Вожак стаи - Влад Лей

к рукам империю, организуют производство своих боевых роботов и не только роботов под боком у внешников, втайне от них, будет создана армия вторжения, — закончила Кари мысль герцога, — вы к этому ведете?

— Именно к этому, — кивнул герцог, — деусы захватят этот мир даже легче, чем захватили наш…

— Я не верю, что империю можно так легко победить, — стиснув зубы, зло бросил я.

— Духовенство за редким исключением уже продало империю. Большинство высших чинов самой империи либо подкуплены, либо посвящены в заговор… Империя обязана пасть. Без вариантов…

— Нет! Не может быть! Это… — Кари явно хотела сказать что-то еще, но последние новости привели ее в полную прострацию.

Да чего Кари, я сам был в том состоянии, что хоть как-то и что-то вразумительное сформулировать не мог.

Что говорить? Что империи уже фактически нет? Что еще несколько недель, месяцев, лет, и ей придет конец? Что она превратится в эдакий концлагерь деусов, в котором содержат бывших имперцев?

Да быть такого не может! Ну ведь чушь! Невозможно! Ну ладно церковники, от них любой пакости можно ждать, но тот же кронпринц — зачем ему это?

Зачем ему отдавать империю, которая уже принадлежит ему, каким-то деусам? Он на это никогда не согласится. Надо быть полным идиотом, чтобы пойти на такое.

— А что если выбора у него нет? — спросил герцог. — Что если он понимает, что трепыхается из последних сил? Если согласится пойти деусам навстречу, то захват империи произойдет мягко и практически незаметно. Конечно, затем начнутся изменения, от которых народ взвоет, но… будет уже поздно.

— А если не согласится?

— Тогда деусы начнут вторжения. Я понятия не имею, что и как может пойти, что они заготовили на такой случай, но уверен — план у них есть.

— Так что вы предлагаете? — спросила Кари у герцога.

— Сопротивляться, — спокойно ответил тот, — не дать противнику одержать верх.

— Как?

— Взять власть в свои руки и дать отпор деусам.

— Сделай мы это сейчас — станем предателями для империи. А если затянем — спасать будет уже нечего.

— Что поделать, — пожал плечами герцог, — у нас такой выбор…

— Что требуется от нас? — спросил я.

— Ничего, — усмехнулся герцог, — во всяком случае сейчас.

— То есть как?

— А вот так. Вы, баронесса, в курсе происходящего. Думаю, мне не нужно вам объяснять, что следует делать? Вы и без меня догадаетесь поставить в ружье баронство, начнете искать и выкуривать деусов, попытаетесь отыскать тех, кто на них работает. Ведь так?

— Так.

— Мне большего и не надо, — улыбнулся герцог, — разве что попросил бы вас действовать аккуратно.

— С чего вдруг?

— С того, чтобы на вас не спустили всех собак. Не забывайте, своими действиями вы мешаете не только деусам, но и церкви, кронпринцу.

— Так что же мне, ничего не делать?

— Я ведь сказал — действуйте, но думайте о последствиях. Нашли базу деусов — сделайте как мы здесь: уничтожьте систему связи и затем нужно разнести их. Не думаю, что на территории вашего баронства много их баз. Но избавиться от них очень важно.

— Важно для кого?

— Для всех нас. Теперь что касается вас, лорд Лэнгрин. С вами все сложнее.

— В каком смысле? — осведомился я.

— Во всех. Я намерен помочь вам.

— Может, хватит говорить загадками? — спросил я. — Ваш Кир этим нас жутко достал. Теперь еще и вы…

— Ну какие уж тут загадки? Вы ведь хотите себе вернуть графство?

— Ну да, — кивнул я.

— Ну вот. Мы намерены вам в этом помочь.

— Что ж, — хмыкнул я, — не собираюсь отказываться от помощи, но… что взамен? Поймите меня правильно, то, что мы сегодня узнали…

— Я понимаю, — поспешил заверить меня герцог, — то, что я сегодня вам озвучил, требует долгого осмысления, а еще проверки. Вы же не можете верить мне на слово?

— Не могу.

— Вот и правильно. А потому проверяйте, ищите, сопоставляйте… Ну и графство… Не забрасывайте свою задумку — ваш дядя не может быть графом Тирра. Как минимум потому, что титул этот он получил незаслуженно. А вас наказали, мягко говоря, незаконно.

— Ну, если смотреть в корень, то со мной поступили несправедливо. Наказание чрезмерно.

— Нет. Именно незаконно, — усмехнулся герцог, — вы претендовали на титул графа, но ведь вы еще являлись и бароном. Туманность Лимар ваша. Вы ее завоевали. И раз сделали это раз, почему бы не повторить?

Я удивленно уставился на герцога. А ведь он, черт возьми, прав. По большому счету там, после поединка, будь у меня чуть больше времени, будь я не настолько раздавлен случившимся и свалившимися на меня проблемами, то вполне бы дошел до мысли, что мое наказание можно было оспорить, ну или как минимум оттянуть его исполнение. А меня тогда мало того, что обвели вокруг пальца, так еще и отобрали не только шанс стать графом, но еще и мое баронство.

— Туманность сейчас — очень неспокойное место, — меж тем заявил герцог, — постоянные стычки между несколькими группировками, сражения за власть не прекращаются с момента, как вы покинули империю.

— Но ведь баронство должно было уйти к…

— Должно, — перебил меня герцог, — но у нового владельца баронство не прижилось.

— Как это?

— Его… устранили.

— Кто? — удивился я.

— Местные, недовольные таким положением вещей. И с тех пор там продолжаются стычки. Империи не до баронства и, подозреваю, все ключевые фигуры вполне довольны тем, что в баронстве хаос. Это нужно изменить. Заполучив баронство, вы будете в шаге от Тирра.

— Вы предлагаете ему вломиться в баронство с одним мех-кулаком? — спросила Кари. — Это самоубийство.

— Ничего такого я не предлагаю, — поморщился герцог, — хотя… уверен, что даже заявившись в баронство в гордом одиночестве, вы быстро обзаведетесь союзниками. Но лучше не рисковать.

— Так что вы предлагаете? — спросил я.

— Я готов дать вам деньги. Разумеется, в кредит. Найдете наемников, думаю, пары мех-кулаков вам хватит. Соберете небольшую эскадру и заявитесь в Туманность. С чего начать и как действовать — вы, уверен, разберетесь и без меня.

— Все равно вы не похожи на доброго дядюшку, — хмыкнул я, — что взамен? Каков процент по кредиту?

Герцог улыбнулся, но вовсе не кровожадно или подло. Нет, улыбка была вполне искренней.

— Что ж, раз так поставлен вопрос… Как насчет того, чтобы товары из внешних миров шли и к нам, а не только в империю?

— А вы не можете получить товары из внешних миров? — удивился я.

— Сейчас с этим трудности, — признался герцог, — будь баронство под вашим контролем, и эту проблему можно было бы легко решить…

— Кронпринц и церковь будут недовольны, если Лэнгрин начнет поставлять