Вожак стаи - Влад Лей

— Кронпринц и церковь будут недовольны, узнав что Лэнгрин вернулся, — парировал герцог, — само по себе это приведет их в ярость.

— И что делать, если они решат отбить у него баронство? — спросила Кари.

— Что ж, в таком случае…

— Эй, полегче, — остановил я их, — для начала баронство нужно забрать. Оно пока не мое, а вы уже обсуждаете, как его оборонять. Вам не кажется, что это преждевременно?

— Нет, — покачала головой Кари, — об этом стоит подумать заранее.

— Баронесса права, — кивнул герцог, — тем более что после того, как баронство станет вашим, нужно будет не теряя зря времени браться за графство Тирр. Иначе враг успеет подготовиться и графство станет сложнее забрать назад.

— И что же? У вас есть предложение?

— Мы могли бы заключить союз, — заявил герцог.

— Империя расценит это как предательство, — покачал я головой, — вы — мятежники.

— Вы тоже так считаете после того, как я вам все рассказал?

— Вы сами сказали — ваши слова нуждаются в проверке, — увильнул я от ответа.

— Что ж, в таком случае говорить о вариантах защиты баронства будем тогда, когда вы будете уверены в правдивости моих слов и когда будете готовы принять решение…

А под «принятием решения» он явно подразумевал предательство империи…

Глава 19

Это сладкое слово «месть»

Герцог нисколько не обманул — выдал не только деньги для найма бойцов, которые поддержат меня в попытке захватить баронство, но еще и поделился разведданными.

Надо сказать, шпионская сеть у него была — мое почтение. Уверен, что имперские спецслужбы знают не меньше о баронстве. Или все же меньше. Герцог не раз и не два показывал, что осведомлен в вопросах, которые, как мне казалось, может знать очень и очень ограниченное число людей. И герцога среди них быть не должно. Однако он был в курсе…

Да взять хотя бы самый яркий пример — герцог в курсе о моих былых договоренностях с кронпринцем. Откуда он это узнал? Мы ведь беседовали с кронпринцем наедине. Что же получается, либо я герцогу рассказал, либо кронпринц? Ну нет, невозможно…

Короче говоря, уровень осведомленности герцога был просто нереальным.

Так что данные по баронству Туманности Лимар были подробные, точные и актуальные.

Именно благодаря им я начал планировать свой удар.

Это должно быть феерично, об этом должны заговорить люди. Мое появление должно привлечь внимание потенциальных союзников, напугать врагов, так что просто ударить по какому-то аванпосту будет недостаточно.

А еще моральный аспект от такого удара — это одно, но нужно, чтобы удар «окупился». Финансы у меня не безграничные, но проблема не в них. У меня имеется ограниченное число мехов, воителей, запчастей. Фактически имеющихся запасов мне должно хватить на два-три удара при условии, что во всех этих двух-трех стычках среди моих не будет больших потерь и мехи не получат сильные повреждения.

Так что либо я бью эти три удара и далее все становится жестко — противник оклемается и будет готов к нападению, либо все имеющиеся удары я буду совершать так, чтобы при победе получать трофеи в виде мехов, запчастей к ним.

В конце концов, герцог прав — в баронстве есть люди, которые меня поддержат, и если они будут готовы сражаться — у меня должна быть наготове техника для них.

Где же ее взять?

Атаковать военные базы — не вариант, мы просто сейчас не потянем. Да и военные базы — там ведь не противник фактически. Вояки защищают баронство. Просто одни поддерживают сторону протестующих, другие на стороне лоялистов.

Хотя не все так просто. Нет никаких протестующих и лоялистов. Тот, кому отдали мое баронство, не продержался и двух месяцев — его прикончили. Теперь в баронстве за власть боролись наследник покойного, один из имперских лордов, заявивших свое право на баронство, группа мелкоземельных дворян, считающих, что в Туманности на хрен не нужен никакой барон, а править должен совет лордов, еще есть разрозненные группы тех, кто и вовсе хочет объявить баронство вольным, т. е. сделать эти земли фронтиром, где каждый сам за себя.

Ну и наконец среди всего этого хватает всякого отребья в виде разбойников, бандитов, мародеров и так далее, решивших половить рыбку в мутной воде…

Ах да, я еще ведь о духовенстве забыл. Шито ведь здесь и собирает силы для того, чтобы перебить всех конкурентов, сделать баронство территорией церкви.

Короче говоря, черт ногу сломит.

Тут все против всех. Хотя и все же пока побеждают сторонники лорда-наследника. Впрочем, те, кто желает, чтобы баронством правил совет лордов, плюс-минус равны роялистам по силам. Однако в игру еще не вступил Шито со своими боевыми монахами, и когда это случится, боюсь, остальным придется объединиться против церкви, иначе шансов у них не будет.

И в этом хаосе мне предстоит искать «достойную» цель…

Ломал голову я почти двое суток, причем не один, но в конце концов всех выгнал и корпел над картой сам. И не потому, что никто ничего толкового предложить не мог. Как раз наоборот, целей мы придумали более чем достаточно, и все они были реализуемые. В каком-то смысле так или иначе они удовлетворяли мои запросы, то есть и моральный и финансовый аспект. Но…

Я чувствовал, что можно найти что-то лучше. И потому искал…

К концу вторых суток я все же нашел цель, которая была просто идеальной.

Хотя… вряд ли остальные члены команды будут всецело за меня.

Так оно и случилось. Первой свое возмущение выразила Мелиса.

Наше «собрание» закончилось громкой ссорой, поэтому пришлось на этом остановиться.

А уже на второй день все пошло куда как легче. Мелиса, которая еще вчера была ярой противницей моего плана, сегодня по большей части отмалчивалась и ни разу не возражала, хотя явной поддержки от нее моя идея не получила.

Что ж, благодаря ее примеру я понял, что нанимать имперских наемников нельзя — они просто не согласятся атаковать выбранную мной цель.

А, следовательно, надо искать внешников, которые работают в империи и которые по тем или иным причинам готовы покинуть ее, так как после работы на меня вряд ли им найдется применение. Если не хуже — их могут объявить преступниками.

А все потому, что в качестве цели я выбрал одну из планет церкви.

Судя по той информации, которую мне предоставил герцог, Шито собрался организовать еще одну мех-бригаду. Построил здания для размещения техники и личного состава, поставил ремонтные мастерские. Судя по тому, сколько кораблей уже доставили туда