Вожак стаи - Влад Лей

— Но вы же говорили, что мы сможем задать ему все наши вопросы? — напомнила Кари.

— Боюсь, что этот мелкий служка не знает на них ответов. К сожалению, я надеялся застать тут кого-то посмышленее. А это всего лишь гонец, к тому же глупый фанатик. Предлагаю вернуться на корабль.

— Я все же хотел бы с этим типом побеседовать, — нахмурился я.

— Как пожелаете. Его доставят на корабль и вы с ним побеседуете. Но сначала вы встретитесь еще с кое-кем.

— Кем?

— Наш герцог желает поговорить с вами лично. С вами и баронессой.

Мы с Кари переглянулись.

— О чем?

— Это он вам расскажет.

— Опять «вам расскажут», «там спросите». Кормите завтраками? Помнится мне, что вы обещали, будто когда ударим и захватим эту базу, мы узнаем много нового, — усмехнулся Кари.

— А разве не узнали? — хмыкнул Кир. — Теперь вы в курсе, что на территории вашего баронства, да и на территории всей империи строит базы неизвестно кто. Более того, эти неизвестно кто являются угрозой империи. Причем настолько большой, что ваше духовенство, как минимум часть его, приняло решение «лечь» под этих захватчиков, продались им с потрохами. И их прихлебатели верят, что действуют верно и правильно, предавая империю и своих соотечественников. Или встретив тут священника, вы вообще никаких выводов не смогли самостоятельно сделать?

Кари замолчала. Кир только что разложил все по полочкам.

И для меня вдруг открылось, почему он нас сюда тащил. Если бы все это он просто рассказал, мы бы с Кари подняли его на смех, но теперь, когда увидели собственными глазами и базу, и деусов, и предателя-святошу…

* * *

Когда мы были на выходе из базы, совсем рядом сел пассажирский челнок, из которого высыпала целая толпа, причем не вояк.

— Это еще кто? — нахмурилась Кари.

— Наши техники, — ответил Кир.

— Техники? Зачем они здесь?

— Разберут базу до винтика, заберут отсюда все, чтобы затем трофеи можно было досконально изучить.

— Зачем вам это?

— Что значит зачем? — удивился Кир. — Противника нужно знать. Изучив его, можно найти слабые места, усовершенствовать средства борьбы с ним, создать новое оружие, в конце концов… Идемте. Этот челнок ждет только нас…

Шаттл поднялся в небо, начал набирать высоту, стремясь как можно быстрее выйти на орбиту.

И когда это случилось, я, наблюдавший за показаниями сканеров, которые пилот вывел на экраны в пассажирский салон, присвистнул.

— А это еще что?

— Что? А… прибыли корабли прикрытия, — пояснил Кир, — удар по базе нужно было совершить быстро, ну а теперь, когда мы ее разбираем, следует позаботиться, чтобы нам никто не помешал.

— Например кто?

— Внезапно появившиеся тут деусы, крайне озабоченные тем, почему их база не выходит на связь.

— А не много ли кораблей прикрытия? — поинтересовался я.

— Это свита.

— Чья? — не понял я.

— Нашего герцога.

— Так он что, тут? В этой системе? — поразился я.

— Ну да. Я же сказал, он хочет поговорить с вами лично.

Я удивленно замолчал. Что такого хочет нам сказать герцог или же узнать у нас, раз заявился сюда сам?

Меж тем наш шаттл направился к самому большому кораблю, находившемуся на орбите.

Так понимаю, это флагман прибывшей эскадры и именно на нем нас дожидается герцог…

* * *

Раньше я уже видел этого человека, но не вживую. Теперь же мятежный герцог предстал передо мной так сказать во «всей красе».

Не было в нем ничего демонического или жестокого, как любили показывать его имперские каналы. Вполне обычный человек, разве что довольно высокий, плечистый и коренастый. Глядишь на него — человек прямо-таки рожден быть панцирником, но нет, судьба уготовила для него совершенно иную роль.

Лицо простое. Некоторые особо заносчивые аристократы назвали бы его глупым, провинциальным.

Но… уж я-то точно знал, что этот человек не так прост, как может показаться. У него живой и изворотливый ум, те стратегические и тактические схемы, что он выстраивал, далеко не каждому из «благородных» суждено понять, не говоря уж о том, чтобы самим что-то подобное придумать.

К сожалению, потолок для многих дворян империи — это небольшая интрига или заговор против некоего врага. Ну а что касается сражений, неважно, на планетах или в космосе, то все происходит очень прямолинейно. Причем в большинстве случаев даже не по учебникам, используя маневры, тактические приемы и так далее, а самым банальным образом — «военачальники» просто устраивают свалки, надеясь в них победить, молясь на свое численное или огневое преимущество. И чаще всего в битвах побеждают те, на кого и ставят перед ее началом.

Вот с герцогом все иначе. Этот малый не раз и не два продемонстрировал, что в самых безвыходных ситуациях, когда, казалось бы, победа невозможна, он умудрялся выйти победителем. Причем не «вырвав победу» у врага, а легко и грациозно одержав верх, избежав крупных потерь среди своих войск или флота.

И вот этот человек сейчас вживую передо мной. И что-то мне подсказывает, что если в военной компании он умеет так все планировать наперед, то и в управлении своим герцогством он может удивить. Да вот как сейчас, например, подослав к нам своего помощника Кира и показав то, о чем мы даже не догадывались.

Что же он задумал? О чем сейчас будет наш разговор?

Меж тем герцог, поприветствовав нас, сел на свое место за столом, а затем жестом предложил занять и нам свободные места.

— Итак, — начал он, — Кир мне сообщил, что вы уже в курсе некоторых… эм… странностей, происходящих в империи. Пожалуй, настал черед ответить на ваши вопросы, ведь наверняка их скопилось немало.

— Что, вот так сразу быка за рога? — удивился я.

— А что не так? Хотите поговорить про жизнь? Соблюсти весь положенный этикет?

— Нет… просто…

— Понимаю, — кивнул герцог, — Кир вас долго водил за нос.

Он хохотнул.

— Прошу простить, но он делал так, как я ему велел.

— Зачем? — спросила Кари.

— Чтобы вы согласились лететь с ним, чтобы вы собственными глазами увидели деусов и их базу, чтобы вы увидели, что это вообще такое. И чтобы вы знали, что есть в империи люди, которые давным-давно предали идеалы империи…

— Это всего лишь один из церковников. Откуда знать, что он не единственный? Может есть небольшое число заговорщиков, но я не верю, что вся церковь поддерживает каких-то тварей из глубин космоса, — заявила Кари.

— Поэтому вы здесь, — кивнул герцог, — и расскажу вам намного больше, если пожелаете.

— Ну, попробуйте…

— Что ж, в таком случае начну с того, что представлюсь. Меня зовут Курд и я