Лавка пряностей - Марьяна Лисичко

случаев. Но дипломированная травница, всерьез думающая, что папоротников цвет можно найти только в ночь на Ивана Купалу, это, прости, херня какая-то. У вас должен был быть целый год на изучение магических трав с практикой. Программу изучения сократили или ты болела в нужный день? Была б на твоём месте другая, я бы предположила прогул или зачёт за красивые глаза, но очень сомневаюсь, что ты умеешь прогуливать или стрелять глазами.

— Вообще-то, — фыркнула девушка, натягивая спортивные штаны, — я умею флиртовать! И я точно помню, что практики по цветам папоротника у нас не было, потому что в день летнего солнцестояния мы сдавали зачёт по зельеварению, а потом нам сказали, что в лесу теперь нечего делать, обойдёмся и без практики.

— Цветам чего? — возмутилась Раиса, — Ладно, потом. Папоротников цвет можно найти не только в одну ночь в году. Просто с вами поленились нормально заниматься. Кто вёл предмет?

— Ростислав вёл и теорию, и практику.

— Угу, — Раиса покачала головой, — а говорила, что он нормальный. Ленивый он и блаженный! Изольде расскажу, пусть делает с этим что-то. И ведь такие недоделанные стажёрки сейчас по стране гуляют, ведьмами себя мнят, а по факту — дурёхи и неумёхи!

— Вообще-то, обидно! — Ксения вышла из шкафа в спортивном костюме, собранными волосами и сумкой через плечо, полностью готовая к походу в лес.

— А ты — это вообще отдельная песня! Не представляю, как можно вырасти в ковене, но при этом иметь столько комплексов, предрассудков и пробелов в образовании. Ты ж даже про шабаши ничего не знала!

— Мы едем или нет?

— Едем. Валерчика мне зачаруешь?

— Я с него чары так и не снимала с прошлого раза.

— Точно! Пошли скорее, их мастерская закрывается через полчаса.

В уже знакомом Ксении гаражном массиве ведьм встретила широкая улыбка автослесаря Валерия. Сдержав приступ тошноты, девушка поддала очарования и получила ключи от белой Нивы. Раиса, не теряя ни минуты, прыгнула за руль и взяла курс на север.

В этой части района с лесом было получше, чем в южной его части. Ехать пришлось не так долго, вскоре за окнами замаячили густые тёмные заросли. Ксюше не сиделось на месте, и она начала расспрашивать наставницу.

— Раиса Никитична, а откуда вообще взялось поверье, что папоротник цветет только один день в году?

— Папоротник вообще не цветет, он спорами размножается, — усмехнулась лавочница.

— Но… само название того, за чем мы едем, намекает на то, что цветёт.

— Нет, милая. Папоротник не цветет вообще никогда. Зато на нём прекрасно цветет магический паразит. Ростислав должен был это подробно объяснить.

— Честно говоря, я не припомню лекцию по этой теме. И я не уверена, откуда вообще про эти цветы узнала.

— Из человеческих сказок, откуда же ещё. Оттуда же, откуда и про шабаши. У меня будет долгий и серьёзный разговор с Изольдой, когда мы вернёмся. Очень долгий.

— Так что это вообще за штука такая? — канючила девушка, которой уже надоели оскорбления.

— Паразит, говорю же. Называется папоротников цвет. Он и правда цветёт раз в году, создавая иллюзию, что цветут сами папоротники. Это породило и название, и человеческую легенду. По правде говоря, от цветов нет никакого толку, кроме того, что они красивые. Никакие клады они искать не помогают, ни от каких болезней не спасают, от злых сил не защищают. Просто красивые, и видят их не все, вот и стали легендарными.

— А мы тогда за чем едем?

— За листьями и, если повезет, за плодами. Я лично ещё подпитаться еду, в этом лесу несколько мест силы. Много магии уходит на мои ежедневные перевоплощения. В городе мне особо нечем её восполнять.

— То есть, цветение мы не увидим? — расстроилась Ксюша.

— Так охота посмотреть? К Николаше зайди, у него фотокарточка есть. И мы, кстати, приехали.

— Ой, правда? — вдохновилась девушка, — Обязательно зайду! Так, подождите!

— Чего опять? — Раиса дёрнула ручной тормоз, закончив парковаться у обочины, и недовольно уставилась на помощницу.

— Я много раз была в лесу и видела кучу папоротников, но ни разу не встречала на них никаких паразитирующих растений. Это настолько редкая штука?

— Вообще, да, — смягчилась лавочница, — В лесу рядом с ковеном, конечно, есть одно место, где растёт всё, что вообще растет при таком климате, но пройти туда могут только старейшины. Даже Изольде туда хода нет, не доросла ещё. Иначе этот участок леса просто уничтожили бы. Слишком много ведьм, слишком много нужды в магических растениях.

— Понимаю теперь, почему на практику мы за тридевять земель ездили. Во время учёбы я об этом даже не задумывалась.

— Хватит разглагольствовать. Смотри, нас уже лесовики встречают.

Старушка указала пальцем вперед. Ксения ахнула, увидев, как вдоль кромки леса перемещаются туда-сюда грибные шляпки. Лесовиков девушка видела и раньше, но каждая встреча с этими маленькими волшебными созданиями вызывала трепет в её сердце. Крохи, похожие на ожившие корешки женьшеня, радостно шли на контакт с ведьмами, но суккуба они побаивались. Этот факт весьма осложнял практические занятия в лесу всей группе и бесил преподавателей.

Лесовики явно чувствовали Раису, причем чувствовали издалека. Странным это не было, ведь лавочница жила поблизости больше десяти лет и давно перезнакомилась с местной нечистью по всей округе. В этом и был главный плюс её личины старушки — возможность подолгу оставаться на одном месте. Ксении такое доступно не было. Даже о жизни Галины, которой приходилось переезжать каждые пять-семь лет, девушке оставалось только мечтать.

Раиса бодро вышла из машины и помахала рукой. Грибные шляпки перестали мельтешить, выстроились ровным рядком и, вероятно, помахали в ответ. В сумерках сложно было разглядеть движения крохотных ручек-корешков в сочной траве.

Ксюша вылезала с пассажирского сидения медленно и осторожно, будто Нива стояла не на твердой земле, а посреди топкого болота. К несчастью, меры предосторожности не помогли. Лесовики с визгом бросились врассыпную, почуяв суккуба.

— Эка они тебя испугались! — Раиса всплеснула руками и покачала головой, — А я на их помощь надеялась.

— Простите, — Ксения опустила глаза и обняла себя за плечи.

— Ой, да ладно! Сейчас они привыкнут и сами подойдут. Дорогу я и без них найду, я её прекрасно помню. И очки специальные у меня есть, правда, только одни. А вот источник света нам бы не помешал. Когда мы подъезжали, я вспомнила, что забыла фонарик. Хорошо, хоть сумку не забыла!

— И как же нам быть?

— Подпитаться сначала. Тут недалеко, но в другую сторону. Пошли давай, да под ноги смотри!

Поглощение магии из природных жил и мест силы вызывало в Ксении смешанные чувства. С