Алхимия секретов - Стефани Гарбер

Лифт звякнул, и Падме отодвинула створку.

Холланд подумала, что могла бы постоять здесь еще две минуты, а затем потребовать, чтобы ее отвели к ячейке, но Падме смотрела на нее так, словно это стало бы огромной ошибкой. Да и Холланд не была уверена, что ожидание приведет к чему-то, кроме потери двух минут.

Она вошла в лифт.

– Правильное решение. – Падме закрыла створку и нажала круглую латунную кнопку с цифрой «двадцать три». Лифт ответил звуковым сигналом. Двери закрылись, а когда они начали подниматься, сердце Холланд подпрыгнуло к горлу.

Из динамиков лифта зазвучала кавер-версия Season of the Witch. Падме тихо постукивала каблуками в такт музыке. Для нее работа в зловещем Банке была обычным делом.

Лифт поднялся еще на несколько этажей, прежде чем Падме медленно повернулась к Холланд:

– Я пыталась держать себя в руках, но я большая поклонница вашей сестры. – Холланд никогда раньше не слышала, чтобы кто-то говорил о Дженьюэри подобным образом. Как будто она была малоизвестной знаменитостью или местным героем. Поэтому Холланд внезапно охватила растерянность.

– Откуда вы знаете мою сестру?

– Ну, лично мы не знакомы, – объяснила Падме. – Формально она не работает в этом отделении, так что я встречалась с ней всего пару раз. Но она невероятно хороша в своем деле, так что все знают, кто такая Дженьюэри Сент-Джеймс, – лучезарно улыбнулась Падме, как будто Холланд должна была гордиться сестрой.

Однако Холланд чувствовала только то, что что-то скручивается у нее в животе. Дженьюэри не могла здесь работать. Этот Банк был злом.

Падме беспечно продолжила:

– Я также хотела сказать, как мне жаль Адама, напарника вашей сестры. – Она приложила руку к сердцу. – Я ужасно расстроилась, когда услышала о стрельбе. – Падме сказала что-то еще о том, что все в Банке желают Адаму скорейшего выздоровления и надеются, что стрелок будет пойман. Затем она, похоже, снова заговорила о Дженьюэри, но Холланд едва могла что-либо понять. Все, что она могла слышать, – это слова, которые Адам произнес вчера: «Клянусь, я говорю правду. Я работаю с твоей сестрой. Дженьюэри – мой напарник. Она послала меня присматривать за тобой».

Холланд поверила не ему, а Гейбу. Но что, если она ошиблась?

Нет. Адам лгал. А Гейб нет. Вчера он дал ей свой телефон, чтобы она позвонила Дженьюэри. Сегодня утром он продиктовал ей номер сестры. Но так ли это на самом деле? Холланд не знала, по какому номеру она звонила вчера, лишь только то, что попала на голосовую почту сестры. Но ее было довольно легко подделать… Даже номер, который Гейб дал ей сегодня, мог оказаться ненастоящим, а Холланд никогда бы об этом не узнала.

Она быстро проверила телефон. Ответа от Дженьюэри по-прежнему не было.

Возможно, Гейб был прав и ее сестра никогда не отвечала на незнакомый номер. А может, он сказал это только для того, чтобы не вызвать подозрений.

– С вами все в порядке? – спросила Падме. – Не хотите немного воды?

Холланд покачала головой. Что ей действительно было нужно, так это больше времени, чтобы все это обдумать.

Лифт с очередным щелчком остановился. Открыв металлическую створку, Падме взяла Холланд за руку. Ее загорелые пальцы были теплыми и мягкими.

– Не волнуйтесь. – Она сжала ладонь Холланд. – Уверена, Адаму уже лучше. – После этого Падме попрощалась и уехала на лифте вниз, обратно в вестибюль.

Холланд снова посмотрела на часы – осталось ровно 15 минут. У нее было только 15 минут, чтобы понять, кому довериться. Сейчас же она чувствовала, что не доверяет никому.

Ей хотелось надеяться на мир, в котором Адам мог бы оказаться напарником Дженьюэри, а Гейб – хорошим парнем. Однако она не могла представить подобное. Одного мужчину послали защищать ее, а другой явно лгал.

У Холланд начала раскалываться голова, когда она направилась к единственной двери в конце коридора. Наверное, ей следовало постучать, но она не могла терять время. Нервно пробормотав «Здравствуйте», она повернула ручку.

Первое, на что Холланд обратила внимание, было стекло. Целая стена из зеленого витража заливала кабинет мерцающим изумрудным светом. Казалось, что «Волшебник страны Оз» и «Великий Гэтсби» упали с книжной полки и рассыпались словами, которые затем превратились в мерцание в стиле ар-деко. Бархатные шторы, светильники в виде подвесных шаров из золота и стекла, ковер с роскошным узором из бриллиантов и стилизованных цветов, а в центре всего этого, облокотившись на большой стол из черного дерева, стояла Профессор.

Глава двадцать пятая

Профессор была одета в темно-зеленые брюки с завышенной талией и шелковую блузку кремового цвета с большим элегантным бантом на воротнике. В ушах блестели жемчужные серьги, а серебристые волосы с одной стороны были заколоты перламутровым гребнем с бриллиантами.

Стоя там в туманном зеленоватом свете, она выглядела более элегантно, чем на любом из занятий. Эта женщина соответствовала слухам, которые Холланд слышала до встречи с ней. Шикарная, как кинозвезда, неординарная личность и явно не та, кем Холланд всегда ее считала.

– Что вы здесь делаете? – спросила Холланд. Ответ казался очевидным, но она надеялась на объяснение, которое избавило бы от ощущения, что ее сердце вот-вот разобьется.

Холланд так боялась, что с Профессором случилось нечто ужасное, что теперь чувствовала себя одураченной. Если она правильно все понимала, Профессору ничего не угрожало – она сама дергала за ниточки.

– Кто вы на самом деле?

– Ты знаешь, кто я, – мягко произнесла Профессор.

– Нет. Еще несколько минут назад я думала, что вы мой наставник. Полагала, что могу вам доверять.

– Почему бы нам не присесть? – предложила Профессор. – Я закажу чай и расскажу все, что ты хочешь знать.

Холланд много чего хотелось выяснить. Только она не была уверена, стоило ли принимать за правду хотя бы одно слово Профессора. К тому же у нее оставалось всего четырнадцать минут.

– Я бы предпочла, чтобы меня отвели к банковской ячейке моего отца. Пожалуйста.

Профессор нахмурилась:

– Должно быть, ты беспокоишься о времени, моя дорогая. – Она взяла со стола нефритовые песочные часы. – Время остановится, пока не просочится весь песок. – Перевернув песочные часы, она поставила их обратно. – Взгляни на свои.

Холланд так и сделала. Секундная стрелка замерла на десятке.

– Откуда мне знать, что вы остановили время, а не только часы?

Профессор сморщила нос, как будто столь дешевый трюк был ниже ее достоинства.

– Подойди. – Она приблизилась к стене из зеленого стекла.

Холланд не сдвинулась с места.

– Не драматизируй, дорогая, – фыркнула Профессор. – Я не собираюсь выкидывать тебя из окна. Существуют гораздо более