Алхимия секретов - Стефани Гарбер

Чем дольше Холланд смотрела, тем более величественным, ярким и высоким казался Банк. Невероятно, что она никогда раньше не видела этого здания. Что его не показывали в кино или не размещали на открытках. Холланд хотела спросить, что волшебство могло скрыть Банк от мира, но Гейб остановил машину перед домом, окруженным живой остроконечной изгородью, и внезапно Холланд так разнервничалась, что потеряла дар речи. Она даже не была уверена, что все еще умеет дышать. Ее голова стала легкой. Все, что она могла, – маленькими глотками втягивать воздух.

Банк был в следующем квартале. Всего через один переход. Холланд надеялась, что Сердце Алхимика ждало ее там. Но теперь, когда она находилась так близко к Банку, ее задумка казалась невозможной. Как она вынесет Сердце из Банка, если оно действительно там? Это нереально.

– Тебе следует знать еще кое-что, – сказал Гейб.

– Думаю, я и так много чего знаю. – Обычно Холланд любила информацию. Ей нравились факты и истории, но она чувствовала, что любые новые сведения сейчас будут лишними. Она и так находилась в новом мире, полном незнакомых ей правил. Правил, которые она могла случайно нарушить.

– Расслабься, – попросил Гейб. – Скоро все закончится. Просто, когда будешь заходить внутрь, постарайся держаться подальше от менеджера.

– Почему? Кто он?

– Не знаю. Они держат это в секрете. Но я слышал, что менеджер умеет читать мысли. – Поколебавшись, Гейб продолжил: – Если встретишься с ним, постарайся не думать обо мне. Если они узнают, что я жду тебя здесь, я, возможно, не смогу тебя вытащить.

Внезапно у Холланд возникли тысячи вопросов. Однако до назначенной встречи оставалось всего несколько минут. Секунды текли быстрее, чем им полагалось, и она больше не могла этого терпеть. Магию, таинственность Гейба и ошеломляющее чувство, что она и правда понятия не имела, во что ввязывается.

– Не уверена, что смогу это сделать.

– Эй, – Гейб заглушил двигатель и посмотрел ей прямо в глаза, – позвони мне, когда выйдешь из хранилища. Я прибуду, как только ты покинешь здание.

– Но что, если они меня схватят?

Он наклонился ближе:

– Я не позволю этому случиться.

– Но…

Он положил руку ей сзади на шею, притянул к себе и поцеловал. Его губы были мягкими, но немного грубоватыми, как будто он все время хотел отстраниться, как будто знал, что этот поцелуй был ошибкой. Кончики его пальцев скользнули в волосы Холланд, когда он слегка прикусил ее нижнюю губу. Затем Гейб отпустил ее, но смотрел так, словно хотел снова притянуть к себе.

Холланд начала наклоняться, но он отстранился. Ей показалось, что в глазах Гейба промелькнуло сожаление, но оно исчезло настолько быстро, что Холланд сомневалась, было ли оно там на самом деле.

– Я буду здесь, когда ты выйдешь, – сказал он.

Глава двадцать четвертая

Холланд дала себе минуту на то, чтобы подумать о поцелуе. Задаться вопросом, почему Гейб поцеловал ее, почему у него был такой вид, будто он сожалел, и почему она нервничала из-за этого поцелуя, хотя сейчас ее жизнь буквально зависела от того, что произойдет в Банке.

Поцелуй не имел значения. Если не думать о том, что поцелуи всегда имели значение.

И это был очень хороший поцелуй.

Холланд позволила себе подумать об этом еще мгновение. Она мысленно призналась, что хотела бы повторить. Возможно, даже хотела большего.

И она вошла в здание.

Банк выглядел как место, где ни к чему не стоило прикасаться.

Не прикасайтесь к чистым стеклянным дверям.

Не прикасайтесь к старинным ручкам.

Не прикасайтесь к мраморным столам, за которыми сидели сотрудники Банка, печатающие на пишущих машинках из слоновой кости с блестящими латунными клавишами.

Щелк-щелк-щелк.

Щелк-щелк-щелк.

Щелк…

На секунду все перестали стучать по клавишам. Это длилось всего мгновение, ровно столько, чтобы тишина достигла сводчатого потолка заката, на котором был изображен закат и выложены геометрические фигуры. После чего стук возобновился.

Но Холланд могла поклясться, что за четким стуком машинок слышался тихий шепот. Она не могла разобрать ни слова, но волосы у нее на руках встали дыбом, а сердце забилось так, как будто знало, что говорят о ней.

– Доброе утро, мисс Сент-Джеймс, – поздоровалась симпатичная девушка в ковбойской шляпе, ковбойских сапогах, с двумя пластиковыми пистолетами на поясе и блестящей серебряной звездой с надписью «Зовите меня шериф».

Стоило ей заговорить, как шепот прекратился.

Теперь люди делали вид, что не замечают, как Холланд пытается понять, почему ее собеседница одета как женская версия Уайетта Эрпа[13].

Тут Холланд вспомнила, что сегодня Хэллоуин. На секунду это вылетело у нее из головы – она предположила, что поцелуй затуманил разум. Тем не менее девушка в маскарадном костюме удивила Холланд. Блеск и впечатление, что ни к чему нельзя прикасаться, соответствовали тому, что она ожидала от зловещего Банка. А вот маскарадные костюмы нет. Оглядев сотрудников Банка, которые старались на нее не пялиться, она заметила аномальное количество ковбойских шляп, ковбойских сапог и кожаных жилетов с бахромой.

– Сегодня «Пятница на Диком Западе», – объяснила девушка. – Мы всегда выбираем тему для Хэллоуина. – Она направилась в заднюю часть зала, ступая так легко, что даже ни разу не цокнула каблуками по замысловатым золотисто-изумрудным плиткам в виде шевронов. – Кстати, меня зовут Падме. Я провожу вас в кабинет Менеджера, поскольку, похоже, это ваш первый визит.

– Первый, но подождите, – начала Холланд. – Зачем мне идти к Менеджеру? Я здесь, чтобы открыть банковскую ячейку.

– Знаю, но перед этим Менеджер хочет встретиться с вами, – любезно объяснила Падме, как сотрудник обычного Банка, дающий клиенту понять, что ему предоставлен особый прием. Правда, Холланд не нашла в этом ничего особенного. Она только и могла думать, что о предупреждении Гейба.

Если только Менеджером не был Мануэль Варгас. Ведь именно к нему она записалась на прием. Может, он хотел сказать ей что-то еще…

– А Менеджер – мистер Варгас? – уточнила Холланд.

Падме выглядела озадаченной.

– Я не знакома с мистером Варгасом. Но, если он работает в Банке, Менеджер точно его знает.

– Если возможно, – сказала Холланд, – я хотела бы встретиться с Менеджером после того, как открою ячейку.

Падме продолжала приветливо улыбаться.

– Боюсь, это невозможно. – Она остановилась перед старомодным латунным лифтом с замысловатой металлической створкой и причудливой табличкой, которая показывала, что лифт находится на третьем этаже. Затем она бросила взгляд на часы. – Технически ваша встреча начнется только через две минуты. Я не обязана сопровождать вас куда-либо. Но поверьте, мисс Сент-Джеймс, лучше вам поговорить с Менеджером до того,