Алхимия секретов - Стефани Гарбер

изящные способы убить кого-то, чем дефенестрация. К тому же последнее, чего я хочу, – это чтобы ты умерла. – Она протянула руку за пышную бархатную занавеску и нажала кнопку. Стекло тут же стало прозрачным. – Я лишь хочу, чтобы ты выглянула наружу.

Холланд сделала несколько осторожных шагов, пока не смогла посмотреть в окно.

Мир еще никогда не казался таким тихим. Деревья застыли. Машины останавливались на полпути к перекресткам. Но именно птица окончательно убедила Холланд. Неподвижная, замершая с распростертыми крыльями посреди вихря падающих листьев.

– Разве этот маленький трюк не восхитителен? – Профессор выглядела весьма довольной собой, наблюдая за миром, который остановила одним движением запястья.

Холланд не могла отрицать, что оказалась впечатлена. Волшебство, которое она так искала, наконец-то было здесь, прямо перед ней. И Профессор улыбалась так, словно Холланд тоже могла им обладать.

– Я уже давно хотела показать тебе это и еще многое другое. – Голос Профессора был полон нежности, как будто Холланд была ее самой любимой ученицей и она действительно ждала этого момента. Только вот говорила ли она правду, или же все это было притворством? Потому что Холланд стало ясно: с момента их знакомства эта женщина только и делала, что притворялась.

– Я вижу, у тебя все еще остались вопросы, ты все еще сомневаешься. Уверяю, я все тот же человек. – Профессор подошла ближе, так что они обе оказались в центре сверкающего кабинета. – Все истории, которые я рассказала на курсе, – правда. Ничего из того, чему я учила, не было обманом.

– Только упустили то, что сами являетесь частью истории. – Слова Холланд вызвали у Профессора улыбку.

– К сожалению, это было необходимо. Я всегда кое-что опускала, чтобы только самые умные ученики нашли путь в этот мир.

– Зачем вы это делаете? К чему загадки?

– Кто бы не хотел притвориться кем-то другим? Это было весьма полезно. До недавнего времени. – Профессор поджала губы, но не стала распространяться о том, что произошло в колледже.

– Я стала Профессором, потому что хотела, чтобы у меня работали только лучшие и самые одаренные. Рождение в семье со способностями может сделать людей ленивыми и, честно говоря, скучными. Однако осознание того, что магия существует и в награду за усердную работу вы можете ею обладать, превращает обычных людей в настоящие сокровища. Таких людей, как ты, – когда Профессор посмотрела Холланд в глаза, в ее взгляде светилась гордость. – Когда мы впервые встретились, ты специализировалась на письме и сочиняла фанфики о вампирах. И посмотри на себя теперь – ты нашла путь в наш мир.

Профессор сделала паузу, и Холланд поняла, что та ждет какой-то реакции. То же самое она делала и на занятиях, и год за годом студенты давали ей желаемое. Холланд же была в состоянии лишь взглянуть на песочные часы.

Треть золотого песка уже осыпалась. Холланд не знала, сколько времени это означало, но предположила, что у нее осталось около десяти минут до того, как мир снова оживет.

– Ты должна быть довольна собой, – наконец сказала Профессор. – Конечно, я всегда считала тебя способной. Вообще-то я собиралась предложить тебе работу сразу же после выпуска.

– Тогда почему не сделали этого? – спросила Холланд.

– На самом деле из-за твоей сестры, – вздохнула Профессор. – Дженьюэри предложили пост в другом филиале, и она заявила, что согласится только при условии, что тебя в этот мир вмешивать не станут. – Выражение лица Профессора стало угрюмым, как будто она все еще была обижена.

Вчерашняя Холланд, возможно, почувствовала бы себя уязвленной. Она задумалась бы, почему сестра скрывала от нее магию, зная, что Холланд искала ее всю свою жизнь. Однако теперь она могла думать лишь о том, что Дженьюэри, должно быть, защищала ее.

– И от чего именно, по-твоему, она тебя защищала?

Холланд вздрогнула, вспомнив, как Гейб рассказывал ей, что Менеджер может читать мысли.

– Я стараюсь использовать этот дар только в случае крайней необходимости, – криво усмехнулась Профессор.

– Почему мне с трудом в это верится?

– Потому что ты не настроена верить ничему из того, что я говорю. Но клянусь, все, что я рассказала с тех пор, как ты вошла в эту комнату, – правда. Признаю, что могу ошибаться насчет твоей сестры. На самом деле я познакомилась с Дженьюэри совсем недавно. Но, насколько понимаю, дело не в том, что она присматривает за тобой. Она лишь лжет и держит тебя в неведении. Вот почему я пригласила тебя сюда. Как по мне, все это крайне несправедливо. Я знаю: твоей сестре это не понравится, но хочу предложить тебе работать на меня.

На лице Профессора появилась улыбка Моны Лизы. Улыбка, обещавшая тайны, истории и волшебство. Волшебство, которое было недосягаемо; но именно Профессор могла показать, как найти его, поймать и приручить.

– Именно это я и собираюсь сделать, – тихо сказала она. – Работай на меня, и ты наконец получишь ответы на вопросы о дьяволе и своих родителях. Да, я знаю о них все, моя дорогая. Прости, что не рассказала раньше, но я обещаю помочь тебе докопаться до правды. – Она выглядела невероятно искренней. Холланд все еще чувствовала себя преданной. Но это ощущение исчезло, когда она подумала о книгах, которые присылала ей Профессор. Бывали моменты, когда Холланд испытывала искушение раскрыть свой секрет, так что могла представить, что во время их многочисленных бесед испытывала Профессор.

– Тебе будет проще, когда станешь работать в Банке. У тебя будет доступ ко всем нашим ресурсам. И у тебя появятся способности. – Глаза Профессора заблестели, как будто больше всего на свете она хотела сказать именно об этом. – Обычно новички получают только незначительный дар. Например, умение всегда находить хорошее место для парковки. Но я приготовила для тебя кое-что особенное.

Профессор вернулась к своему столу и похлопала по красивой золотой коробочке. Холланд задумалась, скрывалась ли ее способность внутри. Ведь она не знала, как все здесь было устроено. Профессор, казалось, была готова рассказать ей. Отдать ключи от целого королевства, как только Холланд скажет «да».

– Что же это за способность? – спросила Холланд.

– О, тебе понравится, – заверила Профессор. – Это в буквальном смысле изменит твою жизнь. Но сначала я попрошу об одном маленьком одолжении. – Она одарила Холланд еще одной улыбкой – лукавой, вынуждающей подумать, что упомянутое одолжение на самом деле будет совсем не маленьким. – Я знаю, ты пришла, чтобы открыть банковскую ячейку. Мне нужно, чтобы ты отдала мне ее содержимое.

Холланд не смогла сдержать смеха.

– На минуту вам удалось меня загипнотизировать.

– Я имела в виду все, что сказала.

– Нет, – поправила Холланд, все еще смеясь. – Вы