Академия Даркленд - Анна Сергеевна Одувалова

до конца причала. Здесь волны бьются о бетонные плиты, облепленные ракушками. Джаспер останавливается у одинокой рыбацкой хижины с выбитыми стеклами. Дверь скрипит на петлях, когда он исчезает внутри.

Стою, прижавшись к влажной стене соседнего дока, и пытаюсь заглушить гул в ушах. Если пойду за ним – выдам себя. Если останусь – так ничего и не узнаю, только зря потрачу время. Ветер свистит между доками, а за спиной волны шлепаются о бетон, словно подгоняя.

Пальцы непроизвольно сжимают край куртки. Подумав, все же подхожу ближе. Я уже убедилась: Джаспер может только пугать меня. Серьезная опасность рядом с ним мне вряд ли угрожает. А с запугиваниями я научилась справляться.

Подхожу к двери, стараясь ступать на носочки, но старые доски под ногами все равно предательски скрипят. Каждый звук кажется оглушительным. Изнутри доносится шорох – будто кто-то копается в груде металлолома. Прижимаюсь глазом к узкой щели в косяке.

Свет фонарика, подвешенного к балке, выхватывает клочья паутины и разбитые ящики. Джаспер стоит спиной, его рука вытянута вперед. На перчатке – темные пятна. Кровь? Нет, не похоже… Вглядываюсь и понимаю: мясо.

Он бросает небольшой кусок на пол.

Из тени появляется Карго. Черные перья сливаются с полумраком, только глаза горят алым, как два уголька. Ворон подбирает еду, резко дергая головой, и хрипло каркает.

– Спокойно, – бормочет Джаспер, проводя рукой по птичьей спине. Перья взъерошиваются под его пальцами. – Все будет хорошо.

Голос звучит неестественно мягко, почти нежно. Никогда не видела его таким. Карго склоняет голову, доклевывая остатки, а Джаспер осторожно проводит рукой по голове ворона.

Он еще что-то тихо говорит ворону, но я не могу разобрать слов. Уже собираюсь уходить, но Карго внезапно замирает, поворачивая голову к двери. Его клюв приоткрывается, и я зажмуриваюсь, ожидая громкого карканья.

– Кр-расавица… – хрипит ворон, растягивая слово, словно пробуя его на вкус.

Я отскакиваю от двери, ударяясь плечом о стену. Сердце прыгает в горле, ноги ватные.

– Что? – Следом за Карго поворачивается и Джаспер.

Я испуганно замираю, как не успевшая сбежать мышь.

Соленый воздух смешивается с запахом гниющих водорослей, а тусклый свет из разбитых окон ложится полосами на заплесневелый пол. Джаспер стоит в метре от меня, его тень дрожит на стене, искривленной сыростью.

– Что ты здесь делаешь, Дана? – Голос ровный, да и сам парень будто выточен изо льда. Выдает его только мышца, дергающаяся в уголке века.

Карго переступает с лапы на лапу на груде ящиков, его когти цокают по дереву. Алые глаза следят за мной, не мигая.

– Хотела спросить тебя о том же, – отвечаю, делая шаг в сторону, чтобы свет не бил в лицо.

– Не твое дело. – Джаспер резко поворачивается к ворону, словно проверяя, на месте ли ворон. Карго расправляет крылья, сбрасывая пыль, и я зажмуриваюсь на секунду.

– При условии, что ты втянул меня во вранье, – говорю громче, перекрывая шум прибоя за стеной, – мне кажется, теперь это дело и мое тоже.

Пауза. В тишине слышно, как Джаспер стискивает зубы.

– Ты здесь прячешь Карго?

Молчание тянется дольше, чем нужно. Ворон внезапно прыгает с ящика на плечо Джаспера, заставляя того вздрогнуть. Перья касаются его щеки, оставляя темный отсвет на коже.

– Карго сам! Сам прячется! – Карканье разрывает тишину, эхо отражается от ржавых стен.

Джаспер резко дергает головой, словно пытаясь прогнать ворона, но Карго лишь хватается клювом за его куртку и хлопает крыльями, удерживая равновесие.

– Это он сделал? – Я наступаю вперед, не давая Джасперу времени, чтобы придумать оправдания.

В глазах парня вспыхивает что-то опасное, но он кивает. Почти незаметно.

– Сдашь его? – спрашивает Джаспер хрипло, поглаживая ворона по клюву.

Карго прижимается к ладони, издавая мурлыкающие звуки.

– А что будет, если сдам? – тихо спрашиваю я и с вызовом смотрю на парня.

– Он улетит и больше здесь не появится.

– Карго пр-ротив! – Ворон вырывается, взмывая к потолку. Крылья бьют по воздуху, сдувая паутину с балок.

Джаспер смотрит на него, и впервые за все эти месяцы я вижу в его взгляде не злость, а усталость.

– Этим ты сможешь мне отомстить, – говорит он, не отводя глаз от кружащей под потолком птицы. – Он единственный, к кому я здесь по-настоящему привязан. – Джаспер осекается, словно горло сжимает спазм, и хрипло добавляет: – Он и Дебора.

Воздух становится густым, как сироп. Карго садится на разбитый фонарь. Его тень на стене превращается в гигантского хищника. За дверью воет ветер, и кажется, он повторяет одно и то же слово: «Выбор… выбор… выбор…»

Свет фонаря над головой Джаспера мерцает, отбрасывая дрожащие тени на стены, покрытые слоем морской соли. Воздух пропитан запахом ржавчины и влажной древесины. Карго перебирает когтями по краю разбитого ящика. Его перья взъерошены, будто он только что вырвался из схватки. Алый отблеск в глазу ворона вспыхивает, когда он поворачивает голову, словно зажигая крошечный фонарик во тьме.

– Но зачем? – От напряжения голос звучит хрипло. Я не свожу глаз с Карго. Каждое его движение отбрасывает на пол удлиненные тени. – Зачем он убил Дебору?

Ворон резко расправляет крылья, задевая ими Джаспера. Черные перья мелькают в воздухе, как обрывки ночи.

– Карго не убивал! – Его карканье звенит металлом. – Карго хороший!

– Но… – Я перевожу взгляд на Джаспера, ища поддержки, но он избегает моего взгляда. Его пальцы нервно теребят прядь волос, выбившуюся из-за уха.

Парень откашливается, будто слова застряли в горле. Закусывает губу, и я невольно медитирую на его правильный профиль. Боги, зачем же вы создали этого парня таким красивым?

– Я кое-что нашел у него… – Голос прерывается, словно Джаспер борется сам с собой, так и не решив, стоит ли мне говорить.

– Что именно? – осторожно спрашиваю я, вглядываясь в глаза Джаспера, которые в полумраке старого сарая кажутся черными. Я чувствую: парню очень сложно дается этот разговор.

Тишину нарушает скрип двери на ветру. Карго внезапно взлетает, кружит над нашими головами, и его тень на миг закрывает свет.

– Глас-с-с… мой. – Ворон приземляется на плечо Джаспера, цепляясь когтями за кожаную куртку. – Плата для Карго… Карго заслужил…

Джаспер резко дергает плечом, пытаясь стряхнуть птицу, но та лишь крепче впивается в ткань.

– Он не убивал, но потом постарался? – Слова вырываются прежде, чем я успеваю их обдумать.

Живот скручивает спазм, горло сжимает кислый привкус. Сглатываю, чувствуя, как слюна обжигает пищевод. Перед глазами снова всплывает сцена, которую я видела у маяка.

Джаспер пожимает плечами, но его пальцы так сжимают край ящика, что костяшки белеют. Показное равнодушие и спокойствие даются ему непросто.

– Я должен разобраться в том, что