Роанна Аньер. Путь на Север - Виктор Постоенко

Мерцу. Это был могучий старик — конь под ним и тот казался игрушечным. Он выслушал нас, спросил, взяли ли мы бирки и подорожные (подорожные тут обязательны, если путешествуешь из провинции в провинцию; нам их выписал сам Венар, указав целью посещение родственников в Андоле), не поленился их проверить. Подозвал одну из женщин и распорядился проводить нас к повозке.

Женщина оказалась одной из наших попутчиц. Пояснила, что садимся в повозку и просто едем. Каждые три часа — небольшая остановка, справить нужду, напоить лошадей. Пища готовится утром и вечером.

Скоро мы тронулись в путь. С обеих сторон повозки были окошки. Мы ехали почти в голове каравана, пыли не было, и я могла наслаждаться красивыми видами. Иногда вдали виднелись небольшие деревни. Первая остановка была на берегу реки. У Мерца всё заранее было распланировано.

Мы сходили с женщинами куда нам указали. Небольшой овражек спрятал нас от остальных попутчиков, но один из воинов на всякий случай маячил к нам спиной наверху в конце оврага.

Далее было всё рутинно. Смотреть на одно и то же надоело, и мы потихоньку уснули, видя, как спокойно спят наши соседки. Дно повозки было выстлано матрасами, так что спать было удобно.

Под мерный стук копыт, скрип колес и покачивание. Вечером женщины ушли готовить еду воинам, нам тоже досталось по глубокой тарелке каши с мясом и чай. Ах, как хорошо, что Ройна настояла, чтобы мы взяли с собой пару ложек.

Караван тронулся примерно в три часа утра. Два дня прошли как один. Мы дожевали мясо, доели всё. Потом, по совету Мерца, при одной из остановок в сопровождении воинов сходили с женщинами в таверну и купили себе лепешек и еще вяленого мяса.

На третий день начались леса, а справа потянулись горы — пока невысокие, но целый массив. Подъехавший к повозке Мерц махнул плетью в их сторону:

— Это плато Оркан. Тут поедем с осторожностью — там живут разбойники.

Часть воинов ускакала вперед, видимо, разведка, остальные подтянулись к повозкам. Да и сами повозки пошли уже с небольшим интервалом.

Одна из женщин сказала, что никаких разбойников тут нет. Люди ушли в горы, чтобы просто остаться живыми. И рассказала историю о том, что при Черном короле наместник провинции Оркан и его прихвостни творили в провинции беспредел, а их частные военные отряды нападали на крестьянские семьи по ночам, похищали не только молодых девушек, но даже замужних женщин.

Мужчин, кто сопротивлялся, убивали на месте. А потом растерзанных, почти голых, окровавленных женщин и девушек привязывали к придорожным деревьям. Многие после надругательств заканчивали жизнь самоубийством.

Часть дворян писали жалобы в столицу, но в ответ сами и пострадали. Их обвинили в заговоре против наместника и казнили. Так как все жалобы вернули назад прямо в канцелярию наместника. Ну а потом этим подонкам показалось мало крестьянок, стали пропадать девушки из дворянских семей.

А однажды заявились ночью к старому судье, у которого была красавица внучка. Но слуги и братья девушки отбили нападение, при этом были убиты несколько наемников, и вместе с ними — командовавший отрядом младший брат наместника.

Часть дворян, получив от судьи письма с просьбой о помощи, пришли со своими отрядами к его поместью. Им удалось перехватить большой отряд наемников во главе с самим наместником, который ради мести переоделся в черное и напялил маску. Наемников просто убили, а наместника повесили вниз головой в его черной маске напротив городских ворот столицы провинции.

Король сразу послал войска и объявил в провинции войну с мятежниками и заговорщиками. Приказали никого не щадить. И тогда жители почти пятнадцати деревень, а также дворяне с семьями, которые понимали, что войска не пощадят никого, собрав все свои вещи, живность и скотину, ушли в горы.

На плато Оркан ведут две узкие дороги. Есть и тропы, но о них мало кто знает, кроме самих местных. На самом плато вверху расположена большая долина с немаленьким озером, где обилие рыбы, из которого вытекает и течет вниз с гор река. А в само озеро впадают несколько небольших горных рек.

В горах много дичи, у подножий гор есть леса. Люди распахали там поля, построили себе дома. Королевские войска дважды пытались пробиться наверх, но ни у одного из генералов это не получилось, так как там наверху командовали дворяне, сведущие в военном деле.

Да и говорят, они железные рудники, которые при Старом Императоре его указом были закрыты, вновь начали разрабатывать. А руководит там до сих пор тот судья. И предателей указать тайные тропки тоже так и не нашлось. Потом как-то всё само успокоилось.

Караулы солдатские на обеих дорогах, конечно, стоят, но смотрят сквозь пальцы. Всех, кто ушел наверх, королевским указом прежнего короля объявили изменниками и бандитами.

— И что, они нападают на караваны? — спросила я.

— Да вроде не слышно было. Но иногда нападают на поместья тех дворян, которые были замешаны в том деле. И хотя прошло уже шесть лет, они продолжают мстить. Тем более что наместника новый Император еще не поменял, и там до сих пор сидит брат казненного предыдущего наместника. Его еще тот король специально поставил, чтобы отомстил. Ну а наш дядюшка Мерц любит напустить тумана и попугать путников.

До темноты лес до конца пройти не успели, так как две повозки пришлось ремонтировать. Остановились на большой поляне, выставили караулы, зажгли костры. Мы опять поели рисовой каши с мясом, запили чаем с лепешками. И просто сидели у костра с женщинами и болтали о всякой всячине.

С нами сидели и несколько воинов, что пришли из караула поесть позже, и сам Иан Мерц. Внезапно вдали раздался какой-то шум, и один из воинов подтащил к костру упиравшегося вихрастого паренька.

— Мастер, вот этот пацан сидел на дереве и наблюдал за нами. А как мы его схватили, еще несколько здоровых мужиков в лес убежали. Мы не стали их ловить — темно, и они тут у себя дома.

Мерц подбросил дров в костер и стал рассматривать пойманного. На вид пареньку было лет пятнадцать, одет хоть и просто, но не в лохмотья. На все вопросы Мерца он утверждал, что просто испугался и от страха залез на дерево. На вопрос, а что ты тут делал ночью, ответить вразумительно не смог.

— Врать будешь дальше? Ладно, мне это не интересно. Сейчас тебя свяжут, и завтра я передам тебя в ближайшей деревне полицейскому инспектору. Ну а так как ты точно с гор, сам знаешь, что тебя ждет.

Парнишка вдруг гордо задрал голову и сказал:

— В моей семье никогда не было трусов. Делайте что хотите,