Bookship. Последний книжный магазин во Вселенной - Мария Закрученко

не открывай!» Он бы и не смог. Встреча в порту оглушила его, лишила последней крупицы надежды. Дик надеялся, что успеет улизнуть от капитана, как сделал это в метрополии, и тут, среди миллионов незнакомых лиц, в мешанине кораблей, где нет никакой системы, он затеряется без труда. Сменит имя, сядет кому-нибудь на хвост, как планировал еще на Алгее, сойдет в первом же порту или на планете и пристроится на следующий транспорт грузчиком. Потом на другой, на третий, пока, наконец, не исчезнет с лица этой Вселенной, как точка погасшей звезды исчезает с карт, станет незаметным, каким и должен был быть всегда. А книга? Ну прятал же он ее столько лет, будет прятать и дальше. Это его крест, не капитана. Команда Bookship ни в чем не виновата, он не позволит сделать их мишенью из-за него одного. Но капитан не спускает с него глаз с того момента, как они вышли из шлюза. Если бы он мог объяснить, что просто хочет избавить ее от проблем! Но нужные слова не приходят. Слова его подвели.

«А если прямо сейчас отдать книгу Йенсу?» – вдруг озаряет Дика. Пусть теперь Свободные со всем разбираются! Пусть за ними гоняется Инквизиция, раз так давно не может поймать. Может, с ними и книга будет в безопасности? Они скопируют ее, разнесут по всей галактике, а ведь это именно то, что стоило сделать!

Дик набирает в грудь воздуха, чтобы сделать то, о чем обещает себе пожалеть позже, гораздо позже… Но капитан опережает его.

Расстегнув куртку, она вынимает сверток, разворачивает. Йенс, чуть не перевернувшись, убирает ноги со стола и весь вытягивается в кресле вперед. Но руки к книге не протягивает. Капитан кладет сокровище на стол, и (показалось или нет?) лидер пиратов слегка вздрагивает, но не отводит от свертка глаз. На этот раз Дик не сдерживается, проводит руками по контурам книги, которую прячет в сумке. Ну конечно… капитан подменила ее, как в прошлый раз. А сама говорила ему: следи за руками!

– Только рукописная копия, – говорит капитан. – После того как мы улетим, вводите во все архивы, какие приспичит, но пока мы на борту – только рукописная копия!

– Идет! – говорит Йенс, все еще слишком ошарашенный происходящим. Видел ли он до этого книги?

Взмахом руки открыв дверь, Йенс дает понять, что гости свободны.

– И это все? – вдруг выдавливает из себя Дик. Тут же прикусывает язык и смотрит на капитана. Та не выказывает недовольства.

– Смотри-ка, он разговаривает! – снова улыбается Йенс. – Это Свободная станция. Здесь все свободны говорить и делать что угодно.

– Мы здесь ненадолго, – говорит капитан.

Взяв Дика за руку, она выталкивает его в дверь. В спину раздается:

– Все так сначала говорят.

Завернув в первый попавшийся коридор, капитан останавливается и тормозит Дика. Она прикладывает руку к уху, указывая Дику, чтобы сделал то же самое.

– Петра, ты нашла?

– Задачка непростая, – отвечает бодрый голос в ухе Дика. – Я ведь не знала, что искать… Но, кажется, одно место недалеко от центра попадает под характеристики. Выслать координаты?

– Не хватало еще, чтобы перехватили. Просто будешь вести нас.

– С того места, где вы стоите, это всего лишь пара поворотов направо. Там сами увидите. Но это не все новости, капитан. Мы тут с кораблем покопались в журнале станции. Вы не поверите, кто тут еще припаркован! «Мореход», «Призрак» и… «Люпус».

Капитан вдруг как-то неестественно выпрямляется, ее рот кривится в усмешке, которую Дик не пожелает увидеть врагу.

– Кажется, тут вечеринка, – со смешком произносит Петра, но Дик хорошо знает тон, которым она пытается смягчить злость капитана. – А нас забыли пригласить.

– Спасибо, Петра. Я разберусь.

Она выключает связь, и Дик слышит легкое жужжание с той стороны – значит, и Петра тоже отключилась. Капитан идет вдоль коридора, придерживаясь правой стороны, ведет Дика перед собой. Несмотря на его опасения, на пути у них ни души.

– Что это за корабли, ну, которые Петра назвала? – осторожно решается спросить юноша. – Тоже книжники?

– Не просто книжники, – произносит капитан. – Издатели. Бывшие, конечно. Во время чистки Инквизиция реквизировала их книгопечатное оборудование вместе с книгами.

– И они примкнули к пиратам?

– Сомневаюсь. Все бывшие члены Гильдии примерно одинакового мнения об этих отбросах. Но что они тут делают… Хороший вопрос. Если все пойдет по плану, мы с ними не встретимся. Это большая станция.

Но за следующим поворотом их уже ждут.

Дик едва успевает ощутить толчок – и в следующую секунду лежит на полу, глядя, как капитан уходит от выпада справа. Она стоит у стены, сгруппировавшись, а напротив возвышается светловолосый громила под два метра, бицепсы выпирают под одеждой. Его кулачищи налетают на кэпа торпедами, но она без труда отводит удары и, кажется, улыбается.

– Прекрати, Макс! – гремит сзади.

Чуть повернув голову, Дик видит напротив другой стены очень странную пару. Миниатюрная женщина, с виду даже меньше Петры, с короткими вьющимися волосами. Только глубокие морщинки вокруг глаз выдают ее возраст. Мужчина же огромный – Дик никогда прежде не видел такого великана – и совершенно седой, а довершают образ огромные пышные усы, тоже белые. Это он велел прекратить.

Напавший нехотя отступает и встает рядом со странной парочкой. Не такой уж он, оказывается, и громила, просто накачанный. Дышит тяжело, как злобный пес. Типичный любитель подраться в баре, какие встречаются в любом уголке обитаемой Вселенной. Капитан помогает Дику подняться, но смотрит не на него.

– Привет, Марта, Отто… Макс, – в тоне сквозит усмешка, когда она произносит имя напавшего на нее громилы. – Дик, знакомься, это капитаны «Призрака», «Морехода» и «Люпуса» соответственно. Члены Гильдии книжников…

– Из которой ты исключена! – рычит Макс.

– Начнем с того, что я в ней и не состояла, – невозмутимо говорит капитан. – Коллеги.

– А стоило бы исключить, – произносит Марта неожиданно глубоким хриплым голосом. – Но этого мало за все, что ты натворила!

– Коллеги, мы это обсуждали, – мягкий шепот Отто проносится по всему коридору. – Мы здесь не для того, чтобы ворошить старые обиды. Правда, Макс?

Мужчина резко выдыхает и встает ровно, сложив руки на груди в замок, взгляд исподлобья. Готов броситься в любой момент, и этот огромный ему не указ.

– Вы здесь? – спрашивает капитан, выделив это «вы». – Стали Свободными?

– Хватит оскорблений! – отвечает Отто и понижает голос. – Мы решились на встречу только потому, что ты одна из нас. Мы готовимся к переговорам. Станция свободы любезно предоставила место для согласования решающего этапа.

– Но ты все испортила, – бросает Марта.

– Переговоры. С Инквизицией? – догадывается капитан, не обратив внимания на Марту. – Вы серьезно?

– Мы ведем их уже очень давно, – говорит Отто. – И добились больших успехов. Уступок. Империи не хватает силы печатного слова. Этого нигде не скажут, но Сеть не всеохватна и уязвима. Мы доказали это и уже обсуждали возвращение хотя бы части печатной продукции, когда произошел… инцидент с вашим участием.

– Ты похоронила идею с возвратом книг полностью. Довольна? – сквозь зубы говорит Макс.

– Империя свернула последний этап переговоров, – продолжает Отто. – И теперь мы обращаемся к тебе. Не просто к коллеге-книжнику. К сестре. Присоединяйся к нам. Мы гарантируем тебе амнистию и, возможно, даже место за столом переговоров, но ты должна пойти на сделку с Инквизицией и отдать им ту книгу, из-за которой все завертелось.

«И еретика, который ее прячет», – мысленно заканчивает за него Дик. Он внимательно наблюдает за капитаном, но она, хотя и слушает внимательно, улыбается своей косой улыбкой ярости. Когда Отто заканчивает, она молчит несколько долгих секунд, а потом говорит:

– Переговоры. Уступки. Значит, как только вам вернут оборудование, будете печатать книги во славу Империи и с высочайшего разрешения Инквизиции?

– Есть идеи получше? – снова хрипит Марта. – Полное молчание? Контрабанда под страхом смертной казни? У тебя получается, что ли?

– Мы будем понемногу добиваться большей свободы для всех книжников, – говорит Отто. – Как ты не понимаешь? Это процесс! Мы все жертвуем чем-то ради общего дела. И ты должна.

– Я уже достаточно жертвовала! – бросает капитан. – Где была Гильдия, когда Инквизиция сжигала книжные магазины вместе с экипажами? Когда