Bookship. Последний книжный магазин во Вселенной - Мария Закрученко

Капитан не меняется в лице, когда он выкрикивает обвинение. Дик вдруг осекается на полумысли. Капитан – книжница, она продает книги. Наверное, с ее точки зрения, она тоже спасала Библию, передавая в другие руки, обращая в деньги свое посредничество. Ей в голову не приходит, что книгами можно просто… владеть. Что они могут быть больше чем информацией. И как объяснить ей, что эта Библия для него все равно что для нее – Bookship? Дик не знает.

– А меня почему не выдали пиратам? – спрашивает он. – Или Инквизиции. Или этому… кому вы там хотели продать мою книгу? Почему?

– Даже не мечтай так просто отделаться, – говорит капитан очень тихо. – Мы крупно влипли, Ричард, и, если хотим выбраться, должны держаться вместе. Ты – часть моего экипажа. И ты спас мне жизнь.

Вспышка света, разрезающая воздух. Падающий человек. Красное пятно. Оружие в руках, словно раскалившееся. Взгляд капитана с другой стороны дока, удивленный… Дик видит этот момент снова и снова, как будто может задержать его, остановить, не допустить непоправимого. Ноги подкашиваются, и он сползает прямо по ближайшему серверу.

– Дыши, глубже. И-и-и раз, и-и-и два, и-и-и три. Не смей здесь блевать.

Он слушается голоса. Шум зала информации охлаждает его собственный мозг. Успокаивает. Рука на его плече. Кто-то гладит его по затылку, это приятно холодит. В глазах все расплывается.

– Не могу обещать тебе, что однажды станет легче.

Голос капитана холодит так же, как ее рука, неожиданно нежная.

– Да, я знаю, как это бывает… в первый раз… и не желала тебе ничего подобного. Но я жива благодаря тебе, и это меня устраивает.

Дик молчит, ждет, когда стены вокруг него перестанут вращаться.

– Но я знаю, что может помочь.

– Что? – хрипит Дик.

– Хорошая, тяжелая работа.

Капитан протягивает ему планшет. Дик делает над собой всего одно огромное усилие, и девайс перестает расплываться в его глазах. Он берет его, подключает в свободный разъем.

– Капитан, можно вопрос? – осторожно спрашивает Дик.

– Валяй.

– Кто такой этот Макс? Почему он на вас так злится? Что он там кричал про деньги за какую-то дыру?

К удивлению Дика, капитан весело смеется.

– Макс не может забыть нашу последнюю встречу. Я когда-то работала на него.

– Что? – у Дика чуть планшет из рук не вылетает. Чтобы капитан и на кого-то работала?!

– Это было сразу после того, как я спасла Bookship. Он был в таком состоянии, что мы еле дотянули до дока… Макс попался мне на пути, предложил работу и порт, пока корабль залечивает раны…

Дик кивает, запоминая вопросы на будущее. В смысле – корабль залечивает раны? Может, это образ такой. Разумеется, капитан сама его восстанавливала.

– Я думала, что научусь у него чему-нибудь, но, скорее, наоборот… Макс – это яркий пример того, каким капитаном быть не надо. Все у него виноваты, кроме него, а если что-то удалось, то он молодец. Пришлось мне уйти раньше, чем рассчитывала. Вот только он взял Bookship в заложники. Реально думал, что сможет заработать на нем.

– Как можно взять в заложники целый корабль? – выпаливает Дик, прежде чем сообразить, что сейчас они в похожей ситуации.

– Просто запер его в доке под своим ключом… На той станции все у него в корешах ходили, в том числе бывшие издатели, которые уже сдались и работали транспортниками… Так что осталась я пустая, во враждебном месте, без корабля…

– И… что вы сделали?

– Начала собирать собственную команду, – улыбается капитан. – Тогда ко мне присоединился Йохан. Вместе мы вскрыли код, забрали Bookship, но надо было еще станцию покинуть. Так пришлось просто… ну, проломить дверь.

– Что? – обалдевший вопрос Дика вызывает у капитана новый приступ веселья.

– Мы разогнались и выбили заслоны станции! – подтверждает она. – Боги, там целый сектор пылал после нашего… отлета. Конечно, корабль тоже поцарапали знатно, мне ИИ потом это еще долго припоминал… Но самое прекрасное, что я увидела, – лицо Макса напоследок на экране, даже ручкой ему успела сделать. В общем, с тех пор он решил, что я ему должна за этот маневр – видимо, кореша заставили раскошелиться, но я считаю, что это моя моральная компенсация за год, семь месяцев и четыре дня работы на этого гада.

Капитан замолкает и улыбается собственным мыслям, и Дику нравится эта улыбка. Какая-то она… счастливая.

– Так что вот, с тех пор у меня репутация открывающей любые двери. Не уговорами, так пинком. Все, хватит вопросов, за работу.

И Дик возвращается к экрану. Информация живым потоком вливается в него, чтобы быть услышанной и прочитанной, чтобы не пропасть бесследно.

Повернувшись, Дик чуть не падает – тонкие иголки пронзают ногу, которую он отсидел, пока систематизировал и фильтровал файлы. Как всегда во время работы, он не замечает и не чувствует ничего. Он всегда знал, что его книга не просто история, и давно проверил все шифровальные системы, какие попадались ему в запрещенной части Сети. Ни одна из них не выявила подтекста или скрытого послания. Текст всегда оставался просто рассказанной историей. Но это слишком простой ответ. Что, если ключ запрятан глубже, в ID или в попытках стереть его? Вот чем занимается Дик: ищет свою книгу в бесчисленном количестве файлов и цифр. Он здесь как дома. Почти сразу он понял, что современные материалы можно отсеять, а вот период двадцатилетней и десятилетней давности надо просматривать очень внимательно. Время уничтожения книжных магазинов. Время их расцвета.

За несколько лет до рождения Дика это была совсем другая Вселенная. Тысячи тонких нитей на звездной карте – пути книжных магазинов – прорезали космос от планеты к планете, от станции к станции. Дик без труда нашел основные точки пересечения: станцию «Гутенберг» и планету Гильдии книжников Фаланстéр. Планета до сих пор на карантине из-за эпидемии, а станция теперь называется «Торквемада» и принадлежит Инквизиции. Но тогда… книжные магазины, груженные тысячами книг, развозили знания по всей Вселенной, туда, где их ждали. Дик пытается представить, что можно получить любую информацию, стоит только попросить, и она не изменится, не перепишется автоматически через несколько часов или дней, она статична, потому что напечатана. Мир, полный достоверных данных. Ну, может, и не всегда достоверных, но позволяющих развивать собственные мысли.

Не без труда, но Дик все-таки находит маленькую точку, перемещающуюся по одной ей известной траектории, вдалеке от основных путей и крупных планет и станций, но с потрясающей скоростью. Сигнатуры не изменились за годы.

– Капитан предпочитал работать на периферии.

Дик вздрагивает от голоса за спиной. Он хочет уменьшить карту, но капитан жестом останавливает его. Дуги маршрутов на несколько секунд высвечиваются ярче, и в самом центре пересечений мигает точка Bookship. Капитан выделяет фрагмент.

– От окраины до станции «Гутенберг» мы не делали остановок. Иногда на ускорении путь занимал несколько суток. Капитан всегда успевал, пока новости были свежие. Туда, где они нужнее всего.

Капитан смахивает карту небрежным движением руки.

– Ладно, теперь это неважно.

– Нет! – горячо выпаливает Дик. – Это очень важно!

Он вспоминает маленький клочок Алгеи с борьбой за каждую каплю влаги. Каменистую Биа-4, где аборигены приносят в жертву себе подобных, чтобы вызвать помощь богов плодородия. Он видел, что невежество делает с людьми. Все это мог исправить или не допустить всего один книжный магазин.

– Дик, очнись ты уже. Книги сами по себе ничего не значат. Их используют люди. И людям они больше не нужны, ими разучились пользоваться. В Сети можно найти все что угодно по щелчку пальцев. Станет кто-то расшифровывать информацию на устаревшей бумаге?

– Вы не тот человек, который рискует жизнью за что-то неважное.

– У меня нет выбора, – усмехается капитан. – Я родилась на Bookship, кровь книжников – моя кровь.

– Хотел бы я знать, – задумчиво произносит Дик, – что у меня в крови. Эта