Лабиринт - Ирек Гильмутдинов

— Что-то случилось? — осведомился я, скользя взглядом по угрюмым лицам. Им моё настроение не испортить.

— Всё не так, — вздохнула Майя, облокотившись на стол.

Заняв место во главе стола, я положил ладони на чистую столешницу и вопросительно глянул на неё.

— Для всех нас — и для работников, и для посетителей — вся еда стала... безвкусной, — произнесла она, подбирая слова. — И это ещё мягко сказано.

Озарение осенило меня. Переели пищи с усилителем вкуса. М-да, бывает, неизбежные издержки прогресса.

— Пройдёт через пару дней, может, и раньше, — успокоил я их. — Ты же уже сталкивалась с этим в замке, разве забыла?

— Забыла, — призналась она, и сразу же с её плеч словно свалилась невидимая ноша.

— Есть ещё проблемы?

— Нет, только это. Все, кто сегодня у нас трапезничал, теперь нас разыскивают.

— С какой целью? — насторожился я.

— Хотят наших блюд.

— Понятно. А как дела с рестораном?

— Ещё недели две, и можно открываться, — радостно сообщил Рома. —

— Это хорошая новость. А теперь, чтобы отвлечь вас, послушайте страшную сказку, или как я провёл этот день, — загадочно улыбнулся я.

И поведал им историю сегодняшнего дня. В мгновение ока все забыли о временной потере вкуса, внимая каждому моему слову с жадным интересом. А когда речь зашла о заработанной сумме, их лица стали поистине бесценными. Рома так вообще был готов сознание потерять.

Аэридан сидел на плече, и каждый раз, когда я упоминал, насколько он крут и бесподобен, тот делал круг почёта. Осыпая всех розовой пыльцой, что падала при взмахе его крыльев.

И тут случилось неожиданное.

Вилер взял да и поймал пыльцу языком. Затем он начал странно причмокивать, чем немного раздражал меня.

— Так что не тревожьтесь — ваше будущее в надёжных руках. А теперь — на покой! Или, если проголодались, могу предложить пирожки с грибами и картошкой. Без усилителя. Выставил я блюдо из сумки. Последние слова я произнёс с наигранной невинностью. Я полагал, что они откажутся, и так и случилось, но вот Вилер согласился.

Взяв пирожок, он аккуратно откусил, а затем в два укуса прикончил. Прожевав, он было хотел что-то сказать, но вместо этого взял новый. Тогда Фил тоже схватил и откусил, а уже через секунду убежал в туалет. Так как его затошнило.

— Погодите. Я, кажется, понял, в чём дело. Пегарог, а ну-ка насыпь этой своей пыльцы в ладошку Майи.

Когда всё было проделано, я попросил Майю, чтобы она её попробовала, а после откусила пирожок.

— Я чувствую вкус, — медленно произнесла она.

Далее Аэридан проделал это со всеми, вернув народу чувство вкуса. А вот Пуфу или Вейле это не требовалось. Так как на магов, магических существ и другие расы трава «лунного шёпота» действует не так сильно.

Все сбежали на кухню. Так как с утра ничего не ели. Со мной же остались только Вейла и Пуф, с которыми я поделился новым открытием:

— Кажется, я нашёл ещё один обелиск. Но для начала нужно проникнуть в катакомбы.

Как я и предполагал, оба тут же изъявили горячее желание сопровождать меня, едва ли не требуя немедленного выступления. Их преданность тронула меня до глубины души.

***

На следующий день, завершив занятия — на удивление продуктивные и давшие мне много нового, — я направился в поместье рода Витан, но, вспомнив, что ждут меня только вечером, решил заглянуть к артефактору, где провёл почти весь день, не говоря ему о зелье. Пока оно не у меня, смысла сотрясать воздух не видел.

Дорога до поместья лекарей заняла достаточно времени, чтобы обдумать последние события, что произошли на уроке артефакторики.

Признаться, я ожидал сложностей, но не настолько же.

Если бы не мои самостоятельные практики и краткие, но ёмкие уроки у Санчеса, боюсь, мне бы нечем было похвастаться перед преподавателем. И вообще, только благодаря особому зрению удалось избежать катастрофы — оно выручило меня как никогда.

Ведь при начертании рун ошибка даже в миллиметр грозит катастрофой. Энергия идёт вразнос, и последствия непредсказуемы.

Мой сокурсник, что работал за столом слева от меня, убедился в этом на собственном опыте.

Я едва успел развернуть щит, когда его артефакт — банальный подогреватель для труб — взорвался с такой силой, что мог запросто лишить нас пальцев или чего похуже.

— Защитные руны! — рявкнул преподаватель, едва стих грохот. — Ты что, проспал технику безопасности?

Оказалось, мой невезучий сосед действительно забыл активировать защитные символы на рабочем столе. А мне, как самому «удачливому», довелось трудиться рядом.

Но это всё лирика.

Главное — подход преподавателя. Вот что оказалось приятным открытием.

Именно в этом я увидел всю ценность уроков у Элдрикса Чалмора.

Минимум пустых разговоров — максимум практики. Он не заставлял зубрить теорию, а сразу бросал в работу, позволяя ошибаться, дабы учиться на ошибках куда быстрее. Приучает быть осторожнее.

Именно так и рождаются настоящие мастера. И я был готов к любым неожиданностям, включая горе соседа.

Мои размышления о вчерашних событиях рассеялись, словно дым, когда до слуха донеслись звонкие всплески фонтана и беззаботные крики. Дети, словно стайка пёстрых птичек, носились вокруг водяных струй, а их воспитательницы с причитаниями пытались навести порядок.

Эх, золотая пора, — мелькнуло в голове. Скоро они узнают, что детская дружба редко переживает испытание статусами, а ссоры родителей могут разрушить даже самые крепкие узы.

Свернув на Драконью улицу, где высились особняки самых влиятельных родов империи, я не смог сдержать ехидной усмешки.

Что мне эти позолоченные конуры, когда в моём распоряжении будет целый замок? Да к тому же с магической башней.

Врата поместья рода Витан предстали передо мной во всём своём великолепии: две переплетённые змеи с единственным глазом на каждой голове. Но если на моём кольце зрачок был выполнен из скромного зелёного камня, то здесь... Я присвистнул. Очуметь. Тот же изумрудный самоцвет, но размером с кофейное блюдце.

Ну конечно, — мысленно покачал я головой. — Когда ты входишь в десятку самых могущественных родов империи и при этом обладаешь даром, в котором нуждаются все... Бедность тебе точно не грозит.

В голове невольно родилась крамольная мысль:

Таким, как я, для таких, как они, надо казино открывать. Но пинками отогнал эту мысль. Нет уж, спасибо. Хлопот не оберёшься, да и нервов потратишь больше, чем заработаешь. Ну ладно, вру. Заработав больше.

Сделав