Лабиринт - Ирек Гильмутдинов

А ещё понял это точно обелиск. Получается он нашёл, а вот другие не придали его рассказу должного внимания. Что ж это хорошо.

Покидая академические стены, я неспешно брёл по мостовой, обдумывая детали предстоящей экспедиции. Два выходных дня — казалось бы, идеальное время для вылазки. Но нет, требовалась тщательная подготовка: зелья исцеления, снаряжение, еда... Хотя зелья не надо. Они у меня ещё остались с прошлого «приключения».

— Привет, Кай.

— А, Бренор, — автоматически ответил я, пожимая протянутую руку, и уже сделал шаг вперёд, когда осознание накрыло меня волной.

Эх, и зачем он тогда ушёл? Какой смысл возвращаться к проклятым тоннелям после всего пережитого? Я бы точно помог ему устроиться...

— Стоять! — резко развернувшись, я уставился на сына Рунара. Затем стремительно закрыл расстояние между нами и ущипнул его за руку, отчего тот взвизгнул от неожиданности.

— За что?! — возмутился он, отскакивая на безопасное расстояние.

— Так ты не мираж... — радость хлынула через край. Я подхватил друга на руки и закружил в безумной пляске. — Старина, как же я рад тебя видеть!

— Отпусти, болван! Я тебе что, младенец? — он комично дрыгал ногами, пытаясь высвободиться.

Наш путь лежал в "Фениксову чашу" — моё заведение ещё не открылось, так что пока приходилось кормить конкурентов. Пока я наслаждался тыквенным пирогом, Бренор подробно рассказывал о своих злоключениях. Как благодаря провизии, заботливо упакованной Сигрид, Флоки сумел добраться до столицы всего за две недели. Как дрался на дуэли. Как его попросили свалить из королевства.

Когда он наконец приступил к еде, я поделился своими новостями — событиями последних дней, планами и, самое главное, предстоящей экспедицией.

— Пойдёшь со мной?

— Дай хоть доесть, — пробурчал он с набитым ртом.

— Я в принципе спрашиваю, — не скрывая радости, уточнил я.

— Конечно, пойду, — он махнул рукой, словно речь шла о прогулке в парк, а не о путешествии в подземный ад.

После сытного обеда мы направились в моё жилище, где я планировал представить Бренора домочадцам. Однако, как оказалось, кроме Пуфа и Аэридана никого не было дома. Таким образом, знакомство ограничилось только моим крылатым фамильяром. Пуф же, едва увидев гостя, тут же увлёк его на кухню, горя желанием угостить своим фирменным «какао с облачными зефирками».

Меня отвлёк настойчивый стук в дверь. На пороге стоял взъерошенный Санчес, его обычно аккуратная борода растрепалась, а глаза горели странным блеском.

— Приветствую, — удивился я. — А где твоя дочь? Разве не с ней должен быть сейчас?

— Не знаю, как тебе удалось это... Откуда у тебя такие средства... — он говорил прерывисто, с трудом подбирая слова. — Но я обязательно всё верну!

— Ничего возвращать не нужно, — покачал я головой. — Просто продолжай помогать мне воплощать идеи в жизнь. Кстати, почему ты не в лечебнице?

— Уже побывал там, — махнул он рукой. — Зелье дали, дочь пошла на поправку. Целители сказали, ей нужен покой. Вот я и... поспешил к тебе.

— Ну раз пришёл, заходи. Как раз мои компаньоны экспериментируют с «Нектаром Лунных Богов с пушинками Эфира». Угощу.

Последующие события я предпочитаю вспоминать смутно. Бренор, опрокинув две кружки, впал в меланхолию. Внезапно материализовавшиеся две его теневые копии устроили жаркий спор о некой Астрид, яростно деля право на её внимание. Когда же сам Горец попытался вмешаться, его осыпали такой виртуозной бранью, что он, недолго думая, бросился в драку. Увы, даже его боевые навыки не помогли — двойники оказались сильнее. Закончив выяснять отношения, тени покинули наше общество, не удостоив нас объяснениями. Куда они направились — осталось загадкой, а мы, не желая новых оскорблений, вопросы задавать не стали.

Наблюдая это странное действо, Санчес благоразумно отказался от предложенного напитка и поспешно ретировался, бормоча что-то о неотложных делах.

***

Последующие две недели промчались в непрерывной круговерти. Закупка провизии, строительные работы, ремонтные хлопоты, приобретение ингредиентов для предстоящего спуска в подземелья. Испытания «беговых» ботинок для курьеров.

Вы когда-нибудь пробовали отжаться с хлопком за спиной? Я рискнул, и первым, кто меня наказал, стало, разумеется, земное притяжение. Три дня нос напоминал о себе ноющей болью. Но это там, в прошлой жизни. Можно забыть. Но сегодня произошло кое-что, что напомнило об этом случае.

Я надел ботинки и… Скорость, которую они давали, оказалась столь ошеломляющей, что я не успел затормозить, результат: снова разбитый нос. Пуф, в отличие от моего неуклюжего «я», освоил новинку с первого раза. Обидно до зубовного скрежета. И что хуже — снять артефакты он наотрез отказался, удрал от нас как ошпаренный. Вернулся лишь к закату, измождённый и проголодавшийся. Убежать-то убежал далеко, вот только о том, что заряд иссякнет, не подумал.

Но это были ещё цветочки. Санчес через своих людей намекнул, что требуется много обуви, желательно подешевле. Какой-то местный купец, возомнивший себя законодателем мод, заказал огромную партию туфель ярко-жёлтого цвета с нелепо высокими каблуками. Народ, разумеется, такое носить отказался. Казалось бы — полный крах предприятия. Однако, когда до него дошли слухи, что известный артефактор ищет крупную партию обуви, предприимчивый делец тут же подсуетился, чтобы хотя бы отбить затраты.

Получается, теперь все мои будущие курьеры станут щеголять в ярко-жёлтых ботинках. Пришлось вновь напрягать Майю. Надо было справить документы для Санчеса.

Теперь по бумагам числится, что закупка произведена у артефактора Забегайлова — ведь обе компании будут использовать одинаковую обувь. Уж слишком велика оказалась партия... Очень велика.

Далее пошла закупка материалов для первой вышки (усилителя сигнала) камней связи. Вышло это мне в семнадцать тысяч золотых. Если всё сложится удачно, то этих материалов хватит, чтобы обхватить вышками всю столицу. Потому сильно не переживал о потраченных деньгах. А съеденный торт... То есть два торта. Это не считается.

Ко всему прочему у меня уроки, которые я не пропускал. Знания, что там давали, были для меня бесценны. Терять хоть крохи я не намерен. Я за этот месяц как маг вырос в своих глазах раза так в три. Меня даже Вортис похвалил.

— Молодец, Кай, твои плетения стали лучше. Глядишь, такими темпами они от канатов скоро перейдут в раздел сплетены из верёвки. Вам смешно, а мне приятно. Знаете, как тяжело найти время для тренировок с моим