Лабиринт - Ирек Гильмутдинов

Собравшиеся переглянулись, их лица исказились в предвкушении. Они видели его — тот мир, где последний маг падёт на колени перед мощью простого смертного. Мир, где не будет места проклятому дару, развратившему человечество.

***

Глава клана Рунирдов не стал топить горе в бочках с крепким элем. Вместо этого он собрал в зале предков пятёрку лучших своих воинов — тех, чьи бороды были заплетены в кольца павших врагов, чьи топоры никогда не знали пощады.

— Кровь за кровь, — прошептал старый гном, проводя пальцем по руническому кинжалу, последнему подарку погибшего сына. Его месть их руками должна была стать стремительной и безжалостной.

— Кровь за кровь, — хором повторили воины.

Тенистые аллеи у академии стали свидетелями того, как пятеро закалённых в боях гномов настигли Бренора. Стальные клинки уже блеснули в предвкушении расплаты, когда седобородый вожак резко поднял руку, останавливая сородичей.

— Не сейчас, — его слова прозвучали не как трусость, а всего отсрочка, и гномы это знали. — Тот парень под защитой Торгуса.

Глаза воинов пылали яростью, но дисциплина взяла верх. Рунирды знали — месть требует терпения. Они отступили в тени, сливаясь с городским шумом, но не выпуская цель из виду.

И удача улыбнулась им. Когда разношёрстная компания во главе с Бренором покинула городские стены, гномы обменялись понимающими взглядами. Брошенные кварталы за чертой города — что может быть лучше для тихой расправы?

Держась на почтительном расстоянии, опытные воины начали своё преследование. Их кованые сапоги не издавали звуков, и не оставляли следов. Каждый знал своё место в этом смертельном танце — месть Рунирдов всегда приходила без предупреждения.

***

В полумраке роскошной гостиной, где любая вещь которую не возьми стоила целое состояние, трое мужчин в неприметных серых одеждах — таких же, какие носила половина столичных обывателей — стояли в почтительных позах. Но их смирение было обманчивым: эти трое входили в состав «Безмолвных Клинков», одной из самых опасных гильдий наёмных убийц.

— Уважаемый Шулайд, — произнёс средний из них, слегка склонив голову. — Ваша просьба исполнена.

В отличие от своих гостей, хозяин кабинета был облачён в дорогие шёлковые одеяния, расшитые золотыми нитями и драгоценными камнями. Его пальцы, украшенные массивными перстнями, неторопливо постукивали по ручке кресла.

— Имя? — спросил он, и в его голосе прозвучало явное нетерпение.

— Кайлос Версноксиум. Адепт молний. Он работает в связки с волколюдом и гоблином.

— Почему именно он? Какие у вас доказательства?

— В ночь убийства этих «дилетантов», — все трое синхронно скривились в презрительных усмешках, — он был единственным, кого стража заметила в том квартале. Мы… убедили одного из стражников поделиться информацией. Затем проверили связи. Он знаком с Ридикусом из рода Сильверхолд — и не просто знаком. Тот неоднократно навещал его, а теперь вводит в высшие круги. Недавно Кайлос посещал поместье Витанов, перед этим познакомившись с Кларис Витан с подачи Ридикуса.

Шулайд, известный в определённых кругах как «Восьмой», задумался. Его тяжёлый взгляд скользнул по лицам убийц, оценивая каждое слово.

— Достаточно. Я доволен.

— Значит, заказ выполнен? — уточнил главарь троицы.

— Да.

Молчаливый слуга, до этого стоявший словно тень за спиной хозяина, шагнул вперёд и положил перед наёмниками увесистый кошель. Золото звонко заурчало внутри.

— Возьмётесь за их устранение?

Наёмники переглянулись. В их глазах мелькнуло холодное равнодушие профессионалов. Троица кивнула почти синхронно.

— Отлично. Жду новостей.

Трое склонили головы и вышли, их шаги бесшумно растворились в коридорах. Для них это была простая работа — ещё одно имя в списке, за которое заплатят щедро.

А Шулайд остался сидеть в кресле, его пальцы снова замерли на подлокотнике.

«Кайлос Версноксиум… Интересно».

***

— Ну что, друзья мои, как настрой? — весело воскликнул я, возглавляя нашу небольшую компанию. — Готовы ли вы к земле под ногтями, дорожной пыли на плащах и этому неповторимому привкусу тления, что навсегда остаётся на языке после посещения подземелий?

Я шагал впереди, ощущая давно забытую лёгкость. Наконец-то все приготовления остались позади — впереди нас ждали «весёлые» приключения, достойные противники и, конечно же, богатые трофеи.

— Юху-у! — не сдержался я, делясь с товарищами сведениями из дневника того странного мага, что называл себя «Копай».

— Тебе бы, дружище, подучиться искусству вдохновляющих речей, — проворчал Горец. — Как по мне, твои ораторские способности оставляют желать лучшего.

— Эй, бородач, хватит ворчать! — рассмеялся я. — Я тебя кормил изысканными яствами, поил выдержанным эльфийским вином, обрядил в новые одежды...

— Это когда это ты поил меня вином? — возмутился Бренор. — Что-то не припомню.

— А ты, Пуф, помнишь, чтобы он вином угощал?

— Не-а. Не было такого, — подтвердил гоблин слова гнома.

— Ой, не цепляйся к словам. Не будь таким мелочным. Лучше вспомни, какие я тебе обновки классные купил.

Помимо уже имевшейся кирасы, секиры и шлема, снятого с поверженного орка, пришлось приобрести полный комплект доспехов — поножи, перчатки и прочую необходимую амуницию. Теперь наш гном выглядел... как вполне респектабельный гном. Разгуливать по столице в полном боевом облачении было бы, мягко говоря, неосмотрительно и жарковато. Поэтому мы для него обзавелись пространственным браслетом — удивительным изобретением, позволявшим хранить доспехи и оружие в карманном измерении. Чему он радовался как дитя малое. Убирая и возвращая вещи.

«Как будто сам первые дни не занимался тем же самым», — укорил я себя.

А, совсем забыл сказать. К нашей компании неожиданно присоединился Санчес. Совершенно неожиданно он принёс клятву верности — и речь шла не только о его профессиональных обязательствах как артефактора. Как оказалось, наш новый соратник — мастер нейтральной магии, что на порядок сложнее обычных стихий. А когда он узнал, куда мы собрались, то, сбегав до своей лавки, сказал, что нас одних в столь опасное место он не отпустит. Пришлось взять с собой. Так наша шестёрка — весёлая и хорошо экипированная — бодро шагала по улочкам Пепельных кварталов.

Свернув на знакомую улицу, мы сразу заметили, как из тени отделилась подозрительная фигура, явно собиравшаяся «одолжить монетку» или «спросить дорогу». Но один из его приятелей резко дёрнул его за рукав, что-то срочно зашептав. Я успел заметить, как у того округлились глаза, когда он осознал, у кого он хотел