Шанс - Андрей Алексеевич Панченко

Когда закончил, я вытер руки о штаны и ещё раз прикинул всё в голове. Нормально меня подогрели, ништяк. Я снова достал Лёхину пачку сигарет, встряхнул. Полпачки осталось. Щедрый человек, специально, что ли, забыл? Или по рассеянности. С него станется и так, и так. Закурил, сел на корточки у самой воды и стал смотреть, как по протоке тянет тёмную вечернюю рябь.

— Значит так, — сказал я сам себе. — Теперь точно пару месяцев тут сижу, ни о чём не думаю. Если Ильич вернётся раньше — хорошо. Не вернётся… значит, будем думать дальше.

Сказал — и сразу понял, что вру сам себе. Не думать дальше я уже не смогу. С того самого момента, как рассказал ему про себя, внутри словно заслонку подняли. Раньше всё было просто: сиди, лови рыбу, не высовывайся, живи, пока живётся. А теперь появился шанс что-то узнать. Маленький, мутный, опасный — но шанс. И именно он теперь не давал покоя. Солнце уже садилось, краснея в дымке над камышами. Пахло тиной, костром и рыбой. Где-то плеснул крупный сазан. Над водой пошли комары, и я машинально хлопнул одного на шее. Лагерь снова стал моим. Полностью. Без Лёхиного смеха, без Ильичевых коротких спокойных фраз, без возни у лодки. Только вещи, которые они оставили, напоминали, что всё это мне не привиделось.

Я лёг спать позже обычного. Сначала долго ворочался, слушал, как шуршит навес, как потрескивают остывающие угли. Потом всё-таки уснул. И снилось мне почему-то не то, как я бегу, прячусь или от кого-то ухожу. А совсем другая ерунда — будто мы снова сидим втроём у костра, Лёха врёт про свои подвиги, Ильич качает головой, а я жарю картошку и ругаюсь, что они половину привезённых припасов уже сожрали. Жизнь продолжалась. Пока что — как прежде. Но теперь я уже слишком хорошо понимал: это ненадолго.

Глава 15

Рыбаки уехали уже несколько дней назад, а тишина после них всё никак не становилась привычной. Чтобы не сидеть и не гонять по кругу одну и ту же дурную мысль — вернётся Ильич с новостями или нет, — я решил с утра сходить на сома. Не ради еды даже. Просто чтобы голову занять. Мелких усатиков я ловил регулярно, на сеть, но пару раз видел, как в воде мелькали экземпляры куда как крупнее.

Ещё затемно выполз из палатки, поставил чайник, наскоро напился крепкого чаю, закинул в себя кусок хлеба с салом и пошёл к лодке. Воздух был сырой, прохладный. Над водой висел лёгкий туман, камыш стоял чёрный, неподвижный, только где-то внутри него уже просыпалась вся эта местная жизнь — кто чавкал в тине, кто крякал, кто плескал хвостом в протоке.

На сома я вышел налегке. Взял кусок жерди с намотанной леской, топор, нож, и наживку — куски карася, уже с душком, как положено. Багра у меня не было, так что топор я с собой прихватил не дрова рубить, а чисто с кровожадной целью дать им обухом по голове крупной рыбе, если такая попадётся. А на крупный экземпляр я надеялся всерьёз, так как судя по всему, сомов тут было много.

Учитывая, что удочкой такого не возьмёшь, и снасть я изготовил попроще, но покрепче. Кусок толстой жерди от ивы для этого самое то. Леску на неё намотал толстую, крючок здоровый, груз хороший. Если сядет что-то приличное, возни будет много, зато можно будет не переживать, что что-то оторвется или сломается.

Место я выбрал ниже по одной из проток, где вода уходила в яму под подмытым берегом. Там коряги на дне, глубина приличная, течение не слишком сильное. Самое сомовье жильё. Подгреб туда тихо, без лишнего шума, дал лодке встать носом к течению, уткнувшись кормой в заросли рогоза и опустил снасть.

Сначала ничего не происходило. Я сидел, держал палку на коленях и смотрел, как туман понемногу расползается по воде. Становилось светлее. На дальнем плёсе кто-то плеснул так, будто бревно в воду уронили. Потом ещё раз. Где-то над головой прошли утки, быстро, с посвистом. День начинался, а у меня в голове наконец стало пусто. Только вода, снасть и ожидание.

Примерно через час палка вдруг дрогнула. Я сразу подобрался, но не дёргал. Мало ли. Может, мелочь теребит. Потом ещё раз. Уже сильнее. А потом леска пошла в сторону так уверенно, будто её кто-то снизу взял в кулак и просто потащил. Я упёрся ногами в борта.

— Ну-ну, — сказал тихо. — Только без фокусов.

Фокусы начались сразу. Сом не рванул резко, как щука, и не забился. Он просто пошёл. Тяжело, уверенно, без суеты. И вместе с леской пошла лодка. Сначала медленно, потом быстрее. Я попытался придержать, намотал пару витков на палку, дал натяг — бесполезно. Там внизу сидело что-то такое, чему мои желания были до лампочки.

Лодку потянуло носом в протоку. Я ещё успел подумать, что надо бы резать снасть к чёртовой матери, пока не поздно. Нож лежал под рукой. Всё правильно. Всё разумно. Но тут, как всегда, проснулся азарт. Тот самый идиотский азарт, из-за которого у мужиков отключается чувство самосохранения, и просыпается инстинкт охотника.

— Не, брат, — пробормотал я. — Раз уж сел, теперь посмотрим.

Сом тянул меня дальше. Протока, где я его взял, быстро осталась позади. Потом он вывел лодку в развилку, потом ещё в одну. Я уже только успевал подгребать веслом, чтобы не развернуло боком и не вписало в камыш или в торчащую из воды корягу. Леска дрожала в руках, палка скрипела, по воде за лодкой шёл ровный след.

Минут через десять стало ясно, что это не просто крупный сом, а сволочь с характером. Он как будто специально шёл туда, где я не бывал. То в одну протоку свернёт, то в другую, то под берег, где нависает ива, то мимо каких-то затопленных кустов. Я пару мест ещё узнавал смутно, а потом и узнавать перестал. Вокруг был тот же камыш, та же вода, но уже чужая, незнакомая.

Спина взмокла быстро. Ладони натёрло. Я сначала ещё ругался вполголоса, потом перестал — дыхание берег.

Постепенно начал его утомлять. Где придержу, где отпущу, где подберу пару метров лески. Сом пару раз уходил вниз так, что лодка носом клевала воду. Один раз вообще встал колом на глубине. Я уж думал — завёл в коряги. Но нет, через