Повелитель чудовищ - Сергей Александрович Плотников

Впрочем, нет, Шелки не проходимец. Он, конечно, изрядно скользкий тип: сперва Воздушнице потрафил, потом Водницу обольстил, причем как-то умудрился обеих девиц между собой не поссорить! Более того, еще и мужа Воздушницы так оболванил, что он его записал себе в ученики! Некромант — мага Жизни! Дагмар немало хохотала, когда ей доложили, как Ученый совет Академии с этим высохшим сморчком Финнваром во главе словно бы на углях танцевал, попытавшись поймать Шелки на злоупотреблении ученическим статусом — а он и тут выскользнул! Это уже не просто постельные подвиги, некромантов таким не возьмешь — немертвых уж точно! Это уже серьезная заявка, хоть в секретари себе такого зови!

В общем, неудивительно, что, спутавшись с новоявленным лекарем-алхимиком, Тея сделалась такой же скользкой — попробуй ухвати!

У Дагмар, конечно, все еще оставалось несколько стратегий того, как задержать свою сильнейшую магичку на Ошибке, — хотя бы пока позорный статус не будет снят и все не устаканится. Однако последнее время она все чаще раздумывала, не стоит ли ее попросту отпустить — мол, скатертью дорога!

Поэтому, когда Нейт, ее текущий секретарь, доложил, что Тея запрашивает аудиенцию, да еще самым что ни на есть официальным образом, Дагмар сразу же ощутила, как где-то в правом виске рождается головная боль. Даже свою лучшую магичку Жизни позвала, чтобы та подлечила. Чего эта девчонка еще задумала? Дагмар нутром чуяла, что этот ее любовничек тоже где-то отметился.

И точно.

На аудиенцию Тея явилась не одна, что, разумеется, полностью соответствовало этикету и протоколу. Но добро бы она просто взяла свою заместительницу и доверенное лицо Мадсен (Дагмар вынуждена была запомнить фамилию простолюдинки из-за роли, которую эта пигалица сыграла в недавних событиях). Еще могла бы секретаря или охранника прихватить, или секретаря-охранника — вроде бы эта ее рыжая некромантша, которую она увела у нового главного химеролога, выполняла именно такие сдвоенные функции. Но нет, с ней помимо этих двух девчонок был и Шелки — так и знала Дагмар, что без него не обошлось! А также юная Бьер с супругом — эти-то при чем? Неужто Тея вовлекла обоих в свою собственную свиту? Немного не по чину…

Маги Воды тоже формировали свиту, как и маги Огня, но, в отличие от последних, других стихийных магов в нее обычно не включали. Даже в свите Дагмар, например, стихийный маг был только один — Ульфи. С ее подругой-воздушницей пути-дорожки разошлись, когда та не пожелала отправляться с Дагмар на Ошибку… предательница! Ну, ей же хуже. Дагмар еще либо сделает из Ошибки полноценный Старший мир, либо выберется отсюда, а та сучка — удачи ей найти другого мага Огня, к которому можно прислониться!

Ладно. Случалось, правда, что Водные и Воздушные маги объединялись, но почти всегда это был вариант «сильный Водник — слабый Воздушник», когда Воздушнику нужна была дополнительная поддержка среди своих же. Но у Бьер пропускная способность больше, чем у Харта, она и так способна занять очень высокое положение — либо к магу Огня прислониться. Зачем бы ей?

Что еще интереснее, Бьер-муж и Шелки втащили в кабинет какие-то папки и штуковину вроде мольберта, только закрытую тканью. Мольберт некромант поставил напротив стола Дагмар, папки Шелки с поклоном передал Тее.

— Достопочтенная мэтресса Фроссен, — проговорила Тея официальным тоном. — Я попросила вас о встрече, потому что мне удалось решить задачу, которую вы передо мной поставили.

Дагмар почувствовала, как вроде бы подлеченная головная боль вернулась и даже усилилась. Она чуть было не спросила: «Что за задачу?» — но потом вспомнила. Гигантский осьминог! Одна из ее стратегий по удержанию Теи Нейгарт, рожденная в момент нешуточного раздражения и самого настоящего страха. Да, Дагмар сама легко справилась бы с любым осьминогом — но она не могла быть на дежурстве постоянно, и совершенно не желала смириться с периодическими убытками, которые наносила эта тварь!

Поостыв, она поняла, что задумка оказалась еще лучше, чем она думала: ведь осьминог появлялся не после каждого землетрясения, а только после некоторых. И к тому же никто не знал, сколько именно этих тварей на глубине. Найти и убить даже одного будет непросто! Тея — сильный маг, но, наверное, только Идеальный маг Воды сумел бы ощутить всю воду на расстоянии многих тысяч квадратных километров вместе со всеми обитающими в ней тварями. А идеальных магов Воды, как известно, ни разу не рождалось за всю историю Империи! Как учили их когда-то, распределение вероятности рождения Идеального мага обратно пропорционально редкости самого магического дара. А ведь даже Идеальный маг Огня на всю Империю один — хотя Дагмар и других трех ее однокашников-магов Огня в свое время Император просил не афишировать его возможности…

Так что появление идеального мага Воды, Воздуха, и уж тем более Смерти или Жизни — это крайне, крайне маловероятное событие! Даже явление божества вживую, наверное, и то вероятнее. Среди Стихийников не было единства на счет веры в богов: многие считали, что религия вообще вздор и нужна только, чтобы простолюдины поменьше пытались изменить свою жизнь и побольше оставляли пожертвований в храмах. А все потому, что Стихии хоть и повинуются воле мага, но совершенно обезличенно. Дураки и дуры! Ясно же, что божество само не будет отвечать на запросы, посадило для этого слуг. А хороший слуга всегда исполняет свою роль так, что и не замечаешь, словно все само случается.

И вот, Тея докладывает ей, что решила поставленную задачу! Как⁈ Дагмар проморгала все на свете, и у девочки одновременно есть еще дар Воздуха и дар Жизни⁈ Кстати, последнее объяснило бы, как она так долго прожила после отравления, которое убило всех прочих жертв… Или все-таки богиня Воды явилась на ее зов⁈

Да нет, что-то Дагмар занесло — слишком много она думает последнее время на тему Теи и ее дурацких любовных приключений! Конечно же, девчонка либо врет в надежде, что Дагмар не сможет так уж запросто проверить ее слова (и действительно, если осьминог не появится вблизи Великой Гавани, это будет затруднительно!), либо выдает желаемое за действительное.

— Причем мы не просто решили вашу задачу, — продолжила Тея. — Мы разработали концепцию и коммерческий план долгосрочного системного решения.

— Что-что, прости? — Дагмар не удержала раздражение и удивление, они все-таки прорвались в ее голосе.

— Концепцию и коммерческий план долгосрочного системного решения, — мягко повторила Тея и лучезарно улыбнулась. — Понимаю, звучит немного непривычно, но удобнее думать обо всем этом проекте как о чисто коммерческом предприятии! Потому что если считать,