Повелитель чудовищ - Сергей Александрович Плотников

из каких-то физических закономерностей, расход консерванта на огромного монстра будет не настолько уж велик, как можно подумать, а вымываться из тканей существа он будет под воздействием морской воды медленнее, поскольку… вот тут Дагмар нить потеряла, но это как-то было связано с правилом «куба», хотя при чем тут вроде бы куб? Впрочем, геометрия — это был тот самый курс, который она в Академии в свое время еле сдала, вместе с математикой!

Кроме того…

Тут некромант отцепил от пачки листов на мольберте верхний лист, показав второй — со схематично изображенным на нем осьминогом. Только это был не совсем осьминог: форма осьминожья, а внутренности странные, вроде бы вообще не животные!

— Кроме того, мы еще увеличим долговечность такой мегахимеры, закрепив внутри тела емкости с консервантом и обеспечив механизм адресной подачи за счет системы кровообращения, — продолжал магистр некромантии. — Это нецелесообразно было делать для небольших химер, но для такой гигантской, полагаю, позволит продлить срок эксплуатации с пары месяцев до нескольких лет. Быть может, и дольше, если получится периодически обслуживать химеру на берегу…

Тут Дагмар почти окончательно потеряла нить его рассказа — слишком научно для нее! Зато она очень внимательно продолжила разглядывать невозмутимого мужа Воздушницы.

Надо же! А казался таким… типичным отрешенным ученым, не интересующимся светской жизнью, когда позволил покормить своего попугая печеньем!

Похоже, Дагмар ошиблась с самого начала! Это не Шелки — скользкий тип, умудряющийся сидеть на двух стульях! Просто его так называемый «учитель», странный, чересчур много знающий магистр с фронтира — на самом деле тайный манипулятор, дергающий за ниточки! Нашел симпатичного мага Жизни, подложил его высокопоставленной жене, чтобы прочнее привязать ее к себе — и чтобы отвлекала поменьше… Может даже, с детства или отрочества пестует Шелки — Фроссен бы не удивилась! Недаром у этого слабого мага Жизни еще и членство в Гильдии Алхимиков завелось — когда даже в Старших мирах жизнюка с такой квалификацией еще попробуй поищи! Тогда как высокопоставленному некроманту добиться такого для своего протеже в разы проще.

Да-да, все сходится. Шелки — креатура магистра Бьера! А когда появилась возможность этого же мальчика, видимо, стопроцентно лично преданного, подсунуть другой стихийнице, посильнее и побогаче — не моргнув и глазом сделал именно это! Ха, возможно, Дагмар его сама на эту мысль и навела тем своим намеком! Да еще и подсказал, небось, как вылечить Тею: недаром ведь они вдвоем с этим возились! И ведь осьминогов в ее крови Шелки тоже каким-то некромантским ядом извел!

Правда, для тайного интригана Бьер что-то многовато светился в последние месяцы. И странное устройство для дыхания под водой, за которое Рюдин (вот уж кого не жалко!) дифирамбы ему пел, и маринованные химеры, и усаживание в лужу Финнвара… Но, с другой стороны, во всех этих историях также задействован Шелки — а Шелки явно куда более молодой и горячий, покрасоваться любит. Наверное, не мог удержаться, вот и выдавал свои и учителя способности раньше времени.

Или не так. Или Бьеру нужно набрать репутацию для перехода в другой мир? Может быть, он целится в какое-то специфическое место, куда ему просто так маршрутный лист не выпишут? А что, очень может быть!

Ну да, все сходится. На первый взгляд маловероятный сценарий, но Дагмар слышала о таком. Ходили сплетни, что в каком-то мире старый некромант вообще чуть не не всю верхушку Стихийников, вплоть до приближенных тамошнего Главы Круга, себе подчинил!

Она что, наблюдает зарождение такого же паука в паутине? Очень может быть! Хм. Надо подумать, как его использовать. Бьер хитер — но не хитрее Дагмар, раз уж она раскрыла его план, стоило только к нему присмотреться!

За всеми этими мыслями Дагмар почти забыла осознанно слушать, но вдруг обнаружила, что она уже довольно азартно торгуется с до сих пор молчавшей Воздушницей. Причем, оказывается, они обсуждают, за какую сумму в серебре Тея Нейгарт и ее «партнеры» готовы продать Кругу, Рыбному Тресту или лично Дагмар Фроссен, как она решит, созданный ими образец химеры! Причем торгуется Воздушница весьма и весьма неплохо — природный талант, хотя до настоящего умения девочке еще десятков лет практики не хватает.

— Так, стоп, — Дагмар хлопнула рукой по столу, прерывая куда-то не туда, с ее точки зрения, уехавшую беседу. — Все это хорошо, но вы же сами говорите, что один осьминог погоды не сделает! Какой смысл мне его покупать?

— Мы говорим не только об осьминоге, — хищно улыбнулась девочка Бьер. — Мы говорим о целой программе по защите Великой Гавани и всех поселений этого мира! Вы разве не слушали Мадсен, когда она об этом рассказывала? Именно поэтому цена так высока! Мы уже все рассчитали, есть все предварительные цифры, сметы и даже логистические схемы!

Дагмар сообразила, что она и правда не особенно слушала. А Мадсен между тем стояла около «мольберта», на котором красовался новый плакатный лист с таблицами «Расчетная потребность в магах Жизни», «Смета на найм» и «Минимальная загруженность алхимических лабораторий».

Чуть наморщив лоб, Дагмар напрягла неплохо тренированную память светской львицы, которая должна всегда помнить, о чем говорили в компании, и вспомнила, что все верно. Простолюдинка рассказывала о целой системе мер: химерологическая лаборатория и ее местечковые филиалы делают химер-осьминогов и сдают их услуги в найм городским советам разных островов (или аристократам-владельцам, если остров кому-то принадлежит). Кроме того, платформы и крупные торговые предприятия нанимают магов Жизни для сопровождения — и это, хоть и несколько удорожит как стоимость морской торговли, так и стоимость продукции Рыбного Треста, в долгосрочной перспективе окупится довольно быстро. Тем более, что Рыбный Трест и так производит элитную продукцию.

Похоже, Дагмар машинально, отвлеченная более интересными мыслями о некроманте, не стала акцентировать внимание из-за того, что говорила не магичка. Зря, нужно не забывать, что даже простолюдины могут время от времени сказать что-нибудь дельное — многие из них неплохо считают деньги, да вот хоть Нейта-секретаря взять. А эта Мадсен у Теи вообще очень неплоха, хорошо, что она выжила при атаке осьминога. Жаль только, что Водница к ней так привязалась, все равно — ну сколько она проживет, лет до семидесяти максимум? Однако это точно не дело Дагмар. Пусть молодежь сама набивает шишки!

— Слушала, разумеется, — протянула Дагмар, не собираясь признаваться в своей невнимательности. — Однако все это беспредметный разговор. Сначала мне нужно убедиться, что ваша химера — действительно полноценная химера, которая слушается команд! А не просто дохлый осьминог.

— Так за чем же дело стало? — улыбнулась Тея, вновь вступая в