Повелитель чудовищ - Сергей Александрович Плотников

что мы страхуем человеческие жизни, никакие затраты не покажутся чрезмерными — но так нельзя, мы просто не изыщем нужного количества ресурсов! Поэтому нужно подбирать самое рациональное соотношение издержек и выгод.

— Ясно, — слегка замороченно кивнула Дагмар, хотя не сказать, чтобы ей хоть что-то было ясно. Больше всего это напоминало лекции по «философии управления мировым хозяйством» времен ее обучения в Императорской Академии Метрополии (маги Огня в обязательном порядке проходили полный ее курс, помимо обучения непосредственно стихийной магии с наставником). Те лекции Дагмар поручила записывать своему секретарю (не нынешнему, тогдашнему — он давно уже умер), самой ей еле хватало самообладания не заснуть. Вот теперь то ощущение вернулось.

Однако тут же сон с нее слетел, потому что Тея вытянула руку в сторону, и ее некромантша-телохранительница вложила в эту руку плоскую шкатулку. Большую, размером с такую же папку, как нес Шелки.

— Позволите? — Тея взглядом попросила у Дагмар разрешения положить эту шкатулку к ней на стол, та кивнула.

А вот некромант-охранник за плечом Дагмар в мгновение ока оказался ближе — ну так это работа.

Однако содержимое коробки оказалось вполне мирным. Тея отщелкнула запоры и продемонстрировала… Дагмар сначала даже не поняла, что. То есть в первый момент она подумала, что перед ней какой-то странный пирог, потом — что это необыкновенно большой белый гриб с плоской шляпкой или причудливая диванная подушка. И только потом до нее дошло, что она видит!

— Это присоска того осьминога, которого нам совместными усилиями удалось убить, — сказала Тея. — Магистр Бьер выбрал поменьше, с кончика самого маленького щупальца. И хорошо промыл, а потом законсервировал, не волнуйтесь, запаха не будет. И яда на ней тоже не осталось.

Тея мило улыбнулась.

Дагмар нахмурилась.

— Хорошо… — медленно проговорила она. — Не нужно было идти на такие ухищрения, девочка, я и так поверила бы твоим словам! Впрочем… ты уверена, что это был именно тот осьминог, который напал на остров рядом с Алашаном?

— Нет, я думаю, это был другой, — неожиданно поддержала ее сомнения Тея. — Их больше, чем мы думали, нам повезло, что они обычно охотятся только на глубине! Но теперь, если землетрясения продолжатся, они будут всплывать чаще. Именно поэтому и нужен системный подход, как я и сказала. Нет нужды вылавливать осьминогов по одному! Достаточно лишь создать охрану — стражей, которые не устают, могут дежурить постоянно, и способны справиться с осьминогами! Потому что они осьминоги и есть!

Дагмар снова посмотрела на странную присоску перед собой, и до нее дошло.

— Хочешь сказать, моя дорогая, что вы решили сделать из осьминога… умертвие? Но разве это возможно? С такой крупной особью?

— Не только возможно, но и масштабируемо, — весело сказала Тея. — Я хочу сказать, можно сделать много таких некрохимер и приспособить их для охраны островов, а то и платформ, если взять особей поменьше, а процесс удешевить за счет масштаба и унификации. Но лучше мы расскажем по порядку, и для начала я дам слово другим членам моей команды, которые разбираются в этом лучше меня. Позволите ли?

— Безусловно, девочка, но это какие-то глупости… Даже если тебе в паре с магом Воздуха и двумя некромантами удалось убить одного такого монстра, ты что же, думаешь, что многие сумеют сделать то же самое? Да еще чтобы хватило для охраны всех поселений и платформ!

— Вот именно поэтому я и хотела, чтобы мы рассказывали по порядку! Не то останется масса недосказанностей. Еще раз прошу на это вашего разрешения.

— Ну что ж, давайте, — Дагмар улыбнулась самой своей многозначительной улыбкой, той самой, которая без труда расшифровывалась как «надеюсь, я не зря трачу с вами свое время, не то вы об этом пожалеете».

Однако никто из «команды» девчонки Нейгарт не стушевался. Наоборот, Шелки откашлялся, как будто так и надо и стащил с мольберта холст. На «мольберте» оказалась закреплена стопка плотных листов бумаги, на верхней был схематично яркой краской нарисован график… Да, самый что ни на есть график! Дагмар не видела их со времен учебы в Метрополии! График был озаглавлен: «Скорость гибели осьминога в зависимости от размера при максимальном воздействии энергией Жизни». И под ним еще один график, чуть помельче: «Минимальное удаление мага Жизни от осьминога для критического воздействия в зависимости от пропускной способности мага».

Рядом с графиком побольше был пририсован стилизованный осьминог с неправдоподобно выпученными глазами, которые придавали ему комичный вид.

Дагмар захотелось протереть собственные глаза.

Шелки же вытащил из сумки короткую указку и начал вещать.

— Достопочтенная мэтресса Фроссен, благодарю за согласие выслушать и толику вашего драгоценного внимания. Прежде всего хочу пояснить, что особенности жизненного цикла гигантских осьминогов делают их особенно уязвимыми к воздействию магии Жизни. Иными словами, даже такой слабый маг Жизни, как я, способен одним своим воздействием, не применяя никакого другого оружия и не прибегая к помощи стихийного мага, убить любого осьминога, оставив его тело максимально неповрежденным! Правда, в моем случае мне потребовалась помощь моего уважаемого наставника, магистра Бьера, поскольку я не мог воздействовать на осьминога с достаточно далекого расстояния. Но для любого из мастеров магов Жизни из вашей свиты, которые одарены куда больше, чем я, такой трюк труда не составит…

«Льстивый язык, — подумала Дагмар, — но сам льстить не привык, видно, что эти обороты заучил. И как говорит! Жизненный цикл, надо же! А графики… Это ведь дело рук магистра Бьера, так?.. Я с самого начала неправильно его оценила!»

Да уж, магу Жизни с фронтирного мира негде было обучиться такой речи и таким ухваткам при подаче новых сведений! Так только некоторые преподаватели из Метрополии вели свои занятия! И, как Дагмар когда-то читала (по диагонали), похожие наглядные отчеты порой готовили для глав крупных трансмировых корпораций в старших мирах. Нет, магу Жизни просто неоткуда было обо всем этом узнать! А вот у некроманта, буде он достаточно любопытен и достаточно настырен, подобная возможность, пожалуй, имелась!

Между тем Шелки продолжал рассказывать о том, что в крови гигантских осьминогов содержатся зародыши будущих осьминогов. В норме они не развиваются и никак своему родителю не докучают, а выплывают наружу, в океан, только после его гибели. А вот если начать их «лечить» магией Жизни, то они тут же вырастают и убивают «мать».

— После обработки магией Жизни тело оказывается достаточно сохранным, чтобы можно было продолжить работать магией Смерти, — закончил Шелки и протянул указку Бьеру.

Тот кивнул.

— Спасибо, Эрик, — после чего обратился к Фроссен. — С вашего позволения, продолжу я.

Он принялся рассказывать о том, что, исходя