Медведев. Книга 8. Договор - Каин Градов

И вдруг Побед слегка прищурился и посмотрел куда-то вперед, за стволы высоких деревьев.

— Кажется, наша прогулка подходит к концу, — негромко произнёс он.

Я проследил за его взглядом и заметил, что по другую сторону овражка, среди редких сосен, действительно двигались три фигуры. Они были далеко, и рассмотреть их в сумерках толком не удавалось. Виднелись лиль силуэты, которые медленно приближались по лесной тропе. А через несколько мгновений я уже различил знакомую походку Митрича.

Старый леший шагал неспешно, заложив руки за спину, и что-то обстоятельно рассказывал своему спутнику, который слушал удивительно внимательно, лишь изредка задавая вопросы. Невольно улыбнулся, рассмотрев в попутчике Митрича Романа Победовича Губова.

Парень выглядел так, словно только что вернулся с самого интересного приключения в своей жизни. Волосы директора заповедника были растрепаны, правый рукав рубашки закатан выше локтя, а на колене действительно темнела разорванная ткань. Он шел рядом с Митричем спокойно, без тени прежней суеты, и смотрел на старого хозяина леса с тем уважительным вниманием, с каким обычно слушают хорошего учителя.

А чуть позади них неторопливо шла Инга. Девушка осторожно держала обеими руками длинный зелёный стебель, на вершине которого сиял крупный золотистый цветок.

— Вы знали, что обратно Роман тоже отправится пешком через лес? — уточнил я, продолжая рассматривать троицу.

— Догадывался, — уклончиво ответил старший Губов. — Так или иначе, думаю, эта прогулка пошла на пользу нам обоим. Я получил провожатого, а вы послушали про простые житейские мудрости.

Роман что-то сказал Митричу, и тот негромко рассмеялся. И я с удивлением подумал, что впервые за всё время знакомства я видел старого лешего таким умиротвореным.

— Ваша правда, — согласился я.

Повернувшись, я заметил, как Побед счастливо улыбается. Напряжение, которое он так старательно скрывал всё это время, исчезло. Плечи мужчины едва заметно опустились, будто с них сняли невидимый груз. На губах появилась тихая, невероятно тёплая улыбка. И я вдруг понял, насколько сильно он переживал всё это время.

Роман, наконец, заметил нас, и лицо его просияло. Он уже сделал шаг вперёд, но Митрич неожиданно придержал его за локоть и что-то негромко сказал.

Парень сразу остановился, внимательно выслушал старого лешего, серьёзно кивнул и лишь после этого продолжил идти.

Директор заповедника подошел к отцу и на мгновение замер, словно не зная, как себя вести. Потом просто крепко обнял его.

Побед ответил не сразу. Лишь спустя несколько секунд медленно поднял руку и положил ладонь сыну на плечо.

— Живой… — едва слышно произнес он.

Роман чуть улыбнулся.

— Как видишь.

Директор заповедника обернулся и взглянул на стоявшего неподалеку лешего:

— Спасибо, что проводили, — пробормотал он. — Признаться, не думал, что можно так здорово срезать дорогу через лес.

Мы со старшим Губовым не сговариваясь переглянулись, и я с трудом смог скрыть довольную улыбку.

— Мне-то за что? — отмахнулся хозяин леса. — Дорога всегда кажется короче, если провести ее за полезной беседой.

— И за это спасибо, — произнес Роман. — Я узнал очень много нового. И если вы не против, то…

Он замялся, подбирая слова, а затем посмотрел на Митрича:

— Я бы хотел еще поговорить с вами по поводу этих лесов.

— Само собой, — с улыбкой кивнул леший. — Вы знаете, где меня искать.

— Спасибо, — едва слышно произнес младший Губов.

Я перевел взгляд на Ингу. Девушка до сих пор молча стояла чуть в стороне, бережно придерживая обеими руками необычный цветок. Теперь, когда они подошли ближе, я смог рассмотреть его как следует.

Это действительно был папоротник. Только слегка необычный. Тонкий темно-зеленый стебель заканчивался золотистым цветком, похожим одновременно на маленькую звезду и живое пламя. Лепестки едва заметно шевелились, хотя ветра почти не было, а внутри медленно покачивался жидкий солнечный свет.

Старший Губов тоже внимательно смотрел на цветок. В отличие от нас с Романом, в его глазах не было удивления. Скорее уважение. Будто он встретил старого знакомого, которого не ожидал увидеть спустя много лет.

— Цветок не открывается для тех, кто недостоин, — спокойно пояснила Инга. И стоявший рядом Митрич едва заметно кивнул, подтверждая ее слова. Леший подошёл к Инге и осторожно поправил её ладонь, чтобы стебель лежал ровнее.

— Держи бережно. Он хоть и выглядит хрупким, а характер у него имеется.

Побед неожиданно посмотрел на сына и с интересом уточнил:

— А как именно это произошло?

— Да никак особенно… — начал было Роман.

Он замялся, словно подбирая слова. А затем произнес:

— Просто я нашел в библиотеке князя книжку, в которой было сказано, что папоротник цветет только одну ночь в году. В эту ночь. Говорят, цветок папоротника может показать, где все клады закопаны. И решил попытать счастья. Благо, лес от особняка недалеко.

— Тебе запрещено было в него ходить, — строго напомнил Побед, но Роман только пожал плечами:

— Я решил рискнуть, — упрямо произнес он. — Тем более, что-то мне подсказывало, что ничего не случится. Вас дома не было, а от матушки я ловко ускользнул. И направился в лес. Попросил у мастера Иволгина разрешения, как того покон требует. Это я в той же книжке вычитал. А потом смотрю, а мастер Иволгин на тропе стоит. Прямо передо мной. Про такое, признаться, в книжке написано не было.

Роман зябко поежился:

— Ух и струхнул же я тогда. Уже хотел было бежать домой, да только понял, что убежать от хозяина леса на его территории не выйдет. И спокойно подошел к нему. А Иволгин развернулся и направился вглубь леса. Да еще и рукой махнул, мол, иди за мной. Я и пошел.

Боковым зрением я заметил, как Побед едва заметно покачал головой, словно считал поступок сына глупым.

— В общем, мастер Иволгин вывел меня на заросшую папоротником поляну. Обернулся ко мне, и с усмешкой сказал мол, ищи что хотел. Ну я сперва подумал, что это шутка. А потом присмотрелся и вдруг заметил среди папоротников какое-то золотистое свечение. Подошёл поближе… а он уже цвёл.

— И что ты сделал? — с улыбкой уточнил Губов.

— Да ничего, — растерянно ответил Роман. — Просто смотрел, не решаясь сорвать. А мастер Иволгин взглянул на меня с удивлением и сказал, что цветок меня выбрал. Мол срывай, не робей. Ну я и послушался.

— А клады тебе зачем понадобились? —