Странник и его спутники - Алексей Вячеславович Зубков

— Именно так, — подтвердил Магистр.

Остальные тоже заулыбались. Неправильно поняли шутку, как те разбойники.

В принципе, обстоятельства к проблемам и тем более кровопролитию не располагали, но Весмон все же чуть напрягся. Когда все идет чересчур хорошо, это как бы не хуже всего. Благодушие расхолаживает и ведет к беде.

— Ваш замок можно взять силами двухсот человек, если это будет обученная пехота во главе с рыцарями, — сказал Адемар, — У Вартенслебенов это есть. Сейчас в Малэрсиде за старшего Кай, который, я слышал, хорошо знает Пустоши. И с той поры он стал, как говорят, довольно сильным полководцем.

— От двухсот мы отобьемся, — протянул Ривель. — Они четверть только на марше потеряют.

— Какая разница? — махнул рукой Адемар, — Более важно, что Малэрсид может лишить вас возможности торговать с западным побережьем.

— Мы об этом уже думали, — недовольно сказал Магистр, — Вернем корабль, передадим головы пиратов. Вам-то что?

— Вернемся к цели моего визита. Мне нужно на западное побережье. На корабле Сантели я пойти не могу. У вас вижу два корабля.

— Без команды, — развел руками Магистр.

— Перекупить пиратов не вариант?

— Мы работаем над этим. Но сейчас я бы не рискнул. Одно дело в верную команду добавить новых моряков. Другое — весь экипаж. Да и на чем вы пойдете? Галеру там потопят сразу, как увидят.

— На паруснике. Заодно вернете его Вартенслебенам за справедливое вознаграждение при моем посредничестве. Я лично знаком со стариком Удоларом. Ну и попутного груза возьмете, сколько влезет.

Кажется, заинтересовал. Но волоски на спине и загривке поднялись, как… как у встревоженной тыдры. Ничто не предвещало беды, и все же Весмон чувствовал себя тыдрой, которая вусмерть достала Иркуйема, так что белый великан уже неподалеку.

— Сильно торопитесь? — хмыкнул Магистр.

— Умеренно.

— Видите ли… Парусник совершенно точно мы хотим отдать. За выкуп. Пока наш корабль не вернулся, еще есть время подумать. Вы, наверное, знаете, что Кай Вартенслебен совсем недавно несколько лет жил во Вратах. Ходил в Пустоши в бригаде вашего друга Сантели.

Магистр сделал паузу на «друге». Поморщится граф или не поморщится? Нет, нормально. Значит, Сантели и правда хорошо втерся в доверие.

— Я послал человека во Врата навести справки про Кая, — продолжил Магистр, — Наши интересы в те годы не пересекались. Вы случайно с ним не знакомы?

— Я знаком с Удоларом Вартенслебеном, с наследницей Флессой и со старшей дочерью Биэль. Полагаю, смог бы выступить как ваш посредник с Каем.

— Щедрое предложение. Что вы у нас попросите?

— Уже попросил. Корабль на Закатный Север. Взамен я берусь убедить Кая Вартенслебена, что вы непричастны к захвату корабля, и получить с него справедливую компенсацию за возвращение ценного имущества.

Магистр улыбнулся краешком рта.

— Но к кораблю прилагается команда и груз, — продолжил Адемар, — Вартенслебен обязательно задаст вопросы про них. Вы же не отбили у пиратов пустой корабль?

— Я же сказал, они сами зашли в шторм в нашу гавань, — недовольно сказал Ривель, — Все знают, что нам не с чем гонять пиратов по морю. Мы их просто не выпустили.

— Хорошая у вас армия, как я погляжу, — удивился гость, — У пиратов гребцы в доле. На такой галере их минимум полсотни. Значит, еще полсотни солдат. Но они наверняка не шли вокруг Ойкумены только ради этого корабля. То есть, уже кого-то грабили и теряли людей. Не говоря уже о дани, которую собирают море и небо даже с мирных моряков. Шесть-семь десятков пиратов должно было остаться. Значит, с вашей стороны понадобилось не меньше сотни равноценных головорезов. Верно?

— В общих чертах да.

— Но вы не пойдете на размен, потому что не сможете легко восполнить потери. И у вас сухопутные солдаты, а пришлось бы идти на абордаж на лодках.

— В общем, верно.

— Я думаю, у вас порядка сотни хороших солдат с учётом того, что нужны круглосуточные караулы и патрулирование. Плюс очень хорошая морская пехота на вашем единственном корабле, который наверняка знают все мореходы северо-запада. Плюс несколько десятков надсмотрщиков. Рабов у вас сотни три, максимум пять. Чтобы их пасти, настоящие солдаты не нужны, поэтому вы держите надсмотрщиков, они дешевле.

— Неплохо, — Ривель пару раз хлопнул в ладоши.

— Вы ловите нас на противоречии, — недовольно сказал Магистр, — Ваши подсчеты заставляют вас усомниться, что мы бы справились с пиратами.

Лорелея молчала, не сводя взгляд с графа.

— Очевидно, у вас есть алхимик, раз уж вы занимаетесь таким сложным делом как перегонка руды в серу. Соответственно, у вас полно и серы, и всего, что можно из нее сделать. И, скорее всего, у вас есть маг.

Кроме того, о чем он упомянул, Адемар подумал еще о том, что в Майнхарде есть не меньше одного мастера меча, который на порядок превосходит обычных солдат. Стоит ожидать, что двое-трое. Нельзя держать замок, опираясь только на мужиков. Солдаты сразу предадут нанимателя, которого они не уважают. А уважают люди меча только людей меча.

— Маг? — наигранно удивилась Лорелея, сделав большие глаза.

— Про Майнхард в Пустошах ходят слухи, что здесь поклоняются демонам. Демонология без магов — детские игры.

— Я смотрю, вы неплохо подготовились к визиту, — улыбнулась колдунья.

— Просто держу уши открытыми. Я не заплатил ни за одно слово про Майнхард.

— И как, по-вашему, мы справились с пиратами? — спросил Ривель.

— На вашем месте я бы потравил пиратов серой. Но к вам не каждый день заходят пираты, и у вас не может быть расчетов, как правильно накрыть бухту дымом в зависимости от ветра. Магические практики хорошо развивают мозги. Маг скажет, где поджечь вашу серу. Возможно, маг и обеспечит нужный ветер.

— Вы просто великолепны! — воскликнула Лорелея.

— Спасибо. Теперь вы думаете, не слишком ли я опасен, как сосед.

На это никто не ответил ни согласием, ни несогласием. Лишь обменялись взглядами опять.

— Но мы не соседи, — продолжил Адемар, — Моя земля далеко от вашей, я торгую с востоком, а вы с западом. Нам нечего делить.

Магистр посмотрел на магичку. Та кивнула.

— Я смотрю, вы удивительно честный человек, — сказал Магистр.

— Я умею изобретательно лгать, но с вашей стороны очень любезно не