Странник и его спутники - Алексей Вячеславович Зубков

и на прочих работах по добыче серы трудятся рабы. Майнхард закупает рабов в большом мире. Есть даже проводники, которые ведут беженцев после Каньона сразу в Майнхард по «тропе дураков». Иногда рабы убегают. Рассказывают страшные вещи. В основном рассказы совпадают, хотя следующий беглец точно не мог знать, что говорил предыдущий. Те, кого уводят, чтобы принести в жертву, никогда не возвращаются живыми. Их вывозят из пыточной в ящиках и сбрасывают на корм Серой Тени. Рабы говорят, что тела жертв сильно изувечены.

— Демонам-то с этого какая выгода? У них свой мир. Говорят, что души грешников и так туда попадут, не надо взамен бегать по свистку в мир людей и что-то там пророчествовать.

— Это не шутки, — нахмурившись, повторил Сантели.

— Это неполная картина, — сказал Адемар.

— Зрелище? — предположил Корбо.

Все обернулись к нему.

— Зрелище, — повторил южанин, — Демон приходит в бесплотном виде и не может забрать ничего материального. Не отдает и материального взамен. Ему можно задать вопрос, но следует заплатить за ответ. Что стоит денег, но не материально? Знания и зрелища. Ставлю на зрелища, но не настаиваю.

— Слушайте, а вариант, — протянул Шарлей, пригладив усы целой рукой, — Не идет вразрез с легендами. Принято считать, что демоны злые. Ад и все такое. Я, правда, не знаю, насколько достоверны легенды про демонов и про ад, но они на удивление однородны. Или есть другие, лучше обоснованные версии?

— Допустим, зрелища, — сказал Адемар, — Принимаем эту версию за неимением лучшей. В любом случае, пытать людей иначе как ради правосудия крайне предосудительное занятие.

Никто не возразил.

— И мне нужен этот план захвата замка, — добавил Весмон, решив не ждать более удобного момента, — Если его может осуществить морской десант, то у меня есть знакомый наследник императора, которому для укрепления авторитета очень полезно победить кого-нибудь очень плохого, кого никому не жалко.

Сантели потер пальцами, намекая на деньги.

— Не обману, — сказал Адемар, — С Артиго за план не возьмем. Сочтемся по счетным книгам.

В Порт так и не поднялись. Переночевали на борту. Утром отдали концы, поймали без малого попутный ветер и пошли к Майнхарду. Расстояния в Пустошах немаленькие как по земле, так и по воде. Тем более, что расстояние от точки до точки по прямой, как ворона летает, актуально только для вороны, и то при летной погоде. Что на суше, что в море маршруты не прямые и порой весьма извилистые.

Замок Майнхард строился и модернизировался несколько веков. Задолго до Бедствия здесь появился донжон и первый контур стены. Позже замкнутый контур превратился в жилой дом с внутренним двором, со временем добавился второй двор, третий, причем большой внешний двор защищала не стена, а вал, не выглядящий крутым и неприступным.

Со временем вокруг вала заколосились поля, зазеленели огороды. С севера и с юга от замка выросло по деревне, на юг от замка протянулись поля.

Зачем бы кто-то захотел жить в столь неприветливом месте, где постоянно дует ветер с севера, а леса полны чудовищ? Затем, наверное, что к западу от замка добывали серу.

Кристаллическая сера залегала неглубоко под землей. Грунт здесь был неплохой. Не слишком твердый, чтобы копать лопатами и кирками. Не слишком рыхлый, чтобы держать потолок с приемлемым количеством крепежа без особых ухищрений. Рабы покрепче долбили породу. Рабы помельче таскали корзины наверх.

Наверху руду складывали в печи и поджигали. Чуть ли не половина ценного сырья выгорала, но остальное вытекало по наклонному полу как товарная сера высокого качества. Казалось бы, метод весьма расточительный. Но без нагрева руды товарную серу не получишь. Угля вблизи нет. Жечь древесину весьма расточительно, ибо потребность производства в топливе превышает естественный прирост доступного леса. Сера же вот она, в шахтах. И хватит ее такими темпами не на одну сотню лет. Наверное…

Адемару вспомнился проклятый четвертый том. Вот вам наглядная иллюстрация написанного чертовым Клекеном. Ценный и невосполнимый ресурс, который буквально швыряют на ветер с дымом, потому что его вроде как «много». Много — потому что раньше копали, сейчас копают, а значит, и завтра тоже можно будет копать. Но сколько в действительности под землей ценной руды? Никто не знает. И рано или поздно сера закончится. Как водится — внезапно.

К сожалению для владельцев замка, внести внутрь рубежей бухту не представлялось возможным. Два скальных выступа создавали уютное убежище от штормов для четырех-пяти кораблей. Однако по берегу выше бухты не было естественного источника пресной воды. Да и перепады высот не располагали к строительству.

Ландшафт бухты дополняли два длинных деревянных пирса, каменный пакгауз с воротами на первом этаже и окнами на втором и два стапеля с могучими лебедками и полиспастами для обслуживания подводной части кораблей.

Сейчас на стапеле стояла совершенно нехарактерная для северных широт галера Туманного Мыса. Пришелец с противоположного берега континента. Днище деревянное, без медной обшивки, покрытое лишь обычной краской с добавлением смолы, льняного масла и скипидара. Одна из причин, по которой галеру вытащили сушить днище, была видна издалека. Пролом в левом борту чуть ниже ватерлинии.

У левого пирса стоял грузовой парусник, действительно обшитый медным листом. Почти новый, может быть, даже этого года постройки. Пустой, судя по осадке.

Это Клавель, — подумал Адемар. Галера на стапеле совершенно точно сошла с верфей Восходного Юга. Такие же я много раз видел в Каденате. Парусник Вартенслебенов без флага наверняка ее трофей. Если Майнхард легально торгует с Закатным Севером, то они же не совсем дураки, чтобы захватить корабль Вартенслебена. Имея, как говорят, всего один корабль, объявить войну злопамятному старику, у которого свой флот? Эту версию не стоит рассматривать.

Кроме больших кораблей, у пирса стоял небрежно сколоченный рыбацкий баркас, а на берегу под навесом лежали две лодки, обтянутые шкурами. Ещё два паруса виднелись дальше к северу. Несколько сотен человек живут на берегу моря. Наверняка рыбачат, а может и на тюленя ходят.

— Культисты дикие или знают геральдику и следят за новостями? — спросил Адемар, — Если я зайду внутрь как граф Весмон, со мной будут разговаривать?

— Смотря, по какому делу зайдете, — неуверенно ответил Сантели, — Они же не совсем тупые. Тем более, если считать, что им демон пророчит. Попытаетесь перехитрить — раскусят.

— Я в самом деле граф Весмон. Про Форт-Весмон они должны знать. Твой