Странник и его спутники - Алексей Вячеславович Зубков

— Люди не бегут в Пустоши от хорошей жизни, — пояснил Сантели, — Не скрывают свое прошлое, если там не было скверных историй. Она никому не сказала ни свое настоящее имя, ни родовое имя и не назвала по имени никого из родственников или знакомых из прошлого. Она не усидела у нас, вы говорите, что не усидела в столице, обогнула Столпы, не усидела в Пайт-Сокхайлей. За три года она почти обошла Ойкумену, двигаясь по солнцу. Почему?

— Не знаю.

Обе стороны независимо друг от друга пришли к выводу, что собеседник не обманывает, однако недоговаривает много важного. Настаивать же на всех подробностях означало поставить под сомнение взаимовыгодное сотрудничество. На том и завершили беседу.

10. Глава. Бургомистр и комендант

У Сантели просидели еще четыре дня. Адемар решил, что раз уж он проезжает мимо, надо поговорить с Севилем Деваром и с Жуком. Пока до них доскакал посыльный, пока они прибыли. Если гнать лошадей, то за два дня можно проехать четырехдневное расстояние. Правда, затем придется дать лошадям хороший отдых.

За четыре дня перерешали с Сантели и Шарлеем все финансовые вопросы на сезон вперёд. Спланировали грядущее путешествие через Пустоши. Сантели даже карту нарисовал. Дворянин, образованный. Мужики саму идею карты не понимают.

Шарлей, как и в прошлый визит, погонял Адемара и Корбо с мечами. Удивился, что граф так сильно похудел по доброй воле, а не от болезней. Показал несколько приемов, которые нет смысла использовать медленному толстяку, но уже стоит знать фехтовальщику, который работает над скоростью.

Сантели и Корбо постреляли из луков. Многие дворяне умеют стрелять из лука. Для охоты замечательная игрушка, многим больше по нраву, чем тяжёлый арбалет.

Те годы, когда Сантели ходил за Профитом, он обходился без лука. Под землёй и против живучих тварей лук не особо полезен. Рассчитывать на охоту в Пустошах тоже не приходится. Чем ближе к Профиту, тем больше тварей и меньше нормального зверья. Потом, когда поставил факторию в лесу, заинтересовался охотой и купил лук. Лук Сантели тоже происходил с Архипелага, только был по-взрослому тугим. Адемар натянул его с большим усилием, а Корбо и до половины не смог.

— Зимой тут скучно, — объяснил Сантели, — Вот, на охоту хожу. За пару лет к тугому луку привык. Кабана беру, гиену.

— Птичек? — спросил Адемар.

Его любимая охота была на кабана с пикой. Или на медведя вдвоем. Один с копьём, другой с топором. Но Тина очень метко отстреливала птичек и грызунов из своего старого, не слишком мощного арбалета.

Птички обычно вкусные. А крестьянский деликатес «Осенний хомяк зернового откорма» Адемару не понравился. Заяц неплох, если готовить не самому на костре, а отдать повару, чтобы он тушил в печи.

— Нет, — махнул рукой Сантели, — Чтобы в мелочь из лука попадать, это отдельно учиться надо. Птиц мы силками ловим.

На второй день пришел выползень. Что-то их многовато этой зимой. Не меньше, чем поддубный. В лесу встретил лесорубов. Одного с броска догнал и заел, остальные убежали. По следам выползень добрался до Форт-Весмон, но не смог преодолеть вал с частоколом. Стены у рва были вертикальные, но это летом. Зимой же ров завалило снегом на радость твари.

Гарнизон фактории устроил вылазку. Тварь потыкали смоляными факелами и облили горячей смолой. Не особо помогло, всем пришлось бежать обратно. Однако творческий экспромт навел на мысль о продолжении экспериментов. Сантели забил поросенка, обмазал его теплой смолой, залил смолы внутрь и скормил выползню, кинув сверху. У того пасть и склеилась. Поскольку лапами выползень не бьет, все весело выскочили его добивать. Хвостом выползень сломал ногу одному неудачнику. Зато Адемар смог привязать к хвосту крепкую веревку. На другом конце веревки уже был привязан балласт, три толстых бревна.

Потом пятью командами подняли по бревну, торцами вытолкали выползня с привязанным к хвосту балластом на намерзший у берега реки лед, где тяжелая зверюга провалилась и чуть не забрала с собой одну команду загонщиков. Сантели пояснил, что плавать выползень умеет, но не любит, выбираться из воды на лед не умеет вовсе, а пройти по дну и разломать лед снизу нипочем не сообразит. Пару часов выползень пытался выползти, потом устал и утонул. Весь следующий день его вытягивали лебедкой с полиспастом.

— Часто у вас так? — спросил Адемар.

— Бывает, — пожал плечами Сантели, — Если зимой, то хотя бы не скучно. Если летом, то бесят, конечно. Летний день год кормит, а тут эти.

— Охотились бы.

— Заморочные они. Вы же видите. Весь день всей компанией потратили.

Из Форт-Весмон приехали Севиль Девар и Жук.

Севиль, товарищ Адемара ещё по детским играм, с большим удовольствием принял должность в новой структуре. Второй год службы, а он уже комендант крепости.

Севиль ждал летней кампании. Экспансии дальше в Пустоши. Масштабных операций по укрощению агрессивной фауны. Распаханных до горизонта полей, очереди кораблей у причала. И собственного участка с лесом и портом, который от души отчеркнет по карте старый друг.

Но, увы. В Мильвессе изгнали каких-то Регентов. Весмон отправился не в Пустоши, а в столицу империи. Загородную стражу временно принял Деленгар Фийамон, и все планы по экспансии пошли под нож. По некоторым оговоркам с большой земли, все, способные держать оружие, готовились к масштабной войне. Непонятным оставалось, кто с кем собирается воевать.

Ещё мужики эти. Не успела деревня превратиться в военную крепость с подсобным хозяйством, как она ещё быстрее стала превращаться в город.

Появились переселенцы, которых привезли на нескольких кораблях. Спасибо, что не всех сразу. Вдобавок к крестьянам завелись ремесленники. Кузнец, коновал, плотник, шорник. Сантели продал крестьянам и ремесленникам в долг много железного инструмента и ещё трёх коров.

Казалось бы, хорошо. Но кроме военной власти в городе завелась и гражданская. Староста Жук переименовался в бургомистра, обложил всех налогами и замкнул финансовый контур на себя. То есть, на городскую казну, но кто бы знал, где заканчивается казна и начинается кошелек Жука. У коменданта и гарнизона и так жалование. Комендант должность не финансовая.

Как только добрый господин прислал проституток, шлюхи как-то сами собой оказались кто замужем, а кто и в заранее построенном заведении Жука.

Сантели привез питьевые сборы — все выкупил Жук.

У коменданта четыре башни по углам деревянной крепости и