Странник и его спутники - Алексей Вячеславович Зубков

побережья залива. Рядом серные шахты. Майнхард торгует серой, имеет даже свой корабль, чтобы продавать на западе по цене потребителя, а не по цене посредника. Правда, на розницу не выходит, а сдает весь товар оптом одному торговому дому.

— В Майнхарде обитают весьма скверные люди. Демонопоклонники, — сказал Сантели.

— Кто-то еще поклоняется демонам? — удивился Адемар, который при всей эрудиции во многих вопросах был страшно далек от народа.

— Вот. Майнхард. Лет триста уже, — удивился Сантели, — В остальном мире что, таких вообще нет? Даже если не на виду?

— У нас умные люди говорят, что демоны до Бедствия были просто тягловой силой. Маги их жестоко угнетали, и никто им не поклонялся. После Бедствия демонов в мире вовсе не осталось, и во плоти они здесь появиться не могут. Только как бесплотный дух. Поговорить и обратно. И то, не по желанию демона, а по желанию вызывающей стороны, — Адемар процитировал Руфуса и его «Занимательную демонологию», — Кто и зачем захочет поклоняться демонам? Даже если человек считает себя одержимым, ему просто пропишут клизму на полведра скипидара с сосновыми иголками.

Сантели почему-то вздрогнул от шутки про клизму. Ну да, злая шутка. Из тюрьмы. Не пошутить бы ее в приличном обществе. Или потому что это шутка Хель?

— Точно? Кто рассказал, надежный человек? — спросил стоявший рядом Шарлей.

— Маг. Руфус.

— Вы видели, что он маг?

Бретер поджал губы и недобро сощурился. Очень характерно двинул культей, будто машинально хотел взяться за оружие левой руки. Кажется, у однорукого имелись какие-то личные претензии к магам.

— Руку на отсечение, что он маг, — подтвердил граф, — Он даже может водить людей через мир демонов. А про демонов в прошлые века он мне показывал книгу из тех еще времен, написанную демоном.

Сказал и понял, что насчет «руки на отсечение» получилось как-то невежливо. Ну и ладно. Сказанного не воротишь.

Сантели потер лоб.

— Вон оно что, — протянул он, — То есть, все байки про демонов — фуфло?

— Какие байки?

— Да разные там. Культисты пугают, что вызовут демонов, и они тут всем покажут, где морские крокодилы зимуют.

— Хоть раз вызывали?

— На моей памяти нет. Каких только тварей не видел, но не демонов.

— А в легендах?

— Вроде тоже нет. Но за колдунов из Майнхарда совершенно точно могут вписаться не только люди.

— Твари?

— Не знаю. Ручные твари это сказки почище ручных демонов. Про демонов я из третьих рук слышу, а с тварями точно знаю, что договориться нельзя. Я без малого двадцать лет в смоляных.

— Маги? — присоединился к беседе Корбо.

— Если маги умеют отращивать когти и зубы… И шерсть.

— Кажется, нет… — начал Адемар и тут же поправился, — Не знаю. Про все возможности магов Руфус нам не рассказывал.

— Эти черные души заняли Майнхард минимум три века назад, — сказал Сантели, — Когда я готовил план захвата замка…

— Что? Зачем? — перебил Адемар.

— У замка есть уязвимые места. Только здесь или никто не читал ни единой книги по фортификации, или все боятся связываться. Хотя за Майнхард совершенно точно никто не впишется. Замок можно взять, и я знаю, как. Я хотел продать план штурма Вартенслебену, но он нас предал, так что хрен ему по всей морде, а не замок.

Адемар поднял бровь. Предал? Интересно. Получается, Сантели был весьма значимой фигурой, если глава семьи из Двадцати дал ему какие-то обязательства, которые позже не посчитал нужным исполнить. Связано ли это с краденым кораблем?

Сантели покачал головой. Не хочет обсуждать.

— В Пустошах можно захватить замок, и за это ничего не будет? — спросил Адемар.

— В Пустошах если кто кого не захватил, то лишь потому, что не смог. Время от времени желающие находятся. Набегают, огребают. Здесь редко бывают люди, сведущие в военной науке, и совершенно невозможно найти отряд хотя бы в полста строевых пехотинцев с сержантами. Большую, но неорганизованную толпу Майнхард отобьет. У меня расчет на двести человек. Чем выгоднее соотношение сил, тем быстрее штурм и меньше потери.

Не просто так это сказано, подумал Весмон. Не ради похвальбы. Это почти что деловое предложение. Обдумаем его чуть погодя…

— Демоны могут давать пророчества, — напомнил Корбо, — Их за этим и вызывают.

— Откуда знаешь? — спросил Шарлей.

— Университет. Лектор по философии завел тему о пророчествах. О толкованиях и исполнении. Среди прочего упомянул, что ради пророчеств вызывают демонов. Студенты пытались кого-то вызвать из чисто научного интереса, но никто к ним не пришел. Потом лектор посмеялся и сказал, что демонология это магическая дисциплина. Мы не маги, и ритуал, проведенный нами, это, по сути, не ритуал, а игра в ритуал. Но по церковной линии можно получить по шее как за удачную попытку. Мало не покажется.

— Ну, маги не маги, но уж подмастерья магов-то в Пустошах есть, — сказал Шарлей, — Бизо покойный…

— Бизо был алхимиком, — поправил Сантели.

— Он говорил, что у других бригад есть маги. И сам мог магические штуки запускать. Не помнишь, там на болоте?

— Ну да. Маги у нас в Пустошах есть. Не секрет.

— Допустим, в Майнхарде есть маг, — резюмировал Адемар, — Или подмастерье мага. Может быть, не один.

— Вы так об этом говорите, будто это вас не пугает, — сказал Сантели.

— Не пугает, — пожал плечами Адемар. — Маг там вполне может быть. Или бывать. Майнхард дыра дырой, а на большой земле маги как сыр в масле катаются.

Он вспомнил покойного Лоренцо Тамаля, который один на один ни мечом, ни магией не смог победить человека-тыдру, а потом его толпой забили простые солдаты под командованием Ламара.

— Ладно, — согласился Сантели и сделал себе заметку на память спросить Корбо, какие отношения у графа Весмона с магами.

— Допустим, маг вызывает демонов, — продолжил Адемар, — Допустим, они ему что-то пророчествуют. Что взамен?

— Они приносят в жертву людей, — ответил Сантели, — Я не видел и не говорил с теми, кто видел, но это не оспаривается. Все знают, что в Майнхарде приносят людей в жертву демонам.

— В смысле, отправляют в мир демонов? — удивился Адемар.

— В смысле, пытают и убивают, — сказал Сантели, — В шахтах