Месть - Стивен Бакстер

— И это название. Главный враг человечества. Это должно быть название семени платана, того, что вылезло из червоточины, того, что, кажется, так заинтересовалось мной. Или тех, кто его построил. И причина, по которой это попало сюда…

Мюриэл сказала мягко, с сожалением: — Ты знаешь почему. Ты можешь сложить кусочки воедино.

— Как девушка из будущего. Как призрак червоточины, может быть. Это пришло из будущего в прошлое. И оно пришло, чтобы изменить свое собственное прошлое — наше будущее. Оно пришло, чтобы изменить мое прошлое.

Майкл Пул впервые произнес это имя.

— Ксили. Именно тогда начались споры.

Пул закрыл глаза и сжал кулаки. — Я ничего этого не хочу.

— Ты не обязан это принимать, — сказала Никола.

— Ты, — сказал Гарри. — Заткнись. Это не твое дело. Не твоя семья.

— И Майкл тоже не ваш. Его будущее принадлежит ему самому. Он не обязан принимать эти жуткие намеки и обрывки информации. И он не обязан следовать тем планам, которые вы из них строите.

Пул, все еще крепко зажмурив глаза, услышал, как Гэа сказала более мягко: — Но мы не знаем, правда ли это. Возможно, будущее предопределено… Я была там, помните, с Майклом Пулом Базалджетом, когда у него была своя встреча с будущим. Я и другие стремились сохранить это странное знание в тайне — приватно, даже в кругу семьи Пулов. Мы должны быть уверены…

— Никола права. — Пул встал. — Вы все хотите манипулировать мной — всем, что касается меня. Ты, мама — даже ты, Гэа — все эти темные дела из прошлого. И ты, Гарри.

Гарри уставился на него. — Ну, а я не могу? Разве я не имею права?

Пул оглядел их всех, с неловкостью осознавая, что все они уставились на него с каким-то благоговением. Даже его амбициозный отец — даже Гэа, разумное существо возрастом шестнадцать столетий — даже его мать.

Все, кроме Никола Имри.

— Никола. Давай прогуляемся. Он подошел к огромному окну комнаты.

Уставился наружу.

Пересчитал крупинки морского льда на берегу океана, освещенного прожекторами.

Попытался заглушить мысли.

Через пару минут к нему присоединилась Никола, принеся напиток.

— Односолодовое. Твоя мама сказала мне, что это твое любимое.

— Не сейчас.

— Возьми. — Она подождала, пока он послушается. — Это всегда так? Твоя семья.

— Лета, да. Это один из хороших дней. Итак, как ты думаешь, что теперь произойдет?

Никола, казалось, обдумывала это. — Послушай, я новичок в вашей семейной жизни. Но ты просто знаешь, что они не будут действовать вместе.

— Ты правильно поняла.

— Твоя мама говорила об изучении долгосрочных тенденций. Я думаю, она воспримет этого посетителя как подарок космоса. Она захочет установить контакт. Обменяться дипломатическими посланниками. Вступить в пангалактическую цивилизацию гармонии и мира. Ты знаешь, что это такое. И она захочет использовать тебя и эту странную связь, которая у тебя есть с ксили, для достижения этого. В то время как твой отец и Гэа — ну, у вас есть правительство. И я знаю от своей собственной матери, что надзорные органы всегда осторожны. Это их работа. Они захотят убедиться, что, по крайней мере, эти ксили не причинят вреда.

— Они уничтожат их.

— Если им придется. Если смогут. Будут расколы. Фракции сражаются из-за различий во мнениях.

— Мой отец захочет большего. Стать новым Майклом Базалджетом, разбогатеть на подарках из будущего — это будет его мечтой. Он бы уничтожил ксили и украл их технологию, если бы смог.

— Но опять же, для достижения этого ему понадобишься ты, Майкл. Если он собирается получить франшизу от "чужака". — Она неожиданно рассмеялась. — Прости. Трудно воспринимать все это всерьез. Наверное, я поверхностный человек.

— Нет, продолжай смеяться. Возможно, так я останусь в здравом уме. Итак, я знаю, чего хотят мои родители, чего хочет правительство — но никто из них не видит всей картины. Они все погрязли в своих собственных предрассудках и амбициях.

— Верно. И вопрос в том, чего ты хочешь?

Он просто посмотрел на нее.

— Помни, что я сказала, Майкл. Я могу понять, что ты раздавлен всем этим. Но ты волен действовать, независимо от того, что написано о тебе, в прошлом или будущем. Это настоящее, и ты его контролируешь.

— Да. Да, ты права. Так что мы ищем другой вариант. — Он погрыз ноготь. — Есть Мириам в Галлии-три. С Хайсмитом Марсденом. Безумным гением, окруженным сотнями наших собственных суперумных людей из наших проектов на Юпитере. И никто не знает, что они там, из-за паранойи Марсдена.

— И, надеюсь, не ксили.

— Верно. Это один из каналов для изучения. Я получу все, что смогу, из архивов через свою мать и любые данные, которые различные агентства собирали о ксили с тех пор, как они попали сюда. Плюс все остальное, что моя мать сможет раскопать из этого созданного Летой амулета. Давай отдадим все это Марсдену и посмотрим, сможет ли он предложить варианты.

— Отлично. А пока, что насчет нас? Прежде чем они запрут тебя в каком-нибудь хранилище и начнут изучать…

— Мне нужно выбраться отсюда и что-нибудь сделать. Действовать, а не говорить об актерской игре.

Он посмотрел на нее. — Джек Грантт, на Марсе. Ты сказала, что он собирает миссию к Тайнику.

— Я так и сказала. — Никола усмехнулась. — Думаешь, ему нужен пилот?

23

В последующие месяцы за Тайником следили осторожно и незаметно, поскольку он продолжал двигаться наружу по этой ленивой спирали, извилистой канавке, прорезающей плоскость эклиптики, плоскость орбит планет. Его полет, очевидно, осуществлялся за счет движущей силы, но природа этой силы оставалась загадкой.

В конце концов, однако, стало ясно,