Месть - Стивен Бакстер

Джордже Пуле в начале двадцать первого века, который потерял свою сестру из-за какого-то метачеловеческого культа в Риме… и при жизни которого во внешнюю Солнечную систему прибыл космический зонд, очевидно, очень продвинутого производства. Аномалия Койпера, как его называли, медленно вращалась по орбите в поясе Койпера, за орбитой Нептуна, прежде чем так же незаметно исчезнуть.

И она рассказала о племяннике Джорджа Майкле Пуле Базалджете, провидце-инженере, который предотвратил опасность массового выброса парниковых газов из вечной мерзлоты Арктики… и который утверждал, что сам перенес такое посещение.

Гэа, заглянув в свой внутренний архив, повторила слова из личного аккаунта Базалджета: — Девушка из будущего сказала мне, что небо полно умирающих миров…

Мюриэл сказала: — В двадцать первом веке нас — по крайней мере, Базалджета — посетили из будущего, Майкл. Кажется, сомнений нет.

— Все, что у нас есть, фрагментарно. Похоже, аномалия Койпера — это каким-то образом опосредованное путешествие девушки из будущего. Базалджет утверждал, что получил от нее конкретный совет, но, конечно, у его посетительницы были свои планы, которые мы не до конца понимаем. Но он получил от нее достаточно, чтобы вдохновиться разработкой программы стабилизации клатратов. И достаточно, чтобы дать толчок современным исследованиям АВТ. Говорят, что отправной точкой для этого, между прочим, стало изучение продвинутых функций в геноме девушки….

— Любого из них, — сказал Гарри с явной завистью в голосе, — самого по себе могло бы было бы достаточно, чтобы основать коммерческую династию такого рода, какой мир никогда раньше не видел.

— Наши знания неполны, — сказала Мюриэл. — Отрывочны. Даже противоречивы. И то, что добавил призрак червоточины, только еще больше подчеркивает это.

— Просто скажи мне, — сказал Пул хриплым голосом.

Она глубоко вздохнула. — Хорошо. Начнем с того, что мы считаем, будто человечеству суждено пережить этот век, процветать, стать более могущественным — отправиться к звездам. Есть намеки на расы, с которыми мы будем торговать или будем завоеваны…

— Или завоюем, — грубо сказал Гарри.

— Серебряные призраки. Что ж, вы встретились с одним из них. И кваксы. Чч-аа-ксс. Мы практически ничего не знаем об этих существах, кроме их имен. Но из различных намеков мы немного разобрались в истории будущего…

Кваксы завоевали человечество.

В то время как призраки воевали с человечеством, но потерпели поражение. И, в конечном счете, оказались на грани вымирания. Но, по крайней мере, некоторые из них, включая призрака червоточины, очевидно, развили культ поклонения своим завоевателям — если вспомнить самого Майкла Пула, ставшего мифическим человеком. Довольно показательный показатель их поражения, подумал Пул.

— Так вот, язык призрака червоточины был интересен сам по себе, — тихо сказала Гэа — Он говорил приблизительно на нашем собственном стандарте. Который, как вы, возможно, знаете, является продуктом "бутылочного горлышка", эпохи великих миграций, с ядром древнеанглийского, дополненного диалектами и пиджинами — евроафриканским, восточноазиатским, панамериканским — и более поздним объединением с китайским языком хань, который…

Никола нахмурилась. — Я разбираюсь во всем этом. Вы говорите, что попытка призрака червоточины говорить на стандартном языке сама по себе содержала свидетельство эпохи, из которой оно пришло. Заимствование из нашей собственной речи.

Гэа улыбнулась. — Точно. Лингвистический дрейф добавляет достоверности его рассказу.

Пул откинулся на спинку стула, надув щеки. — Вы имеете в виду, это рассказ обо мне.

Мюриэл наклонилась вперед. — Майкл, будущее по-прежнему в значительной степени туманно — и кто знает, как текущие события, даже наше собственное предвидение, могут повлиять на него? Но у нас есть две даты. Одна от твоего призрачного посетителя. Лингвистический дрейф указывает на то, что он пришел из будущего плюс-минус на двадцать тысяч лет вперед. Когда, как сказал нам призрак, люди выиграют войну в центре Галактики.

Никола усмехнулась. — Война в центре Галактики. Лета. Каждый раз, когда слышу об этом, я рада, что потрудилась прийти.

— Вторая дата, — тяжело произнес Пул.

— Гораздо дальше отсюда. Возможно, через полмиллиона лет. Это эпоха, откуда, как мы думаем, была родом "девушка из будущего" Базалджета. Когда человечество достигнет своего рода пика могущества и влияния — и, может быть, мудрости. Господствующий класс той эпохи называл себя — и будет называть себя — Трансцендентами. Похоже, они обладали некоторыми знаниями о еще более глубоком будущем. Будущем, на котором они строили планы. И они хотели каким-то образом дотянуться до прошлого — до Пулов… Все это фрагментарно. Осколки, намеки, видимые сквозь темное стекло. Но все равно тебя будут помнить, Майкл. Послушай это…

Гэа зачитала расшифровку.

Даже после того, как ксили, наконец, выиграли свою войну против человечества, звезды продолжали стареть, слишком быстро. Ксили завершили свои великие проекты и покинули космос.

Время распалось. Умирающие галактики сталкивались, как хлопающие ладоши. Но даже сейчас история еще не была закончена. Сама Вселенная готовилась к следующей судороге, более сильной, чем любая из тех, что она испытывала раньше.

И затем…

— Кто ты?

— Меня зовут Майкл Пул. Они сидели в тишине, переваривая эти слова.

Наконец Никола заговорила. — Кто такие эти ксили? Ч-и-ли.

Гэа мягко сказала: — Насколько мы понимаем, это те существа — раса, — которых человечество победит в ядре Галактики. Но в конце концов…

— Они победят, — хрипло сказал Пул. — И история заканчивается. Космос умирает. И вот я здесь.

— Да. — Мюриэл попыталась схватить его за руки и вздрогнула, когда ее плоть соприкоснулась с ним. Казалось, она всегда забывала о своей виртуальной природе, подумал Пул, и ей снова и снова приходилось усваивать болезненный урок. — Тебя так или иначе вернут обратно. Сохраненным. Или, по крайней мере, сознающим еще раз.

— Почему? — потребовал ответа Пул. — Почему это должно было случиться?

Гэа пристально посмотрела на него. Она процитировала: — История еще не закончена. Очевидно, ты являешься — и будешь — частью этой продолжающейся истории. Космической истории. Ты, или какой-то твой остаток, каким-то образом сохраненный до самого конца — возможно, в конечном счете этими Трансцендентами, которые, очевидно, обладали способностью проникать в прошлое. И они верили, что тебе предстоит сыграть