Системный Кузнец VI - Ярослав Мечников

— Ульф будет помогать! Ульф хороший помощник!

Указал на меха.

— Вставай сюда. Нужно разогреть горн до белого каления.

Ульф энергично закивал и двинулся к мехам. Массивная фигура заполнила угол мастерской, большие руки обхватили рукояти, и горн взревел, получив порцию воздуха.

Жар усилился. Я взял слиток «Звёздной Крови» и положил на край горна — пусть прогревается постепенно, привыкает к жару. Гонка началась.

Пока Ульф работал с мехами, я вышел из ниши и заглянул к Гюнтеру.

Мастер уже отделил первую заготовку от слитка — небольшой кусок металла размером с кулак, ещё раскалённый. Он лежал на наковальне, и Гюнтер, нахмурившись, рассматривал тот, постукивая молотом по ладони.

— Странная штука, — пробормотал, не поднимая головы. — Бью, а он будто пружинит, не как обычная сталь.

— Это нормально, — ответил я. — Сопротивляется. Пока терпит — работай, но как только почувствуешь, что совсем не идёт — зови.

Гюнтер кивнул. В углу возле рычажных мехов стоял незнакомый молотобоец — крепкий мужик с широкими плечами и бычьей шеей.

Вернулся к себе.

[Горн достиг рабочей температуры.]

[Прогноз эффективности ковки: 87 %.]

[Рекомендация: Первый удар — диагональный, под углом 15° к плоскости заготовки.]

Взял клещи, захватил металл и перенёс на наковальню. Тепло разлилось по рукам. Поднял молот.

Первый удар обрушился на металл, чистый звук разнёсся по нише. «Звёздная Кровь» отозвалась сопротивлением, которое уже научился узнавать, будто металл присматривался ко мне, решая, стоит ли подчиниться.

Второй удар. Третий.

Искры посыпались с наковальни — красивые, как падающие звёзды. Я вошёл в ритм.

Отсоединил заготовку. Дальше удар — поворот, удар — поворот. Металл нагревался и остывал, принимая форму под руками. Первый наконечник начал вырисовываться: трёхгранное острие, чуть расширяющееся к основанию. За стеной, в нише Гюнтера, раздавался такой же ритмичный стук.

Я работал, не думая о том, что будет к вечеру, не думая о Матери Глубин, ползущей к Замку, не думая о Бароне, который собирался выйти против неё с клинком, который я создал.

Сейчас был только металл. Только огонь и молот.

И гонка, которую нельзя проиграть.

Глава 12

Удар.

Молот обрушился на раскалённый металл, и ниша наполнилась чистым звоном. Чувствовал сопротивление в каждом ударе — металл был горячим и податливым на первый взгляд, но глубже, там, где Ци соприкасалась с материей, сплав решал, стоит ли уступить.

Удар, поворот, удар.

[Заготовка наконечника № 1]

[Прогресс формовки: 34 %]

[Структурная целостность: 91 %]

[Рекомендация: увеличить частоту ударов на 15 %, снизить силу на 10 %.]

Послушался совета Системы, изменив ритм — ручник в правой руке двигался быстрее и легче. Частые, уплотняющие удары, как барабанная дробь. Металл начал поддаваться.

Искры брызнули веером, оранжевые с золотистыми всполохами — отражение души Кирина, живущей внутри сплава, каждая искра напоминание: это не просто сталь, а нечто большее.

— Ульф, — позвал, не отрывая взгляда от наковальни. — Тяжёлый.

Гигант шагнул вперёд. В его огромных руках кувалда казалась игрушкой.

— Бить? — спросил Ульф, простодушные глаза блестели в отсветах горна.

— Да, один удар. Сюда.

Указал на утолщение в центре заготовки — там, где металл упрямился сильнее всего.

Ульф кивнул с серьёзностью ребёнка, которому доверили важное дело. Кувалда взлетела и обрушилась с грохотом, от которого задрожал верстак — удар в указанное место с той силой, которая была нужна.

[Деформация устранена.]

[Прогресс формовки: 47 %]

Снова подхватил ритм ручником — удар-поворот-удар. Металл пел под молотом, постепенно принимая форму трёхгранного наконечника.

Внутренний Горн пульсировал теплом — чувствовал, как Ци расходуется с каждым ударом. После урока, когда чуть не отключился после расхода всей энергии, научился следить за этим, как опытный водитель следит за уровнем топлива.

[Резерв Ци: 71 %]

[Рекомендация: поддерживать уровень не ниже 40–50 % для стабильной работы.]

Не опущусь ниже — правило, которое установил для себя, больше никаких полётов на пустом баке.

Когда заготовка начала терять цвет — из оранжевого уходила в тёмно-вишнёвый, отложил молот и схватил клещи.

— К горну, — бросил Ульфу.

Гигант уже раздувал меха, мощные руки двигались с ритмичностью. Пламя взревело, выбросив язык жара, который опалил лицо с расстояния в полтора метра.

Поднёс заготовку к огню, и одновременно открыл каналы. Огненная Ци хлынула в меня потоком расплавленного золота. Жар разлился по меридианам, наполняя Внутренний Горн, как вода наполняет пересохший колодец.

Параллельно металл нагревался, видел, как цвет ползёт вверх по шкале — тёмно-вишнёвый, вишнёвый, ярко-красный, оранжевый. Когда заготовка достигла нужного тона — почти белого с лёгким желтоватым оттенком — выдернул из пламени и вернулся к наковальне.

Снова удары и отлаженный ритм.

За стеной, в нише Гюнтера, раздавался такой же перестук, но более тяжёлый и яростный. Мастер работал быстро, как и обещал, и звуки ковки напоминали грозу, бушующую в соседней комнате.

— Ах ты ж!.. — донёсся приглушённый рык.

Я усмехнулся, не прерывая работы. Гюнтер разговаривал с металлом, как с упрямой скотиной.

— Куда лезешь, зараза⁈

Ещё удар, ещё один.

— Кай!

Имя прозвучало как боевой клич.

— Влей-ка чуток!

Отложил заготовку на край горна, где та могла остывать медленно, и вышел из ниши.

В моей нише жар был контролируемым и направленным, а здесь бил в лицо, как из открытой печи. Гюнтер стоял над наковальней, обожжённое лицо блестело от пота. Перед ним лежал почти готовый наконечник, судя по форме, но упрямо отказывающийся принимать финальную геометрию.

— Тварь не слушается, — проворчал мастер, не отрывая взгляда от металла. — Бью, а она пружинит обратно.

Подошёл ближе, глядя на заготовку через призму Системы.

[Анализ объекта: Наконечник «Звёздная Кровь» (незавершённый)]

[Проблема: локальное истощение энергетического потенциала.]

[Причина: избыточная деформация без подпитки Магмой.]

[Рекомендация: вливание смешанной Ци (Огонь+Земля) в точку сопротивления.]

— Вижу, — сказал тихо. — Отойди.

Гюнтер отступил на шаг, не споря — мужик уже понял: когда я говорю «вижу», значит, действительно вижу.

Положил ладонь над наконечником, не касаясь — закрыл глаза, концентрируясь. Внутренний Горн вспыхнул, и я направил Магму тонкой струйкой в металл. Магма не была ни горячей, ни холодной — скорее плотной, как расплавленный свинец, текущий сквозь пальцы. Металл впитал Ци жадно, как пересохшая земля впитывает дождь.

[Вливание Магмы: успешно.]

[Энергетический потенциал заготовки: восстановлен на 78 %.]

— Теперь бей, — сказал, отступая.

Гюнтер не стал ждать, молот обрушился на наконечник, и тот поддался, как масло под ножом. Один удар, другой, третий — форма стала идеальной.

Мастер выпрямился, вытирая лоб тыльной стороной ладони.

— Не понимаю, как ты это делаешь, — пробормотал, глядя на готовый наконечник. — Но, чёрт возьми, рад, что ты на нашей стороне.

Я кивнул и вернулся в свою нишу.