Чайный бунт - Кейси Блэр

– Хуже будет, если ты меня раскроешь, – шепчу я в ответ.

– Если я раскрою вас, мы сможем уехать, и мне не нужно будет охранять вас тут.

У меня нет времени на такие разговоры. Я вырываю руку, он отпускает… Хотя у меня нет на этот счет никаких иллюзий.

Но я все равно иду.

– Добро пожаловать в «Чаи и сборы от Талмери», – радостно говорю я, подходя к паре.

Мавено глядит на меня с ленивым любопытством. Наверное, так хищник смотрит на добычу, которая не понимает, кто перед ней.

И этот взгляд многое говорит о нем. Например, что он уверен, будто никто здесь не станет ему перечить. Что он уверенно делает то, что кто-то должен пресечь. Настолько уверен, что этим можно манипулировать.

Если я все верно рассчитаю.

– Так-так, – произносит он со слишком уж склизкой улыбкой. – Кто это тут у нас, Талмери?

– Мияра, последишь пару минут за залом? – просит Талмери.

Пытается убрать меня с дороги Мавено, и это после разговора о слаженных действиях. Как будто я сама не догадаюсь, что он задумал что-то нехорошее.

– Значит, Мияра, – говорит он оценивающе.

Я кланяюсь:

– К вашим услугам, ваша милость. Я помогаю милостивой Талмери управлять чайной. Могу ли что-то вам подсказать?

– Как приятно видеть, что молодежь проявляет интерес к делу, не боится ответственности, верно, Талмери? – спрашивает Мавено, улыбаясь мне. – Они должны осознавать свой долг и понимать, какими последствиями обернется его неисполнение.

– Не понимаю, о чем вы, – отвечает Талмери. – Возможно, я не уловила, но звучит так, словно меня обвиняют в уклонении от платежей, хотя вам прекрасно известно, что я всегда плачу по счетам. В моем бизнесе не стоит сомневаться.

– Все так, все так! Это последнее, о чем я мог подумать, Талмери. Вы это знаете. Просто в последнее время к вам были вопросы. Вы понимаете, какого рода. Я пришел в них разобраться. Пройдемте?

Талмери сглатывает.

– Ой, – вмешиваюсь я, выкатив глаза. – Простите, кажется, я не понимаю. Какие вопросы? Можете, пожалуйста, поделиться и со мной?

Талмери почти рычит:

– Мияра…

– Да! Разумеется! В образовательных целях, – подмигивает Мавено. – Вы, конечно же, в курсе, что лорд Кустио Тарезимский великодушно сдает в аренду землю, на территории которой существует это заведение, и само здание, предоставленное в пользование Талмери. И в обмен на возможность вести здесь процветающий бизнес…

– Она платит аренду, – невинно перебиваю я. – Да, я понимаю принцип. Я о том, какие вопросы у вас есть в связи с оплатой? Звучит так, будто нам надо уладить это как можно скорее.

– Прелестное же вы дитя, – восклицает Мавено. – Вы совершенно правы. Лорд Кустио очень великодушен и не будет запрашивать больше, чем ее милость может себе позволить заплатить. Но взамен он ожидает от ее милости быть честной относительно того, сколько она может позволить себе заплатить. – Он смотрит на Талмери. – Талмери, были вопросы к тому, насколько вы честны о своих доходах. Бесценный заварник. Новые чайные мальчики. Тратите деньги на обучение чайного мастера. Еще и приглашаете настоящего чайного мастера! Возникло подозрение, что вы злоупотребляете щедростью лорда Кустио, а это непозволительно.

Талмери переживает не лучшие времена, и Мавено этим упивается, усугубляет, насколько может, хочет вытянуть из нее все до последней марки. Должно быть, он проворачивает подобное с владельцами других заведений, потому что все в чайной, кроме меня, сразу поняли, зачем он здесь.

Но Талмери непреклонна:

– Я всегда честна с вами, Мавено. Всегда…

– Боже мой, – вклиниваюсь я, – какое досадное недоразумение. Я так рада встретить вас и все прояснить, поскольку это полностью моя вина. Как замечательно, что вы зашли именно сегодня!

Я смотрю на Талмери. Она хмурится и почти незаметно кивает. Все-таки она позволит мне сделать это: вывести из-под удара репутацию заведения и принять его на себя. Неравный обмен, но все равно создаст для нее определенные трудности.

Мавено смотрит на меня, и впервые ему не весело.

– Что?

– Ваша милость, вы осознаете риск? В плане вложений.

– Да, отчасти осознаю, – отвечает он, снова улыбаясь.

– Я здесь не только помогаю с управлением, ведь Талмери прекрасно справилась бы с этим и без меня, – говорю я. – Мое присутствие здесь и обучение на чайного мастера – часть плана по преображению чайной Талмери, которое лорд Кустио точно оценит по достоинству. Но, как и в любом начинании, это требует существенных вложений и перераспределения ресурсов. Мы уверены, что вложения окупятся, иначе было бы глупо так рисковать…

– Лорд Кустио предпочитает сотрудничать с теми, кто не рискует и способен выполнять условия договора, – говорит Мавено. – Если вы пытаетесь сказать, что теперь вам не хватает ресурсов, то…

– Именно поэтому заведение Талмери позаботилось о выполнении своих обязательств прежде, чем решиться на перемены, – перебиваю я, и улыбка Мавено застывает. – Если к моменту продления аренды лорд Кустио посчитает, что чайная не способна выполнить условия соглашения, то… для этого ведь и существует возможность расторжения договора, разве нет? Но я уверена, что вы и лорд Кустио убедитесь в обратном и будете очень довольны результатом. Иначе мы бы на такое не пошли.

– И все же это не решает всех вопросов, – настаивает он.

– Все вопросы решить невозможно. – Я развожу руками. – Разве не так устроен мир? И каждый, кто считает, что мы поступили неверно, может почитать законы.

Его веселье с искоркой ехидства вернулись.

– И кто же возразит против такого иска?

Должно быть, лорд Кустио в составе местных судей или шантажирует их. Проклятье.

– Полагаю, клерки, которых завалит горой документации, – как ни в чем не бывало говорю я. – К счастью, до такого дело не дойдет, верно? Потому что лорду Кустио должно быть известно, что мы выполняем свои обязательства, и пока его все устраивает. Уверена, вопросов со временем поубавится. Вы так не считаете?

– Посмотрим, – отвечает Мавено, кланяясь с издевкой. – Разумеется, лорду Кустио будет любопытно взглянуть на плоды ваших усилий, Талмери. Я позабочусь, чтобы вы все же представили ответы на наши вопросы. И как приятно познакомиться с вашей новой работницей!

– Рада вам помочь, – говорю я.

– Мияра, верно? Буду ждать нашей встречи, – говорит Мавено.

Впервые за все это время Энтеро дергается.

– Я польщена. Могу предложить вам чай перед уходом? – спрашиваю я.

Пожалуйста, уйди, пока мой телохранитель тебя не прикончил.

– Ох, у меня сегодня столько дел, но, уверяю вас, мы увидимся совсем скоро, – отвечает он.

Он уходит, и весь зал вздыхает с облегчением.

Талмери тут же тащит меня в свой кабинет и хватает за плечи.

– Мияра, ты