Четыре года до Солнца - Алексей Котейко

– Кретин! А если бы капитан вас не нашёл? Если бы вы ушли дальше на север и погибли? Чем ты только думал!

Арно, рассвирепев, перехватил запястья Невельской. Потом привлёк отчаянно сопротивляющуюся девушку к себе и поцеловал её. Наблюдавшие за этой сценой бойцы усмехались. Амалия напоследок раз-другой попыталась ударить парня кулачком в грудь, но затем обняла его за шею и всё-таки ответила на поцелуй. Наконец, они чуть отстранились. Леон сиял, разом забыв про долгий день и усталость – но внезапно получил ещё одну пощёчину. Невельская, вырвавшись из объятий француза, скрылась в темноте.

– По крайней мере, – тихо сказал Юхан Гилфриду, – мы теперь точно знаем, что Дед ей не безразличен.

* * *

Два дня в «Кидонии» пролетели незаметно. Арно ходил мрачнее тучи, несмотря на то, что капитан Моришаль и офицеры лагеря, проведя разбирательство действий временного взводного, пришли к выводу о необходимости не применять наказание ни к Леону, ни к его бойцам. Поощрять их, правда, тоже не стали – Юхан предположил, что это всего лишь способ не допустить повторения подобных инцидентов. В конце концов, поход в самом деле мог закончиться печально.

Гилфрид, в свою очередь, заметил, что армии следовал бы оснащать солдат более надёжными средствами навигации. Военные игры это, конечно, прекрасно, но кто мог знать, что глушилки сыграют злую шутку. А ещё стоило бы включить в обучение полевые занятия, потому что для парней и девушек, проведших большую часть жизни в замкнутых мирках поселений под куполами, открытые просторы Марса оставались настоящей terra incognita.

Впрочем, времени для обмена мнениями у кадетов оставалось совсем немного. Распорядок жизни в лагере представлял собой бесконечную череду тренировок – то на полигоне для мобилей, то в здешнем тире, лабиринт которого оказался гораздо обширнее и сложнее, чем в Академии. Свободные часы выделялись лишь после обеда (тридцать минут), да после ужина (час, в течение которого требовалось привести в порядок амуницию, а затем ещё успеть в душ).

Настроение Арно не улучшилось и во время обратной дороги. Француз замкнулся в себе, полностью сосредоточившись на обязанностях взводного и не желая обсуждать личные дела даже с друзьями. Юхан в качестве крайней меры предложил Гилфриду расспросить насчёт Амалии её подруг, но ирландец отверг эту идею, опасаясь, что ничего хорошего из перешёптывания за спиной не выйдет, и что они тем самым только ещё больше взбесят Деда, а, может, заодно и Невельскую.

Так что Линдхольм и О'Тул продолжали молча сочувствовать другу. Они тряслись вместе с ним на броне мобилей, лавировавших на низких скоростях среди марсианских дюн, спали на соседних койках – и тревожно ждали, что получится из всей этой ситуации. Временами встречая в лагере, а затем на марше, Амалию, и Юхан, и Гилфрид замечали, что девушка определённо несчастна, и это вызывало у них ещё большее недоумение.

Ирландец настолько погрузился в размышления о странном поведении Невельской, что только утром в воскресенье, когда до присяги оставалось всего несколько часов, вспомнил, что передал секретарю Каструма пять приглашений. Не желая вызвать у родных подозрения, он, наряду с родителями, братом и сестрой, включил в число своих гостей и Эмили Рокар.

Глава 18. Присяга

Мы часто врём. Человек в принципе нередко склонен приукрашивать и искажать факты, делать их более приятными для себя. Преподносить в выгодном свете собственные слова, решения, поступки. В большинстве случаев такая «маленькая ложь» никому не несёт никакого вреда, но ведь от этого она не перестаёт быть ложью.

В армии – и в особенности если речь идёт об офицерах – отношение ко лжи простое: её не должно быть никогда и нигде. Ты либо говоришь правду, либо молчишь. Даже если никто и никогда не сумеет поймать тебя на вранье. Даже если это окажется пресловутая «ложь во спасение». Честность – жизненное кредо настоящего солдата.

Г. О'Тул «Полвека в строю: воспоминания звёздного маршала»

Сержант Чесюнас минимум два-три раза в день практиковал переход с бега на шаг, заставляя своих кадетов маршировать в ногу – и теперь Гилфрид понял, зачем это делалось. Конечно, до парадных колонн, которые иногда демонстрировали в новостях, новобранцам было далеко, однако шли они всё-таки достаточно слаженно.

Семь взводов, участвовавших в марш-броске до лагеря «Кидония», покидали казармы, проходили до главной аллеи Каструма, а по ней друг за другом двигались к плацу. Девушки из блока Тета оказались прямо перед парнями из G, и О'Тул на ходу скосил глаза, силясь разобрать реакцию Арно. Лицо француза, бесстрастное и отчуждённое, походило на лицо каменной статуи.

Кадеты вышагивали в своих форменных комбинезонах и ботинках, но вместо шлемов вновь надели кепи. Сразу после завтрака сержанты побывали со своими подопечными в арсенале, где новобранцам вернули сданные накануне винтовки и комплекты полностью снаряжённых магазинов. Гилфриду подумалось, что он вполне мог бы обойтись на присяге без дополнительных килограммов веса, однако ирландец знал, что коробки взводов, шагающие с винтовками у груди, выглядели эффектно.

На плацу, слева и справа от главной аллеи, ещё вечером в субботу соорудили лёгкие трибуны, выстроенные полукругом – так, чтобы зрители могли видеть и кадетов, и возвышение для офицеров Академии. Теперь головной взвод, достигнув плаца, свернул влево и занял позицию возле самого амфитеатра. Второй остановился рядом с ним, затем третий, четвёртый – новобранцы из блока G, оказавшиеся аккурат напротив ректора, с гордым видом принимавшего парад – пятый, шестой. Наконец, седьмой взвод оказался на положенном ему месте, и по слаженной команде сержантов почти двести пятьдесят парней и девушек замерли по стойке смирно, с винтовкой у правой ноги.

– Кадеты! – крохотный микрофон на ухе ректора передавал его речь на установленные по периметру плаца динамики. – Поздравляю вас с завершением подготовительного курса! В истории человечества случались эпохи, когда месячное обучение считалось более чем достаточным для солдата перед отправкой его на поле боя. Вы продолжите своё обучение в течение ещё шести месяцев, однако с сегодняшнего дня каждый из вас – солдат Солнечного Альянса. Несите это звание с честью!

Гилфрид украдкой оглядел переполненный амфитеатр. Люди сидели очень плотно – мужчины, женщины, дети – и в большинстве внимательно, с серьёзной торжественностью, внимали словам маршала. На одном из верхних рядов О'Тул заметил молодую супружескую пару с маленькой, лет четырёх, дочкой. Девочка откровенно скучала, не понимая сути происходящего, и всё время норовила сползи с колен матери, чтобы прогуляться вдоль скамейки и получше рассмотреть такое множество незнакомых