Четыре года до Солнца - Алексей Котейко

Мобили рванули с места, быстро набирая ход. Роботы, уворачиваясь от взметающих песок гусениц, в упор палили по броне, покрывая её россыпью роскошных фиолетовых клякс. Кадеты, открыв бойницы, выцеливали противника одного за другим, и за проходящими мобилями оставался двойной ряд замерших подбитых роботов.

Арно потянулся к клавише связи, нажал, и на одном из мониторов появилась кабина второго мобиля. Там, раскачиваясь от тряски, позади усмехавшихся водителей стоял Эндрю.

– Колбрейн, заходите с севера! Удачи!

– Взаимно!

Гилфрид увидел из бойницы, как второй мобиль круто отвернул влево, и как совсем близко от него падают сразу несколько взрывпакетов. Хлоп, хлоп, хлоп-хлоп-хлоп. Машина с отрядом Колбрейна вильнула и понеслась к северной оконечности ближайшего холма, по диагонали пересекая ряды наступающих на лагерь роботов.

– Туда, – Леон, всматривавшийся в экраны наружного обзора, указал на низкую седловину между двух холмов. – А сразу за ней – влево.

Мобиль взлетел по склону вверх и, словно вставший на дыбы конь, замер на мгновение с задранным к небу носом. Потом тяжело ухнул вниз, обрушивая лавины песка, и покатился по противоположному склону холма, забирая влево.

– Ага! Вон там! Эх, сейчас бы их протаранить! – Арно от волнения покусывал нижнюю губу. Один из водителей понимающе хмыкнул и покосился на напарника. – Заходим правым бортом, стрелкам приготовиться!

Автоматическая артиллерийская установка с коротким широким стволом уже начала разворачиваться в их сторону, но нёсшийся вперёд мобиль оказался быстрее. Заложив резкий поворот, тяжёлая машина ушла в занос и ещё с десяток метров боком надвигалась на вражескую позицию, пока кадеты опустошали обоймы, со злорадным удовлетворением расстреливая установку. Та замерла, так и не успев выстрелить, а мобиль, отвернув уже вправо, змеёй скользнул между обезвреженной огневой точкой и следующей, расположившейся в небольшом распадке.

Через четверть часа всё было кончено. Как только замолчала последняя установка, прекратили движение и роботы. Напоследок они дружно подняли к небу манипуляторы, продемонстрировав сдачу в плен, и трижды протяжно пропищали, вызвав смех кадетов. После построения и подсчёта потерь капитан Маришаль приказал отдыхать. Новобранцы – за исключением выделенных каждым взводом часовых, по одному на десять человек, из самых «разукрашенных» за день – подходили к походной кухне, разогревали полученные в Каструме сублиматы и разбредались по лагерю.

Бойцы Арно расселись на броне мобиля или прямо на песок у гусениц, закусывая и переговариваясь. Капитан отметил находчивость француза благодарностью в личное дело, и раздал поощрения обоим отрядам, участвовавшим в контратаке, так что парни могли считать день удавшимся.

В опустившихся сумерках перед Леоном выросла крепкая фигура, и Колбрейн, отсалютовав ему кружкой с кофе, сказал:

– Ловко придумано.

Арно поднялся на ноги.

– Спасибо тебе и твоим парням. Если бы не вы, последняя установка нас точно бы хлопнула.

– Бывает, – передёрнул плечами Эндрю.

Француз чуть помедлил, потом заметил:

– По-моему, капитану стоило занести благодарность и в твоё дело.

– Я тут не за благодарностями, – криво усмехнулся Колбрейн и повернулся, собираясь уйти. – Но – всегда пожалуйста, – добавил он напоследок.

Юхан с Гилфридом удивлённо переглянулись. Леон проводил взглядом удаляющуюся спину Эндрю, и тут справа раздались шаги: к мобилю двигалась целая делегация.

– Герой дня, – голос звучал чуточку насмешливо, но насмешка эта была добродушной. Арно резко повернулся: Амалия с подругами и ещё четырьмя незнакомыми ему девушками остановилась у носовой части мобиля.

– Вы решили все награды собрать? – поддержала Невельскую Габриэла и хитро подмигнула Юхану.

– Мы не специально, – темнокожий Чеге Мбунгу показал в улыбке белоснежные зубы.

– Свою работу надо делать хорошо, – философски заметил Хургадай.

– Ну, мы тоже без дела не сидели! – отозвалась одна из девушек, с интересом оглядев невозмутимого монгола. Её глаза с кошачьим разрезом были почти чёрными, а вот волосы, стянутые в хвост – огненно-рыжими.

– На счету Амалии двадцать один дрон и девятнадцать роботов, – похвалилась за подругу Барбара.

– Поужинаете с нами? – предложил Леон, взмахом руки указывая на мобиль и свой отряд.

– Вы бы хоть печку позаботились взять, герои, – усмехнулась Амалия. – Скоро совсем стемнеет и будет уже вовсе не жарко.

– Я принесу, – поднялся на ноги Гилфрид.

– Я помогу, – присоединился к нему Баранов.

Вдвоём с русским они притащили к мобилю одну из компактных походных печей, работавших на том же водородном топливе, что и техника. Такие печки ставили в развёртываемых походных шатрах, по две на полный взвод. Арно включил агрегат на минимальный нагрев, и печка едва слышно загудела, распространяя волны тепла.

– Почти как костёр, – заметила Павлова, усаживаясь на песке рядом с Василием.

– Где это ты видела костёр? – удивлённо посмотрел на девушку Хафтар.

– На Земле. Отец два года проработал там по контракту с одной энергетической компанией. Мы жили под Петербургом. Там настоящие леса, огромные ели! – в вечно будто чуть сонных глазах Инны заискрился восторг. – И там можно жечь костры безо всяких разрешений и согласований.

– У нас тоже можно, – возразил кто-то из парней. – Камины есть практически в каждом доме.

– Камин – это всё-таки другое. Искусственные брикеты – скорее побочный продукт работы сельскохозяйственных предприятий. Опять же, активные дымоуловители, чтобы не перегружать системы воздухоочистки куполов. По сути, нет никакой разницы, жжёшь ты брикеты, или просто поставил камин на жидком топливе. А на Земле… – Павлова задумалась, подыскивая сравнение. – Ну, это лучше самому разок увидеть и почувствовать. Каждое дерево горит по-своему, их дым пахнет по-разному. Даже огонь кажется другим, хотя и в камине огонь тоже живой. Но когда ты зажигаешь его под открытым небом… Это как будто зажечь посреди ночи своё собственное маленькое солнышко.

Разговор неспешно продолжался, перетекая от детских лет к школе, от школы – к теме выбора профессии и причинам ухода в армию. Кто-то охотно поддерживал беседу, кто-то – в частности, Амалия и Арно – больше слушал, лишь изредка добавляя реплику-другую. К собравшимся подсела ещё одна незнакомая девушка из отряда Невельской, а Романо отправилась на пост. Вернулся с дежурства Эрнандес, испанца сменил Космо. Итальянцу вовсе не хотелось уходить от такой компании, но посты распределял сержант Чесюнас, а литовец, похоже, прекрасно знал, кто, где и как из его кадетов проводит свой вечерний отдых. Наконец, в шлемах, которые новобранцы сняли, но держали рядом с собой, зазвучал голос капитана, командовавший отбой.

– Мы сами отнесём печку, – пообещал Гилфрид Арно. – А ты лучше проводи барышню. Только, Дед, – добавил ирландец вполголоса, – постарайся не задерживаться. Завтра рано выдвигаться, а ты всё-таки взводный.

Глава 17. Выполнить приказ

В представлении гражданского человека солдат только выполняет приказ.