Четыре года до Солнца - Алексей Котейко

Дроны круто пикировали с большой высоты, поливая очередями остановившуюся колонну. Несколько недостаточно расторопных кадетов уже были перемазаны красной краской, тут и там валялись брошенные инструменты, полимерные «башмаки» для траков и ленты для колёс, позволявшие мобилям идти по сыпучим пескам Марса с минимальной пробуксовкой. Кое-кто из новобранцев открыл ответный огонь по дронам, а те, звено за звеном, выходили на колонну, потом рассыпались на тройки, и принимались кружить над мобилями и людьми, ловко уходя от пуль.

– Я думал, шоу начнётся несколько позже, – заметил О'Тул, задом наполовину заползший под машину и палящий по каждому дрону, который оказывался в поле его зрения. Благодаря ирландцу два летательных аппарата, сыпля искрами, уже уходили обратно в сторону Юниона.

– Наш ректор весельчак, – отозвался Арно, лежащий рядом. Француз успел записать на свой счёт три дрона. – Хорошо придумано. Наверняка почти все думали так же, как ты. И я тоже думал так же. Кстати, спасибо, не придётся два дня щеголять перекрашенной формой.

– Ещё не вечер, – ухмыльнулся Гилфрид.

Раздался звонкий хлопок, где-то справа от их мобиля в воздух взметнулся фонтанчик песка. Следом хлопнуло снова, уже разом в двух-трёх местах, а затем разрывы пошли один за одним. Те, кто ещё оставался на открытом пространстве, разом скрылись под машинами. Арно, напротив, полез наружу.

– Куда тебя несёт?!

– Надо прикрыть мобиль.

– Я думал, это мины?

– Нет. Это бомбы. Смотри! – Леон указал в сторону Юниона, откуда появилось новое звено дронов, несущих под крыльями наборы небольших белых контейнеров. Гилфрид, словно в замедленной съёмке, увидел, как ёмкости одна за одной отделяются от носителей и падают тут и там среди замершей колонны. Хлоп, хлоп, хлоп. Каждая бомба взрывалась громко, оставляя после себя облачко белой пыли и взметнувшийся песок.

– Нельзя, чтобы они попали по технике! – Арно прицелился в приближающийся дрон и спустил курок. Аппарат заискрил, не долетел метров двести, сбросил бомбы куда попало и развернулся, уходя на базу.

– Как же жаль, что нельзя обработать их из башни, – мечтательно заметил ирландец, присоединяясь к другу.

– А то! Но фульгураторы, скорее всего, даже без боекомплекта.

Наконец, атака закончилась. В динамике шлема зазвучал голос капитана Моришаля:

– Кадеты, построиться!

Сержанты пошли от взводного к взводному, подсчитывая и отмечая в своих КПК потери. Офицер тем временем принимал отчёты от водителей. О'Тул, косясь то влево, то вправо, пытался оценить результат налёта. В их отряде ни на ком не было и капли красной краски, но одну штанину Эрнандеса целиком покрывал белый биополимер от разорвавшегося почти рядом с испанцем взрывпакета. Сержанты, закончив собирать донесения, доложили результаты капитану. Моришаль извлёк из подсумка на поясе КПК, внёс в него данные и, спрятав КПК обратно, оглядел выжидающе замерших кадетов.

– Неплохо, – наконец, констатировал он. – Двадцать один убитый. Три мобиля подорваны. Однако могло быть и хуже. Кто первым заметил неприятеля?

Чесюнас, стоявший навытяжку в линии с остальными сержантами, сделал шаг вперёд и доложил:

– Кадет О'Тул, сэр. Это был его окрик.

– Кадет О'Тул, – капитан поискал глазами ирландца, – выйти из строя.

Ошарашенный Гилфрид сделал три шага вперёд. Смотрел он сейчас только на Моришаля, но почти физически ощущал, как в его спину упёрлись десятки глаз товарищей.

– Благодарность в личное дело, – кивнул ему офицер. – Продолжайте в том же духе, кадет. Это хорошее начало.

– Сэр, – О'Тул отсалютовал капитану и вернулся в строй.

– С почином, Рыжий, – прошептал стоявший плечом к плечу с ним Арно.

* * *

Вторая атака произошла уже под вечер, когда только-только успели раскинуть походный лагерь. Колонна к тому времени несколько часов как углубилась в каньон долин Мамерс, и продолжала движение до тех пор, пока солнце не повисло совсем низко над скалистым краем. Местом лагеря капитан Моришаль назначил естественную выемку в западном склоне – след давнего удара метеорита, имевший около пятисот метров в поперечнике. Напротив, ближе к центру каньона, располагались гряды вытянутых вдоль основного русла невысоких холмов, из-за которых на лагерь и выдвинулись роботы.

О'Тул знал из лекций, что такие небольшие, быстрые и манёвренные агрегаты на гусеничном ходу используются обычно для минирования и разминирования, разведки в сложных условиях, и тому подобных задач. Их предполагалось, в частности, задействовать в будущих городских боях на Нойшванштайне, плюс роботы отлично показали себя в сражениях за пояс Акерана, когда технику пускали впереди десантников, пробирающихся по подземным лабиринтам вражеских опорных пунктов.

Теперь роботы «работали» против кадетов. Но ещё до того, как атакующие машины достигли расположения колонны, из-за лежащих восточнее холмов начала бить артиллерия. Снова на лагерь посыпались биополимерные взрывпакеты, щедро укрывая белой пылью и красным песком мобили и новобранцев. Огонь роботов был таким плотным, что первые минут десять люди только отступали, всё плотнее смыкая кольцо обороны вокруг центра лагеря, где стояли полевая кухня и – метрах в двухстах от неё – приземистые силуэты автономных сантехнических прицепов. Когда в один из них ударили разом два снаряда, терпение Арно лопнуло:

– Парни! Они же нам только что сортир взорвали!

– Нашёл о чем жалеть, – проворчал оказавшийся рядом Колбрейн. Его отряд сейчас действовал на левом фланге отряда Леона.

– Вот накроют кухню – и останемся мы без горячего на ужин. Чисто в рамках обучения, – парировал Арно.

– Есть предложения? – Эндрю, скорчившийся за пустыми боксами от распакованных и установленных жилых модулей, прицелился в одного из роботов. Юркий аппарат попытался уйти в сторону от выстрела, но всё-таки получил пулю и покорно замер, демонстрируя, что его «убили».

– А ты участвуешь?

– Хрен с тобой, участвую.

– Рыжий, прикрой, – Леон метнулся под огнём туда, где, невозмутимо наблюдая за учебным боем, стояли группой капитан и сержанты.

– Сержант Чесюнас! Разрешите обратиться к капитану Моришалю!

– Обращайтесь.

– Капитан, сэр! Разрешите взять два мобиля и провести контратаку!

Чёрный протез глаза вперился в Арно. Уголки губ тронула улыбка.

– Разрешаю.

– Сэр! – француз козырнул и хотел уже сорваться с места, когда офицер остановил его:

– Кадет.

– Сэр?

– Постарайтесь не передавить роботов. Всё-таки казённое имущество.

– Да, сэр! – просиял Арно и помчался обратно. На ходу он зажал панель передачи, и в шлемах по всему лагерю прозвучало:

– Взвод G! Взвод G! Отряд Леона и отряд Колбрейна – занять два ближайших мобиля!

Водители удивлённо воззрились на кадетов, лезущих внутрь через задний и боковые люки.

– Капитан разрешил! – заявил Арно, хватаясь за спинки водительских кресел. – Идём в холмы, нужно подавить артиллерию. И постараться не покалечить роботов. Отряд! – повернулся он к своим бойцам. –