На страже мира - Илона Эндрюс

Робарт уставился на меня:

– Ты не вампир. Ты не рыцарь.

Арланд закрыл лицо рукой.

– Тогда помоги мне понять, – попросила я.

– Земля, которую удерживает Орда, пропитана нашей кровью, – сказал Робарт, едва контролируя свой голос. – И это пятно можно будет стереть, только одержав над ними верх. Стал бы хирург удалять одну половину злокачественной опухоли и оставлять другую, довольствуясь достигнутым? Стал бы охотник снимать шкуру с половины туши, чтобы остальной драгоценный мех просто сгнил? Мы должны или всех их перебить, или изгнать с этой планеты. Все остальное – смертный грех. Это древний закон. Не терпи никого, кто пытается встать на выбранную тобой почву. Так нам предписано.

– Иерофант не разделяет твоей интерпретации, – возразил Одалон.

– Иерофант решила изменить свое мнение, – сказал Робарт. – Но я не изменил своего. Мой отец погиб на кровавых полях Нексуса. Женщина, которую я любил больше жизни, – та, которая должна была стать матерью моих детей, – погибла там. Ее свет… – Его голос дрогнул, и он сжал кулаки. – Ее свет погас. Смотреть на территорию Орды на Нексусе – значит бесчестить ее память. Когда я предстану перед вратами загробной жизни и мой отец и моя невеста встретят меня и спросят, отомщены ли они, то что я им скажу? Что я слишком устал от борьбы? Что я больше не мог проливать кровь во имя них?

– А что ты скажешь духам, стоящим за ними? – спросил Арланд. – Что ты скажешь им, когда они спросят, почему ты пожертвовал их жизнями в битве, которую нам не выиграть?

– Мы победим! – воскликнул Робарт, ударяя кулаком по столу. – Это праведная война. Священная война!

– Все дело в логистике, – сказал Арланд. – Ни мы, ни Орда не можем перебросить в Нексус достаточно войск, чтобы обеспечить решающую победу. Только в прошлом месяце мы потеряли два транспортных средства. Что ты скажешь солдатам, которые были внутри? Они даже не почувствовали вкус битвы.

– Они знали, чем рискуют, – рявкнул Робарт.

– Да, но они доверяют нам вести их в бой. Они верят, что мы не потратим их жизни впустую. Я больше не стану жертвовать своими рыцарями в этой бессмысленной войне.

– Если ты слишком слаб, я найду другого союзника.

Арланд отошел в сторону, и я услышала, как полилась вода. Если хотел еще чаю, мог бы и попросить.

– Например, Дом Мееров? – спросил Арланд, открывая холодильник. – Тех трусов, которые даже не решились вступить в сражение?

– В отличие от тебя, Дом Мееров не приемлет жалких попыток установить мир, – сказал Робарт. – Их несогласие…

Он вдохнул.

Я почувствовала запах кофе. О нет.

Арланд вернулся к столу с кружкой. Судя по цвету, по крайней мере треть этого напитка составляли сливки со вкусом лесного ореха из моего холодильника.

– Лорд Арланд. – В моем голосе прозвучало предостережение.

– Что это? – спросил Робарт, уставившись на чашку.

– Напиток для настоящих мужчин, – сказал Арланд. – Не советую. Он не подходит неподготовленным.

Лорд Робарт повернулся ко мне:

– Я буду то же, что и он.

– Это ужасная идея, – возразила я. – В напитке…

– Вот, – сказал Арланд, протягивая свой кофе Робарту. – Раз ты настаиваешь. Я сделаю себе еще.

– Нет! – воскликнула я и потянулась за чашкой.

Робарт сделал большой глоток.

– Интересно. Это вкусно, но пока не чувствую никакого эффекта.

Он осушил половину кружки.

Вот черт. Кофе оказывает на вампиров такое же действие, как алкоголь на людей. Он только что выпил эквивалент полубутылки виски.

– Знаешь, в чем твоя проблема, Арланд? – Его язык немного заплетается. – Ты… трус.

Одалон моргнул.

Робарт сделал еще один большой глоток.

– Все вы, – он помахал указательным пальцем вокруг, – трусы. Мы должны быть дикими. Решительными. Как наши предки. Наши предки не нуждались… в оружии. Не нуждались в доспехах. У них были только зубы.

Он обнажил клыки и поднял правую руку, демонстрируя бицепс.

– Да, все так, – прощебетала я, стараясь, чтобы мой голос звучал успокаивающе.

Может быть, он просто посидит здесь, поболтает с нами о своих предках, и на этом все закончится.

– И они охотились на своих врагов.

Робарт допил кофе и перевернул кружку вверх дном. Вдруг он посмотрел на свои прекрасные доспехи.

– Это все полная фигня. Мне это не нужно.

Я уже знала, к чему все идет.

– Держите его!

Арланд не сдвинулся с места. Одалон уставился на Робарта широко раскрытыми глазами.

Робарт ударил себя по гербу. Доспехи упали с него, обнажив черную кофту и штаны. Эту одежду он тоже с себя сорвал.

– На охоту! – взревел Робарт и выскочил через заднюю дверь под дождь.

Черт возьми.

Орро прекратил шинковку, запрокинул голову и издал несколько лающих фырканий.

– Это не смешно. Арланд! – крикнула я, указывая на него метлой.

– Ему это было нужно, – сказал Арланд без тени раскаяния в голосе.

Я стиснула зубы.

– А теперь, уважаемый господин, идите и поймайте его, пока он не начал охотиться на машины и его не сцапал офицер Маре.

Вздохнув, Арланд выбежал под дождь вслед за Робартом.

– Почему вы всегда раздеваетесь догола, когда напиваетесь? – спросила я Одалона.

– Такое случалось и раньше?

Брови боевого капеллана поползли вверх.

– Лорд Арланд случайно выпил немного кофе, когда был здесь в прошлый раз.

– Наверное, дело в доспехах. Мы в них практически живем и снимаем только тогда, когда оказываемся дома, в полной безопасности. Если доспехи сняты, значит, ты чист, расслаблен и, вероятно, хорошо накормлен и готов к встрече с партнером в спальне.

Лицо Одалона оставалось спокойным, но в его глазах заиграл озорной огонек.

– Лорд Арланд в тот раз, случайно, не упоминал о жене своего кузена, землянке?

Я сохраняла невозмутимое выражение лица.

– Возможно.

– Вселенная огромна, и мы – ее величайшая загадка, – пробормотал Одалон и последовал за Арландом наружу.

* * *

Я сидела в гостиной и пересматривала запись с фантомом, который украл изумруд. Мне показалось, что окрестить вора фантомом – лучше, чем называть его или ее невидимым пятном. Итак, я пришла к некоторым выводам.

Во-первых, фантом определенно был живым существом. Это не машина. Мне удалось выделить шестисекундное видео, где по легкому мерцанию можно было определить его движение сквозь толпу. Фантом избегал на своем пути как других гостей, так и разбросанные по полу драгоценности и золото, предпочитая проходить по свободным участкам. Будь это машина, маршрут был бы более сложным и логически продуманным. А будь у него колеса, предметы разлетались бы в стороны.

При входе в большой зал я просила гостиницу просканировать каждую делегацию на наличие оружия. Я знала, что отрокары взяли его с собой, хотя и не ожидала