На страже мира - Илона Эндрюс

– Это может послужить импульсом.

– Или окончательно уничтожить шансы на мир.

– Ты – арбитр. Решение за тобой. Но я готова лично поговорить со всеми заинтересованными сторонами, чтобы понять, получится ли убедить их согласиться.

Джордж долго меня разглядывал:

– Зачем тебе все это?

– Ханум и ее люди – мои гости. Они напряжены, и я хочу, чтобы им снова стало комфортно. Осенний праздник поможет.

– И это все?

Это и еще замаскированное отчаяние в глазах ханум, воспоминание о котором заставляло меня каждый раз вздрагивать.

Меня преследовало воспоминание о том, как она лежала на диване, приглаживая волосы своему сыну и сжимая в стальном кулаке все свои тревоги и печали. Я не могла помочь достигнуть мира в переговорах. Я ничего не могла сделать, чтобы уберечь ее сына от войны. Но на одну мелочь я все же была способна, поэтому собиралась сделать все, чтобы праздник состоялся.

– А этого разве не достаточно?

На мгновение он задумался.

– Ладно. Твоя взяла. Мы рискнем. Если хочешь торговаться с вампирами и кланом Нуан, то считай, что мое разрешение получено. Но я хочу знать обо всем, что происходит.

– Я буду фиксировать наши встречи и передавать запись на твой экран.

– Хорошо. И, Дина… Не соглашайся ни на что, пока не посоветуешься со мной. Не давай никаких обещаний – их потом используют против тебя.

– Я понимаю, – ответила я, поднимаясь. – Спасибо.

– Пожалуйста, хотя я не совсем понимаю, за что ты меня благодаришь.

Джордж улыбнулся, и в этой улыбке проглядывали язвительные нотки.

– Надо признать, это будет интересно. Иногда нужно поразвлечься.

– Ты сам сказал, что это развлечение сопряжено с риском, – напомнила я ему.

Его улыбка стала шире.

– Риск – это лучший вид развлечений.

* * *

– Ни в коем случае.

Если бы у вампиров была шерсть, то у Одалона она встала бы дыбом, как у сердитой кошки. От возмущения боевой капеллан словно вдвое увеличился в размерах.

– Нет, они не могут проводить свои языческие обряды здесь, на этой земле. Мы не станем по ней ходить после ее осквернения.

Сначала я отправилась к рыцарям, потому что договориться с ними о торжестве отрокаров было бы гораздо сложнее, чем уговорить Нуан Си.

– Они имеют такое же право исповедовать свою религию, как и вы, – стояла я на своем. – Вы все здесь гости и находитесь в равном положении.

– Знаешь, какой ересью они занимаются?

Одалон – огромный мужчина, ростом шесть с лишним футов, в развевающемся малиновом облачении – наклонился ко мне.

– Они освящают землю. Посвящают ее своим языческим божествам. Если я и ступаю по их нечестивой земле, то делаю это с боевым молотом, с которого капает отрокарская кровь.

А я-то думала, что он самый здравомыслящий из всей делегации.

– А что, если я выделю им определенное место для освящения? Тогда вам не придется по нему ходить, и мы избежим вот этой части с кровавыми молотами.

Одалон фыркнул.

– И как ты собираешься это сделать? – проворчал он. – Планируешь поднять участок земли прямо в воздух?

– Как вариант, – ответила я.

На самом деле нет, но сейчас было не до обсуждения пределов моей силы.

– На самом деле я хотела предложить выкопать траншею и пустить по ней воду. Они планируют призывать духов земли, так что проточная вода послужит границей.

– Это богохульство! – воскликнул Одалон, напомнив мне Джерарда Батлера, кричавшего «Это Спарта!».

К сожалению, у Одалона не было возможности столкнуть кого-нибудь в бездонную пропасть для пущей убедительности, поэтому он ограничился тем, что напустил на себя крайне оскорбленный вид.

– Давайте не будем горячиться, – сказал Арланд. – Итак, они хотят отпраздновать. Что в этом плохого?

– Значит, ты не возражаешь? – спросила я.

– Вообще-то возражаю, – ответил он. – В самых решительных выражениях. Но в интересах мира я готов отказаться от своих возражений.

– Леди Изур?

Я повернулась к маршалу.

Она, нахмурившись, прижала палец к губам.

– Я тоже согласна.

– Что?! – воскликнул Одалон, поворачиваясь к ней.

– Я устала. Мои люди устали. Должны же переговоры когда-нибудь закончиться. Если этот языческий танец поможет Орде угомониться, так тому и быть.

– Я этого не потерплю, – заявил Одалон.

– Не проблема, – сказал Робарт. – Нас все равно трое против одного.

Ого. Я ожидала, что самый сильный отпор даст именно он.

Леди Изур протянула руку и коснулась его щеки длинными пальцами:

– Как странно. У тебя, кажется, нет температуры.

Он взглянул на нее, удивленный, почти шокированный ее прикосновением. Какое-то время вампир не мог вымолвить ни слова, но затем пришел в себя.

– Пусть дикари празднуют как хотят. Но я хочу кое-что взамен.

Вот и началось.

– Я хочу пригласить на банкет еще гостей, – сказал лорд Робарт.

– Гостей? Каких гостей? – Арланд нахмурил брови.

– Сколько гостей и какого рода? – спросила я.

– Думаю, троих будет достаточно, – ответил Робарт. – Это члены старого уважаемого Дома.

Значит, вампиры.

– Хорошо, я доведу это до сведения арбитра. Последнее слово за ним.

И он, скорее всего, скажет «нет». Если вампиров станет еще больше, это только усложнит ход переговоров. Особенно если речь идет о тех, кого хочет позвать Робарт.

– Нам вообще не следует это обсуждать, – прогремел Одалон.

– Робарт, это в лучшем случае безрассудно, – вздохнула леди Изур.

Арланд повернулся к ней:

– О каком Доме идет речь?

– Он хочет пригласить Дом Мееров, – объяснила леди Изур, словно ребенку.

– Ты что, с ума сошел?! – взревел Арланд.

– Не вмешивайся в мои дела, Крахр!

Робарт шагнул вперед, обнажая клыки.

Зубы Арланда тут же оказались выставлены напоказ.

– Как ты можешь приглашать Дом Мееров? Они хотят уничтожить мой Дом! – прорычал Арланд. – Оба наших Дома!

– Они настоящие патриоты! – огрызнулся Робарт.

– Они трусы. Отказались сражаться на Нексусе, чтобы мы ослабли, а они могли поживиться нашими кровоточащими тушами. Как ты можешь общаться с трусами? Со вчерашнего вечера они отлучены от церкви.

– Все лучше и лучше, – сказал Одалон, в ужасе качая головой. – Один хочет провести языческую церемонию, другой – пригласить отлученных от церкви. Вы все с ума посходили?

Робарт стоял на своем:

– Дом Мееров пожертвовал своей честью ради всех нас.

– Клянусь, я его сейчас задушу! – зарычал Арланд и сжал кулаки.

Леди Изур встала между ними.

– Ну давай расскажи мне, – набросился на нее Арланд. – Расскажи, как эти жалкие черви заботятся о наших интересах, пока мы готовимся проливать свою кровь вместо них.

– Эта ротация вас только обескровливает, – сказал Робарт, едва держа себя в руках. – Пойми же наконец: только согласованное наступление может положить конец этой войне. Мы должны вложить в нее все наши силы.

Арланд покачал головой.

– Ты думаешь, что Кайр, королевство Дуи Ла и