На страже мира - Илона Эндрюс

Харат будут просто стоять у наших границ и терпеливо дожидаться, пока мы не освободимся? Или ты подписывал какие-то мирные договоры от имени Анократии, пока я не видел?

– Как ты можешь быть таким тупым? – прорычал Робарт. – Неужели ты не понимаешь, что мы должны отвергнуть директиву Иерофанта и отказаться от Военачальника…

– Остановитесь!

Одалон вскинул молот и толкнул Робарта в грудь.

– Остановитесь, лорд-маршал, пока вы не добавили к своей ереси еще и измену.

– Я отзываю свое согласие на празднование, – сказал Арланд.

Его глаза потемнели.

– Ты не можешь. Ты дал слово.

Робарт улыбнулся Арланду и Изур:

– Вы оба дали слово.

Арланд оскалился:

– В любое время!

Робарт шагнул вперед.

– Хватит! – рявкнула леди Изур. – Вы, может, и маршалы, но я – Эскарская Дьяволица. Не заставляйте меня показывать, чем я заслужила это имя.

Робарт отступил на шаг. Арланд повернулся и вышел из комнаты. Боевой капеллан тоже направился к выходу.

– Одалон! – позвал Робарт.

– Мне нужно помолиться, – ответил тот, четко выговаривая каждое слово. – Помолиться за себя, за этот саммит и, прежде всего, за тебя и надеяться на божественную милость, иначе мы все окажемся на ледяных равнинах Небытия.

Он вышел.

Леди Изур повернулась к Робарту:

– Твоя страсть делает тебе честь, но будь осторожен. Не позволяй своему горю затуманить разум и использовать тебя.

Робарт покачал головой и ушел.

Леди Изур посмотрела на меня. Я ответила ей тем же.

Она выдохнула:

– Он демон на поле боя.

– Лорд Робарт?

Она кивнула.

– Однако ему очень нужна женщина с холодной головой, которая могла бы направить весь этот огонь в нужное русло прежде, чем он собьется с истинного пути.

Она тоже ушла, оставив меня стоять у выхода. Что ж, ладно. Полагаю, могло быть и хуже.

Я вышла из покоев Святой Анократии и остановилась, чтобы открыть канал связи с Джорджем, мысленно готовясь к отказу.

Арбитр сидел на диване. Мой новый кот с царственным видом расположился рядом с ним. Интересно, как он попал в комнату Джорджа?

– Я нахожу их условия приемлемыми, – сказал Джордж.

Что?

– Почему?

Это «почему» вырвалось прежде, чем я успела прикусить язык.

– Потому что, как я и подозревал, самым большим препятствием для этих переговоров является Дом Мееров. Я хочу открыто встретиться со своими оппонентами, оценить их и устранить, прежде чем они смогут нанести еще больший ущерб.

Для человека с тихим голосом и, казалось бы, кротким нравом Джордж бывает пугающе хладнокровным. Я размышляла об этом, направляясь в покои клана Нуан.

Торговец из Баха-чара встретил меня в их общей комнате, полулежа на диване. Пока я излагала свое предложение, из боковой комнаты выбежал котенок, а за ним последовала группа родственников Нуан Си в ярких одеждах.

– Как ты думаешь, почему саммит терпит неудачу? – спросил меня Нуан Си.

– Я здесь не для того, чтобы высказывать свое мнение.

– Я настаиваю.

– Настоящая причина – в том, что ни вы, ни ваши соперники не понимаете чувств друг друга, – честно призналась я. – Если бы вы знали истинную цену, которую каждый из вас платит за войну, то согласились бы ее прекратить.

Нуан Си вздохнул, наблюдая, как котенок бегает взад-вперед, а его клан гоняется следом, спотыкаясь о собственные ноги.

– Боюсь, ты права. Какие уступки были сделаны для Святой Анократии?

– Они попросили разрешения пригласить гостей на банкет, который состоится после обряда.

Кошечка встала на задние лапы, а передними принялась играть с хвостом главного лиса. Он попытался ее схватить, но крошечный зверек метнулся в сторону и вскарабкался на занавески. Мне пришлось сжать губы, чтобы не захихикать. После того как я вытерпела четырех озлобленных вампиров, ревущих во все горло, это было почти невозможно.

– Сколько гостей?

– Трое.

– Я склонен быть щедрым.

Из уст торговца не могло прозвучать более опасных слов.

Нуан Си поигрывал кисточкой на уголке своей подушки.

– Я также позову гостя. Только одного. Сотрудника.

– Что-нибудь еще?

Это было слишком просто.

– Нет.

– Я передам арбитру ваши условия.

– Благодарю.

Я осторожно прошла через комнату, пытаясь избежать толпы, гоняющейся за котенком. После того как Джордж позволил Священной Анократии позвать троих гостей, у него не было причин отказывать Нуан Си в столь скромной просьбе. Осенний праздник состоится. Ханум будет довольна. И если я могла хоть чем-то улучшить ее пребывание здесь, то обязательно сделаю это.

Оставалось надеяться, что мое вмешательство не испортит мирный саммит окончательно.

Глава XI

Орро поднял голову к небу, открыл рот и издал звук, который можно было описать только как первобытный вопль. Поскольку в одной руке он держал мясницкий нож, а в другой – точильный брусок, эффект был очень впечатляющим.

Я ждала.

– Он всегда такой? – тихо спросил меня Гастон.

– Думаю, да.

Орро застыл на месте и, казалось, полностью погрузился в свое отчаяние.

Я считала в уме. Один, два, три…

Орро повернулся ко мне, яростно сверкая глазами.

– На сколько?

– На час, – ответила я. – Чтобы дать отрокарам возможность отпраздновать, придется отложить банкет на час.

– Один? Час?

– Да.

Орро взмахнул бруском и ножом.

– У меня уже почти готова рыба. Нежнейшая рыба. И суфле. У меня… Я могу продержаться один час. Но не больше!

Он помахал ножом для убедительности.

– Не больше. Ни минутой, ни секундой, ни наносекундой, ни аттосекундой.

– Спасибо.

Я вышла в гостиную, Гастон последовал за мной.

Несмотря на то что в их апартаментах было вполне достаточно места, команда арбитра по какой-то причине решила занять мою гостиную. Джордж погрузился в чтение. Джек и Софи играли в шахматы. Поскольку я в этой игре была просто ужасна, то даже не понимала, кто побеждает. Ее Светлость изящно устроилась в кресле у окна и наслаждалась чашечкой гибискусового чая и своим планшетом. Судя по легкой улыбке на губах, Кальдения читала то ли про какие-то непристойности, то ли про убийства.

– Аттосекунда? – спросил Гастон.

– Предполагаю, что это очень, очень малая доля секунды, – сказала я.

– Одна квинтиллионная доля секунды, – пояснил Джордж, не поднимая головы от своей электронной книги.

Джек повернул к нему голову:

– Ты снова начал заучивать какую-то ерунду для развлечения?

– Нет, я подключился к беспроводной сети, – ответил Джордж. – И поискал в Гугле.

Из коридора появился отрокарский шаман, одетый в потрепанный черный плащ. Его длинные темные волосы с фиолетовым отливом рассыпались по ткани. Их цвет в сочетании с бронзовой, почти зеленой кожей делали его бледно-зеленые глаза поразительно яркими. А черты лица были резкими и угловатыми.

– Приветствую, Руга. – Я наклонила голову. – Вы готовы проверить участок?

Он