На страже мира - Илона Эндрюс

Он отступил назад. Я взглянула на стол. Он каким-то образом превратил тартар из тунца в крошечные рогалики, огуречные роллы выглядели как нежные цветы, наполненные тончайшими кусочками ярких красных и зеленых овощей, а спелые помидоры были нарезаны ломтиками, начинены базиликом и моцареллой и политы чем-то острым и восхитительным. У меня потекли слюнки. Делегаты набросились на изысканные закуски, как голодные волки на хромого оленя. Еда исчезала с пугающей скоростью.

В голове зазвенела магия. Кто-то только что приземлился на заднем поле. Гость Нуан Си наконец-то прибыл. Я применила свою магию и почувствовала, что Куки и гость направляются к дому.

Столы опустились вниз. Мы не рассчитывали, что ужин будет продвигаться так быстро, но гости неистово поглощали еду. Спустя мгновение столы появились снова, уставленные новыми блюдами.

– Первое блюдо – паста, – объявил Орро. – Аньолотти с фенхелем, козьим сыром и апельсином.

Фенхель стоил мне целое состояние, и сыр тоже, но Орро отказался уступить. В пасте обязательно должны были быть фенхель и безумно дорогой сыр, и только так. Что ж, по крайней мере, объевшись пасты, гости будут сытыми, счастливыми и менее склонными к убийствам.

За вампирским столом трое новоприбывших – лорд Бенеджер и его команда – едва притронулись к еде. Они сидели, окутанные враждебностью, словно плащом. Дагоркун и сидящие рядом с ним отрокары – небольшая женщина и огромный, похожий на гору мужчина – очень внимательно наблюдали за Бенеджером, стараясь при этом не привлекать к себе внимания.

Близились проблемы. Я это чувствовала.

Надо было продержаться до главного блюда. Орро приготовил жареную курицу. Я понятия не имела, что он с ней делал, но один только запах заставлял замереть на месте. Перед банкетом я зашла на кухню, чтобы проверить, все ли в порядке, и не могла припомнить, чтобы когда-либо в жизни у меня была такая бурная реакция на приготовленную курицу. Орро – волшебник. Найти ингредиенты, не вызывающие сбоев пищеварения у пяти разных видов, – меня бы такая задача свела с ума. Но он не только справился, но и создал настоящие кулинарные шедевры. Жаль, что после саммита он уедет. Я буду по нему скучать – и по великолепной пище, и по его драматическим высказываниям.

– Главное блюдо! Жареная курица с золотистым картофелем.

Бенеджер покорился судьбе и набросился на курицу. В дальнем конце стола Кальдения положила в рот целую куриную ножку и вытащила лишь обглоданные косточки. Софи, одетая в прелестное платье цвета морской волны, наблюдала за ней с нездоровым восхищением.

Пахло просто невероятно. Я решила, что, если не попробую хотя бы кусочек, это будет преступлением.

Гость Нуан Си вместе с Куки подошел к задней двери. Я открыла им и позаботилась о том, чтобы они могли пройти напрямую в зал. Фурия уселась у моих ног: по всей видимости, незнакомец пах чем-то странным.

– Спокойно, – пробормотала я.

Фурия завиляла хвостом.

В дверях появился Куки и вбежал внутрь. Он был очаровательно пушистым. А существо, стоявшее за ним, – полной противоположностью. Семь футов роста, он носил доспехи, но не из твердого высокотехнологичного металла, как у вампиров. Нет, это была максимально гибкая броня. Черная, как обсидиан, она покрывала его, повторяя мускулы тела и слегка утолщаясь в районе шеи, плеч и груди. На первый взгляд она казалась сотканной из высокотехнологичной ткани, но при движении переливалась, разбиваясь на тысячи крошечных чешуек, мерцающих зеленым. Он был полностью облачен в эту материю, что плавно переходила в когтистые рукавицы на огромных руках и в ботфорты на ногах. На доспехи был накинут длинный плащ угольно-серого цвета, расшитый ярким зеленым узором. Накидка оставляла руки свободными и сужалась в талии, где ее фиксировал декоративный тканевый пояс. В ногах она расходилась, так что одна длинная часть свисала спереди, в то время как остальная ткань скрывала бока и спину, доходя до лодыжек. Подол был изодран в клочья. К одеянию прилагался капюшон, который закрывал голову новоприбывшего. Я присмотрелась.

Лица нельзя было разглядеть.

Я видела только тьму – непроглядную, чернильно-черную. Она словно жила сама по себе. Казалось, что у этого существа нет ни мускулов, ни костей, а само оно целиком состоит из угольно-черного космоса и держится только на своих доспехах.

Все замерли.

– Туран Адин, – прошептал лорд Робарт, сидевший справа от меня.

На мгновение воцарилась мучительная тишина.

– О, ради всего святого! – взревел лорд Бенеджер. – Он же один! Вы, жалкие трусы! Я сделаю это сам.

Он перепрыгнул через стол, как будто ничего не весил. Туран Адин остановился в ожидании.

О нет, не в мою смену. Стены гостиницы протянули свои корни.

– Нет! – рявкнул на меня Джордж. – Пускай идет!

Черт возьми, мне уже надоело, что на меня кричат в собственном доме.

Двое рыцарей Бенеджера бросились за ним. Огромный вампирский лорд оказался быстрее. Его кровавый топор зажужжал, наполнился мощью, а затем обрушился с сокрушительным ударом – так быстро, что я едва успела заметить. Туран Адин остался невредим. Невозможно, но каким-то образом он увернулся от топора, который должен был его уничтожить, и нанес удар правой рукой. Его когти пробили усиленный воротник богато украшенных доспехов лорда Бенеджера. Повелитель вампиров застыл, и вся его мощь разбилась о стройную фигуру Турана Адина так же, как ярость океана разбивается о волнорез. Изо рта огромного вампира вырвалось слабое бульканье. Туран Адин вырвал руку – в когтях у него застрял кусок гортани и плоти лорда Бенеджера, – разжал ладонь и уронил окровавленный кусок на пол. Вампирский лорд сделал шаг вперед и упал лицом вниз. По мозаичному изображению «Гертруды Хант» растеклась кровь.

Два оставшихся вампира из Дома Мееров со злобным ревом бросились на Турана Адина. Он протанцевал между ними, словно превратившись в пар. В его руке появился короткий черный клинок. Он вонзил его в затылок левого вампира, прямо у сочленения шеи и черепа, отпустил и повернулся, чтобы уклониться от удара другого рыцаря. Затем вытащил клинок, когда раненый вампир рухнул на колени, и вонзил его в левый бок оставшегося вампира, рассекая броню между ребрами и выше.

Руах, отрокарский мечник, вскочил на стол и побежал по нему к Турану Адину. Софи бросилась к нему через весь зал, ее платье разорвалось по бокам – секретный шов раскрылся. Мечник заметил ее. Он прищурился и, изменив направление атаки, побежал прямо к ней. Клинок вспыхнул оранжевым, и Руах промчался мимо Софи, взмахнув мечом, – виднелось лишь размытое пятно. Воин остановился в пяти шагах позади девушки. Если Софи и пошевелилась, я этого не заметила.

Руах сделал