На страже мира - Илона Эндрюс

Банкетный зал взорвался – вампиры и отрокары бросились друг на друга. Члены клана Нуан достали острые, как бритва, кинжалы и образовали защитный круг вокруг бабушки.

Я стукнула метлой по полу.

Вдруг весь зал стих и успокоился. Все, кому удалось перепрыгнуть через стол и приземлиться, провалились в пол по самые носы. Всех, кто был в воздухе, примотало корнями к стене. На ногах остались только лидеры, Туран Адин и Софи.

– Вот теперь хорошо, – сказала я. – Мне нравится. Тихо и мирно. – Я повернулась к Джорджу. – Это последний приказ, который я от тебя стерпела. Еще раз скажешь «нет», и присоединишься к ним.

* * *

Мне потребовалось двадцать минут, чтобы рассортировать гостей по комнатам и запереть их там, пока все не успокоятся. Мы остались наедине с лидерами и трупами.

Сначала я повернулась к ханум и указал на останки Руаха.

– Ты плюнула на мое гостеприимство, – тихо сказала я.

Она могла приказать Руаху остановиться, но не сделала этого.

Лицо ханум приобрело темно-красный оттенок.

– При обычных обстоятельствах я заставила бы вас покинуть этот дом, но связана своим соглашением с Арбитражным управлением.

– Мы искупим вину, – начала ханум. – Только скажи как.

– Подумаю, – пообещала я ей и повернулась к Робарту: – Ты доволен?

Он отступил:

– Я не…

– Это ты их сюда пригласил. Они пришли как разбойники, без своих знамен, не объявив о чести своего Дома. Они пришли с единственной целью: совершить насилие и нанести непоправимый ущерб переговорам. Ты знал это и не остановил их.

Робарт поморщился.

– Теперь четверо мертвы. Пожилые и дети оказались в опасности.

Робарт отступил на шаг. Я была так зла, что мой голос резал воздух, как нож. Мне следовало остановиться – это выходило за рамки моих компетенций, но я впала в ярость.

– Поздравляю. У тебя получилось. Ты позволил Дому Мееров дергать себя за ниточки, как марионетку. Теперь твои люди продолжат гибнуть на Нексусе, пока Дом Мееров нападает на Дом Крахров. Каждый убитый вампир, каждый супруг, плачущий в одиночестве, каждый ребенок, лишенный родителя, – все это на твоей совести. Наслаждайся.

Робарт открыл рот.

– Мы искупим вину, – пообещала леди Изур.

Я проигнорировала ее. Я собиралась высказать все, что думаю.

– Господин Камарин.

Джордж принял отстраненную, царственную позу. Несколько дней назад мне было бы все равно. Но теперь ситуация начала меняться.

– Из-за того что ты меня остановил, погибли гости. Репутации «Гертруды Хант» нанесен непоправимый ущерб.

Джордж открыл рот.

– На полу лежат мертвецы! – огрызнулась я. – В моей гостинице! Все, ради чего я работала, все, за что я боролась, разрушено. Никакие деньги этого не исправят. Моя профессиональная репутация подорвана. И все потому, что ты захотел поиграть в игры.

Джордж снова открыл рот.

– Молчи, – велела я ему. – Может, ты и арбитр, но я все еще хозяйка гостиницы.

Я повернулась к шаману и боевому капеллану:

– Выполните свои обязанности. Умилостивите духов павших и проводите их в загробную жизнь. Очистите этот зал от пятен их смерти. Потом заберите тела, похороните, сожгите, передайте их семьям – все, что необходимо. У вас есть одна ночь.

Шаман и боевой капеллан переглянулись.

– Одновременно? – спросил Одалон.

– Да. Особых условий не будет. Я больше не собираюсь ходить вокруг да около ваших обычаев. Я уважала пожелания ваших народов, а они плюнули мне в лицо. Разбирайтесь сами.

Я повернулась к Турану Адину:

– Приношу свои извинения за плохой прием. Пожалуйста, следуйте за мной. Я приготовила для вас комнату.

Я вывела его из зала. Мое будущее было разрушено. Оправиться от такого потрясения почти невозможно.

Когда мы проходили мимо кухни, в дверном проеме я увидела Орро, свернувшегося калачиком на полу. О нет.

Бросившись на кухню, я упала рядом с ним. Ни головы, ни ног нельзя было разглядеть. Сплошь иголки.

– Ты ранен? Орро?

Никакого ответа.

– Орро?

Откуда-то из глубины клубка донесся приглушенный голос:

– В чем смысл моего существования?

Не ранен. По крайней мере, физически. Я вздохнула с облегчением, села на пол и нежно погладила темную шерстку между его иглами.

– Не говори так.

– Это должно было стать моим возвращением.

– Все получилось. Курица пахла просто райски. Я никогда не видела, чтобы столько людей ели так быстро. Кальдения облизывала вилку. Даже заклятые враги на несколько мгновений забывали о своей мести.

– Я даже десерт не успел подать. У меня заготовлена целая процессия сладостей. Не успел даже вынести очиститель вкусовых рецепторов после основного блюда. Я неудачник.

Его голос дрожал от неподдельного отчаяния.

Я взглянула на Турана Адина. Он ждал у стены, как безмолвная тень.

– Нет, это не так. Ты лучший повар, которого я только знаю. Через годы никто не вспомнит, что кого-то убили, а запомнят только ту курицу.

– Ты так думаешь? – тихо спросил он.

– Уверена. Люди отбрасывают неприятные воспоминания и помнят хорошее. Твоя еда делает людей счастливыми, Орро.

Я посмотрела на стену рядом и протянула руку к гостинице:

– Мне нужен подарок.

Стена раздвинулась и выплюнула в меня подарочный пакет. Я поймала его и встряхнула золотую фольгу, украшенную ярко-красным бантом, надеясь, что любопытство повара возьмет верх. Я купила этот подарок, когда ходила за продуктами, и спрятала его в гостинице. Планировала вручить после банкета.

– Вот, купила для тебя. Это поможет.

– Ничего не поможет.

Я осторожно сорвала скотч, скреплявший края пакета. Я запечатала его, надеясь, что содержимое станет сюрпризом.

Из шарика иголок послышалось сопение.

– Что это за аромат?

– Твой подарок.

Я протянула ему пакет и помахала им, позволяя запаху распространиться.

– Вкусные фрукты.

– Я не хочу.

– Я купила их специально для тебя. Мне сегодня через столько пришлось пройти. Ты же не хочешь задеть мои чувства, правда?

Шарик сдвинулся с места и превратился в сидящего на полу Орро. Я протянула ему подарочный пакет. Он осторожно осмотрел его, понюхал щель между краями, раздвинул их и достал манго. Красно-зеленый плод лежал у него на ладони. Он проткнул манго когтем, снял тонкую кожицу и лизнул ярко-желтую мякоть внутри.

Его иголки тихо зашуршали.

– Что это? – прошептал он.

– Манго.

Мой отец всегда говорил: когда имеешь дело с квиллонцами, манго – беспроигрышный вариант. Я и не подозревала насколько.

Орро снова лизнул фрукт, посмотрел на него и вдруг вцепился, раздирая желтую мякоть. Он проглотил половину манго, прежде чем понял, что я все еще здесь, и застыл с кусочками на усах.

– Не смотри на меня.

– Не буду, – пообещала я.

Я протянула руку и нежно погладила его по мохнатой щеке.

– Ты лучший шеф-повар в