На страже мира - Илона Эндрюс

Я вышла на улицу, Гастон и шаман последовали за мной. Казалось, что Джордж нарочно приставил Гастона ко мне, так как последние полчаса он не отходил ни на шаг.

Дагоркун сообщил, что им понадобится поляна длиной и шириной не менее пяти акров, что примерно соответствует квадрату со стороной тридцать пять с лишним ярдов. Мне придется выделить для этого часть новой земли. После того как прошлым летом мы расправились с инопланетным убийцей, я потратила часть полученных от Дома Крахров денег на покупку еще трех акров. Участок, надежно скрытый от посторонних глаз густыми дубами и кедрами, находился за домом, с северной стороны от фруктового сада. Благодаря присутствию Арланда, Шона и Кальдении гостиница почти за одну ночь укоренилась на новом участке и за последние семь месяцев или около того сделала его своей территорией. Это обеспечило мне достаточно места для проведения отрокарского торжества.

Новая земля обошлась мне всего в пятнадцать тысяч долларов потому, что из-за пещеры летучих мышей участок нельзя было использовать для строительства. Сама пещера находилась в нескольких сотнях ярдов к востоку, за пределами моей собственности, и, если бы саммит завершился успехом, я бы выкупила и ту территорию. Летучие мыши могут оказаться очень полезными.

Я остановилась и оглядела участок. Над травой возвышались небольшие корявые кедры, окруженные кустарниками. Мне никогда не нравились техасские кедры. Из-за своих грубых стволов они всегда выглядели очень сухими, обезвоженными и к тому же каждую зиму выплевывали облака такой густой желтой пыльцы, что за ночь она тонким слоем покрывала капоты автомобилей.

– Не подходит, – сказал шаман. – Здесь слишком много деревьев. Нет воды, и земля неровная.

Я вдохнула и пустила в ход магию.

Почва вокруг кедровых стволов размягчилась. По ней пробежала рябь, как от брошенного в пруд камня. Деревья задрожали и полностью ушли в землю, закручиваясь, будто их с силой засасывало в почву. Нет смысла тратить древесину: скорее всего, она понадобится для фестиваля. Гостиница заготовит бревна, а то, что останется, оставит для собственных нужд.

Брови Гастона поползли вверх. Шаман нахмурился.

Повинуясь моему воздействию, земля выровнялась. По периметру поля образовалась траншея шириной в фут. Камни из светлого песчаника – от булыжников до мелкой гальки – поднимались из земли, словно шляпки грибов, и выстилали дно траншеи. Я приподняла южный край примерно на восемь дюймов, чтобы создать уклон. От дома потянулся длинный садовый шланг, затем к нему присоединился второй, и в траншею полилась вода. Она послушно потекла по новообразованному каменному руслу ручья. Я прошла вдоль него, по мере необходимости регулируя высоту.

Шаман перешагнул через ров, сунул руку под плащ и достал мешочек, сделанный из чешуйчатой кожи. Что-то прошептав, он открыл его и высыпал в воздух ярко-красный порошок. На мгновение красное облако зависло, удерживаемое какой-то невидимой силой, а затем частицы опустились, впитываясь в почву. Местность слегка изменилась. Невооруженным глазом я не заметила никакой разницы, но теперь земля внутри искусственного рва ощущалась немного странно. Она по-прежнему принадлежала гостинице, но теперь реагировала и на магию шамана.

– Нужно ли мне внести еще какие-то изменения? – спросила я.

Он покачал головой:

– Этого достаточно. До начала фестиваля мне нужно еще кое-что сделать.

– Вам нужны дрова для костра?

– Да.

Из-под земли поднялась груда кедровых поленьев.

Я кивнула.

– Гастон на всякий случай составит вам компанию.

Шаман бросил на меня взгляд:

– Теперь я стою на земле своих предков. В этой жизни есть вещи, которых я боюсь. Но вампиры – не в их числе.

– Тем не менее я бы хотела, чтобы Гастон остался с вами. Пожалуйста, дайте знать, если понадобится что-нибудь еще.

Я пошла к дому. Дел оставалось еще немало. Гостям лорда Робарта из Дома Мееров понадобятся отдельные небольшие комнаты. Размещать их вместе с делегацией Святой Анократии было бы рискованно.

* * *

Красные занавески или синие? Нужно было приготовить комнату для «сотрудника» Нуан Си. Когда я потребовала от торговца подробностей о его госте, он прикинулся дурачком. Я пыталась делать тонкие намеки, затем более очевидные, пока наконец прямо не спросила, какую мебель поставить для нового члена его делегации. Он ответил «большую», после чего сообщил, что слишком устал и ему нужно удалиться.

«Большую» по сравнению с человеком? Или вампиром? Или членами клана Нуан? О каком размере шла речь? Сначала Софи, теперь это. Эта новая тенденция, когда гости прибывают, не утруждая себя указанием своего вида или пояснением каких-либо предпочтений, начинала меня раздражать.

Я спохватилась, прежде чем мое раздражение распространилось по комнате, и в конце концов остановилась на самом простом наборе: светлый бамбуковый пол и бежевые стены. Комнате отчаянно требовался цвет, но с этим можно будет разобраться по ходу дела. Если повезет, его гость окажется равелианским слизняком, и тогда я просто покрою все помещение сырой нефтью.

– Пойдет, – сказала я Фурии.

В моей голове раздался звон. Гости лорда Робарта вот-вот прибудут. Я взглянула на часы: до начала банкета оставалось меньше пятнадцати минут. Забавная штука – время. Когда у тебя болит голова, пять минут кажутся вечностью. А когда организуешь отрокарское торжество, готовишь два дополнительных жилых блока – один для вампиров, другой для торговцев, – три часа пролетают в мгновение ока. Параллельно пришлось еще и утихомиривать капризного семифутового ежеподобного шеф-повара, уверенного, что его рыба станет несъедобной, если еще час прождет в холодильнике.

Я поспешила в гостиную. Солнце село, день догорал до багровых угольков на западе. На улицы опустились сумерки, окрашивая доски пола и стены коридора в прохладные оттенки синего и фиолетового. До начала оставалось меньше пятнадцати минут. Я пришла как раз в тот момент, когда по лестнице спускался Джордж. На нем был камзол цвета индиго, подчеркивающий светлые волосы. Следом за ним шел Джек, одетый в темно-коричневую кожу.

– Дом Мееров прибудет через десять минут, – сказала я им.

– Хорошо.

Джордж улыбнулся. Это была невеселая улыбка.

Магия гостиницы тянула меня. Перед зданием что-то происходило. Я подошла к окну. На углу Камелот-роуд, перед поворотом, стояла полицейская машина, наполовину скрытая огромной опунцией, которую Хендерсоны отказались подрезать. Ох, просто прекрасно.

– Проблемы? – спросил Джордж.

– Интуиция офицера Маре никогда не подводит.

Джордж взглянул на брата. Джек пожал плечами и снял рубашку, обнажив крепкое мускулистое тело.

– Джек разберется, – сказал Джордж.

Именно этого я и боялась.

– Пожалуйста, не причиняй ему вреда.

– Этот парень портит твою жизнь, а ты за него беспокоишься?

За рубашкой последовали штаны. Пока он продолжал раздеваться, я старалась не отрывать взгляда от его лица.

– Офицер Маре не специально портит мне жизнь. Он просто выполняет свою