Разъяренный дракон - Цинхань Цэцэ

Неужели эта мучительная ночная дорога прошлой ночью, это письмо, заставившее Его Высочество бросить все и помчаться в Интяньфу, – все это было обманом?

«Неужели все это была уловка А-Нань, хитроумный отвлекающий маневр?» – с содроганием подумал Чжо Янь, глядя на озеро Сиху перед собой.

* * *

Полыхавшим на поверхности озера пламенем были охвачены все лодки – и большие, и маленькие. Однако на лодке А-Нань, сделанной из грушевой древесины, не было и искорки, только стрелы, воткнувшиеся в корпус, уже обуглились и скрючились, но само судно не пострадало никак.

Чжу Юйхэн с берега командовал оставшимися лодками, он отдал приказ немедленно отправиться спасать пострадавших на озере. Его люди поспешно вытаскивали из воды солдат, все тела которых были покрыты пузырями ожоговых волдырей. Окруженный их стонами, Чжу Юйхэн увидел, как на маленькой лодке А-Нань наконец появилось легкое шевеление.

Из трюма высунулась пара рук в перчатках, на которых блестели невероятно острые короткие лезвия. Они уперлись в нос лодки, продолжая источать холодное сияние. В следующий миг из трюма резко выпрыгнула фигура в красном и приземлилась на высоко поднятом носу лодки.

Это была А-Нань. Она устойчиво возвышалась над водной поверхностью, охваченной жуткими стонами. Взгляд девушки скользнул по озерной глади и упал на Чжу Юйхэна, ее лицо слегка дрогнуло.

Чжу Юйхэн смотрел на нее через десяток чжанов, не говоря ни слова.

Рядом с ним положили нескольких солдат, только что вытащенных из воды, горючее масло на телах еще не потухло. Это была совместная разработка Чу Юаньчжи и А-Нань: улучшенное масло горело быстро и не гасло в воде. Патрульные солдаты думали, что прыгнув в озеро, спасутся, но не ожидали, что в воде горючее масло, словно прилипшая к костям язва, наоборот, будет жечь еще сильнее.

– Ведьма! Чтоб ты сдохла! – раздавались ненавидящие крики.

Словно не обращая внимания на эти проклятия, А-Нань широко улыбнулась Чжу Юйхэну и громко сказала:

– Уходите скорее, огонь и вода беспощадны, если поранитесь, останется только на себя пенять!

Чжо Янь знал, что эти слова она говорила именно внуку императора, не удержался и украдкой взглянул на выражение лица Чжу Юйхэна. Но увидел, что оно было спокойным, как вода, тот, не отрываясь, смотрел на А-Нань, без малейшего намерения отступать.

Быстрее, чем опытный лучник накладывает стрелу на тетиву, А-Нань схватила бамбуковый шест и оттолкнулась от дна озера. Лодка, освободившаяся от горючего масла, теперь стала невероятно легкой и, словно стрела, помчалась по воде к дамбе Заповедного водоема.

Чжу Юйхэн поднял руку, и несколько оставшихся невредимыми патрульных лодок сразу окружили судно А-Нань, выставили багры с крюками, стараясь перехватить его. А-Нань оглянулась, бросила взгляд на Чжу Юйхэна, сильно оттолкнулась багром, и ее лодка с невероятной скоростью проскочила в узкий зазор между двумя патрульными судами. В этот момент А-Нань взмахнула рукой, в воздухе мелькнули сияющие лучи, и рулевые на обеих лодках одновременно закричали от боли, тряся окровавленными запястьями.

Оставшиеся без управления, под напором сильного ветра лодки столкнулись. Под грохот удара солдаты, стоявшие у бортов с баграми-крюками, попадали в воду, выронили оружие из рук и во всеобщем хаосе по неосторожности стали напарываться на крюки друг друга. По водной поверхности быстро расплылась кровь, крики боли заполнили пространство вокруг.

А-Нань еще несколько раз оттолкнулась шестом от дна озера, быстро оставив всех позади, устремляясь к Заповедному водоему.

Однако только она оказалась менее чем в десяти чжанах от дамбы Заповедного водоема, сзади в нее внезапно прилетела длинная стрела.

У Чжу Юйхэна сперло дыхание, потеряв контроль, он резко вскочил на ноги. И увидел, что та стрела прилетела с горящей черной лодки, она была невероятно толстой, очевидно, что только Би Янхуэй с его огромной силой мог запустить ее из своего длинного лука.

В полете жуткая стрела издавала очень громкий звук, А-Нань услышала за ухом странный свист ветра и тут же откинулась всем телом в сторону по направлению к водной поверхности. Стрела пролетела в сантиметре от ее груди, вонзившись прямо в зазор между кирпичами на дамбе Заповедного водоема, от чего те раскололись, осколки полетела во все стороны.

Все подумали, что А-Нань упадет в воду, но, ко всеобщему удивлению, она зацепилась короткими лезвиями на перчатках за корпус лодки, выпрямилась всем телом и запрыгнула обратно на борт, холодным взглядом окинув все еще горевшую черную лодку позади.

На лодке стоял Би Янхуэй с длинным луком в руках, он снова накладывал стрелу на тетиву. Материал черной лодки был прочнее обычного дерева, горел медленно, а сам Би Янхуэй не думал ни о тушении огня, ни о бегстве – он хотел только убить А-Нань.

Увидев, что тот настроен идти до конца, А-Нань холодно усмехнулась, быстро качнулась на ветру, уклоняясь от его острых стрел, и в следующий момент зацепилась за нос черной лодки, перепрыгнув на нее.

– Би Янхуэй, а я как раз тебя искала!

Длинный лук в руках Би Янхуэя не годился для ближнего боя, увидев возникшую из ниоткуда девушку, он мог только взмахнуть луком в попытке нанести удар. А-Нань, полагаясь на свои перчатки, схватилась за обрушившийся на нее лук, перевернулась в воздухе, закружив оружие противника, и в полете выстрелила из браслета Сияющим лучом. Би Янхуэй зажал ладонями лицо и рухнул всем своим огромным телом на палубу.

Солдаты на лодке и так впали в панику из-за дыма и огня, а теперь, увидев, что девушка с одного удара расправилась с Би Янхуэем, испугались еще сильнее и просто стояли, обнажив мечи, на безопасном расстоянии, не смея приблизиться.

– Мразь… я даже на том свете не оставлю тебя! – Би Янхуэй все еще злобно ругался, лежа на дне лодки.

– Ты не оставишь меня, а я тебя как раз ищу! – холодно сказала А-Нань, наступив на его ногу. – Ты на всю жизнь приковал дядюшку Ши к постели, а я за это лишу тебя возможности ходить!

– А-Нань! – до ее уха донесся голос Чжу Юйхэна.

Девушка оглянулась, лодка Чжу Юйхэна уже приблизилась, он стоял на носу и через мгновение уже должен был прибыть.

В небе промелькнула ярко-зеленая полоска, приближалась «Небесная благодать». Би Янхуэй поспешно засунул пальцы в рот, собираясь свистом дать птице приказ напасть на А-Нань. Девушка повернула голову, без колебаний подняла руку, сжала кулак в перчатке и короткими лезвиями ударила по колену Би Янхуэя. Раздался хруст ломающихся костей, Би Янхуэй завопил от боли, а А-Нань, воспользовавшись моментом, одним прыжком вернулась на свою