Погоня за судьбой - Ди

Закончив подсчёт очков, Алиса стала перемешивать картонные квадратики, а я размяла затёкшее тело и подошла к окошку, чтобы хотя бы приблизительно оценить, сколько прошло времени. Аккуратно приоткрыв уголок занавески, я выглянула наружу. Мю Льва привычно занимала самую середину небосклона.

Взгляд мой сдвинулся в сторону, поверх двухэтажных домов, и игра тут же закончилась. Реальность вломилась в комнату, как незваный гость — тупой, неотвязной тяжестью в грудной клетке.

Вдалеке, над россыпью крыш, возвышалась единственная в посёлке пятиэтажка, а за ней из-под земли вставала косматая стена чёрного дыма, проглотившая полнеба. Трудно было определить, насколько далеко был дым, но одно я могла сказать с уверенностью — он был ближе и обширнее, чем утром. За неполный день огонь подобрался к окраине Спинетты.

— Что-то горит, — с тревогой в голосе сказала Алиса, бесшумно возникнув рядом.

— Лес горит, — коротко сказала я. — Огонь перекинулся на степь. Я не думала, что он дойдёт сюда так быстро.

— Его некому тушить, — констатировала Алиса с пугающей для ребёнка рассудительностью. — Что мы будем делать, если он дойдёт сюда?

— Пока не знаю. — Мой взгляд скользнул по двору и зацепился за неприметную серую пристройку у жестяного забора. — Скажи, а у твоего папы не было машины?

Алиса на секунду замялась и отрицательно помотала головой.

— А тот гараж на краю участка — он разве не ваш? — Сквозь стекло я показала пальцем на укрытый тенью бокс.

Она промолчала. Молчала слишком долго.

— Ты не доверяешь мне? — Я поймала её взгляд, полный сомнений и старой боли. — Мне можно доверять.

— Все так говорят. — Её голос был тише шороха.

— А что там, в гараже? Машина?

Она смерила меня взглядом, который, казалось, видел всё — обман из прошлого, страхи из будущего.

— Дай мне посмотреть… Я понимаю, мы чужие, но сейчас нам нужно держаться вместе для того, чтобы выжить.

Она коротко, едва заметно кивнула — и метнулась к люку…

* * *

Переодевшись и получив от Алисы связку ключей, я крадучись обогнула дом и подошла к серой коробке с подъёмными воротами.

Навесной замок был сломан и валялся в пыли. Внутри, в полумраке, стоял огромный трёхдверный джип на высоченных колёсах, с тентованным верхом. «Райно». Носорог. С массивным хромированным кенгурятником, вседорожными шинами с агрессивным протектором — машина вызывала трепет, дышала мощью и надёжностью. Беглый осмотр подкапотного пространства, впрочем, показал главную проблему: на месте пускового аккумулятора зияла пустота.

Стеллажи вдоль стен были разгромлены, по полу раскидана мелочёвка — инструменты, крепежи, баллончики. Всё ценное, судя по всему, уже вынесли. Гараж основательно обчистили, но саму машину не тронули. Только бардачок был распахнут, а вещевой ящик между сиденьями — опустошён. Странно. Как будто искали что-то конкретное, а не просто грабили.

Бак, что ожидаемо, тоже оказался пуст. И аккумулятор… Где его теперь взять? Обшарить все брошенные машины в округе? Шанс найти подходящий и заряженный был призрачным, а вот риск напороться на заражённых — весьма реальным. Безрадостная перспектива…

Размышляя над тем, где взять аккумулятор, я вернулась в дом. Алиса, держа за лапу плюшевую игрушку, сочувственно покачала головой и поинтересовалась:

— Она сломана, да?

— Не совсем, — задумчиво пробормотала я. — Сперва нужно решить одну проблемку, иначе мы никуда не уедем.

— Когда всё началось, я просила папу поехать к дедушке, — тихо сказала Алиса. — Но он сказал, что машина сломалась, что больных слишком много… Что нужно переждать. А потом, когда он ушёл, в гараж забрались воры. Унесли много всего. Я видела из окна…

Она говорила что-то ещё, но я уже почти не слышала её. В этой истории была неувязка, и я пыталась понять — какая. Взломаны только ворота. Значит, машину не запирали. Салон не тронут — значит, даже не пытались завести. Почему? Потому что аккумулятора уже не было. Его заблаговременно снял и спрятал в самом надёжном месте тот, кто ко всему готовился — в сердце своего автономного убежища.

Мысль озарила меня, как вспышка, и я повернулась к Алисе:

— Проводишь меня в подвал?

— Идёмте, — ответила девочка и направилась к белой деревянной двери…

Глядя на массивный водородный генератор, целый стеллаж топливных брикетов и подключённый к системе тяжеленный пусковой аккумулятор, я думала о том, что владелец дома был готов ко всему в этой жизни — даже к концу света. Дом свой он превратил в неприступный замок с собственной электростанцией. Но самое, пожалуй, главное — в углу стояла целая канистра бензина.

Отец Алисы рассчитывал провести здесь столько времени, сколько потребуется, а когда настанет время — собраться и отправиться в путь… Это был не просто склад — это была любовь, отлитая в форме брикетов топлива и свёрнутая в кольца медных проводов. Любовь, рассчитанная на месяца осады.

— Если загорается вот эта лампочка, — между делом сообщила Алиса, указав на аккумулирующее устройство, клубком проводов запитанное к домовому электрощиту, — то генератор включится сам. А если на генераторе… Папа говорил, что эта лампочка — как сторожевой пёс. Загорится — значит, пора кормить зверя и нужно поменять топливный элемент. Вовремя менять топливо в генераторе — это четвёртое правило…

Сверху вдруг донёсся уверенный, наглый стук в дверь. Кулаком. Так стучат не заражённые — так стучат люди, которые уверены в своей силе. Алиса вздрогнула, втянула голову в плечи и попросила:

— Не ходите туда! Вдруг это плохие люди?

— Если это они, мы должны об этом знать, — заметила я.

— Тогда не открывайте. Не забывайте первое правило.

Первое правило — не выходить из дома. И прямо сейчас я собиралась его нарушить, встав между домом и миром с пустыми руками. Нет… Не с пустыми — в них был весь вес ответственности за эту девочку. Самая важная ноша во Вселенной.

В несколько махов я преодолела лестницу, оказалась у входной двери и сквозь глазок увидела целую группу людей. Четверо. Двое с помповыми ружьями — включая давешнего мужичка у колодца, — один со старой потрёпанной двустволкой, и ещё один с вилами. Грубая, плотная одежда, мотоциклетная защита — наколенники, налокотники.

«Что ж, пришли с оружием… Что ж… И у меня оно есть. И последний довод в патроннике расставит все точки над i».

Я выхватила пистолет из сумки, сунула сзади за пояс, щёлкнула замком и распахнула дверь. Четыре пары глаз пристально следили за тем, как я вышла на крыльцо. Взгляды их скользили по моей фигуре, оценивающе, как по товару на полке, буквально спотыкались о мехапротез руки, но напряжение несколько сошло