Погоня за судьбой - Ди

— Чем могу? — коротко спросила я, стараясь унять бурю внутри. «Держись. Просто держись».

— А где хозяин дома? — спросил высокий молодой амбал с ружьём — по-видимому, главный в их группе.

— Я присматриваю за домом, пока его нет, — тихо ответила я.

— Не пригласишь нас внутрь? — Здоровяк прищурился, глядя на меня сверху вниз. — Как-то невежливо держать гостей на пороге, не кажется?

— Внутри маленький ребёнок. Девочка и так напугана, поэтому лишние стрессы ей ни к чему.

— Мы не собираемся никого пугать, — сообщил амбал. — Может, просто хотим познакомиться поближе.

— Если решите войти, вам сначала придётся познакомиться вот с этим. — Я достала пистолет, ни в кого не целясь, сжав его в потной, чужой ладони.

Один патрон. Всего один. И ложь, которая должна быть убедительнее правды. Я демонстративно щёлкнула предохранителем, палец лёг на спуск.

Здоровяк замер, словно увидел ядовитую змею. Чуть ли не звеня от напряжения, мужчины постреливали взглядами то на оружие в моей руке, то на моё напряжённое до дрожи в скулах лицо. Вдоль улицы дохнул порыв ветра, коснулся волос, донося со стороны центра Спинетты отчётливый запах гари.

— Ты остынь, незнакомка, — подал голос из-за спины здоровяка тот, которого я встречала у колодца. — Мы никого не тронем. Нам нужна еда и энергия, а у вас есть топливо для водородника.

— Нам всё это тоже нужно, — парировала я, чувствуя, как на спине под джемпером растёт холодное мокрое пятно.

— Мы знаем, что охотник — тот ещё хомяк, и запасов у вас наверняка на целый год, — нахмурился здоровяк.

— Не слишком ли много будет для двоих? — сказал третий, до сих пор молчавший. — Надо делиться — вас всего двое, а у нас три семьи. Мы ведь не звери какие-то. Мы нормальные люди, если захотите — вы даже можете жить с нами… А Нэнси любит детей, правда, Билл? — обратился он к соседу.

— Скорее, терпит, но не без этого, — поддакнул тот, что с двустволкой.

— А может, вам вообще не придётся никуда уходить, — предположил коренастый бородач, скользя взглядом по фасаду дома — оценивая решётки, ставни, определяя прочность. — Мы сами могли бы к вам переселиться… Может, впустишь нас осмотреться для начала?

Здоровяк сделал шаг мне навстречу, а я тихо и зловеще произнесла, вдавливая каждое слово в пространство между нами, как гидравлическим прессом:

— В этом полуавтомате шестнадцать патронов. — Ложь. — Пока кто-то из вас передёрнет затвор, я успею положить тебя и прострелить три колена. — Молитва: «Пусть поверят». — Если вас устраивает такой расклад — ваш ход.

Амбал застыл в нерешительности, на лице его читались сомнения — то ли атаковать с риском словить пулю, то ли отступить. Ружьё его было опущено вниз — и он оценивал, насколько быстрее буду я с лёгким пистолетом. Звенящая пауза, казалось, длилась целую напряжённую вечность. Я слышала лишь стук крови в собственных висках. «Уйди. Уйди, чёрт тебя дери!»

Наконец тот, которого я встречала у колодца, негромко сказал:

— Пошли, ребята. Нам здесь явно не рады.

— Всё с тобой ясно, — протянул амбал, медленно развернулся и спустился с крыльца, скрипя ступенями. — Мир нынче опасный, и с домами всякое случается. Пожар, например.

Он демонстративно втянул носом воздух, постепенно тяжелеющий по мере приближения степного пала, обходившего посёлок по кромке. Юго-восточный ветер гнал не только запах, и над головами уже растворялись редкие дымные нити.

— Кстати, насчёт ружья, — бросил амбал и поднял ствол в небо одной рукой. — Ты сильно рискнула, потому что оно заряжено.

Оглушительный грохот выстрела распорол тишину — чистый, резкий сигнал, который прямо сейчас будил в тёмных углах Спинетты всё, что там притаилось. Вороны с карканьем взметнулись с крыш, и я вздрогнула, с трудом сдержав порыв пальнуть в ответ. Эхо побежало дальше по улице, отскакивая от домов.

«Вот же сука», — подумала я.

Стояла и слушала, как последние отзвуки тонут в тишине, и знала — эта тишина обманчива. Она уже наполнялась шорохами, шарканьем, хрипами — и неумолимым движением к одной точке на карте. К этому самому крыльцу.

Здоровяк подмигнул мне, и компания неторопливо скрылась за углом.

Я наконец выдохнула, ощущая, как всё тело вибрирует мелкой дрожью. Блеф удался. Но и его блеф — тоже… Полученная передышка обещала быть недолгой, и вырисовывались сразу две проблемы: очень скоро на выстрел соберётся целая толпа мертвецов. Пожар ещё можно было бы переждать, но через какое-то время наверняка вернётся и эта прекрасная компания. Так что нужно было уезжать — и чем быстрее, тем лучше.

Алиса уже ждала меня в прихожей. Стискивая в руках плюшевого медведя, она спросила:

— Это плохие люди, да?

— Опасные люди, — поправила я, всё ещё прислоняясь к косяку, чтобы не упасть. — Но ты не волнуйся, они ничего нам не сделают. Мы уйдём.

— Как это — уйдём? — Она сжала медведя ещё крепче. — Куда?

— Мы должны уехать отсюда, потому что скоро здесь станет небезопасно.

— Но я не хочу уезжать. И не хочу, чтобы вы уезжали.

Весь её мир, выстроенный из отцовских правил, трещал по швам, и в щели уже заглядывало наше с ней пугающее будущее.

— Я понимаю, Алисочка, но у нас нет другого выхода, — сказала я. — Пока есть возможность уйти, надо её использовать… Машина, как выяснилось, у нас имеется. Топливо и аккумулятор — тоже. А оружие в доме есть?

Обречённый вздох был мне ответом. Затем Алиса сообщила:

— Было много оружия, но папа всё раздал тем, кто у нас останавливался. Он говорил, что от ружей одни проблемы — они слишком шумные, поэтому не жалко ими поделиться с теми, кому они нужнее. У него ещё остался арбалет, но он отдал его мне и сказал использовать только в крайнем случае…

Тихий арбалет против громких ружей. Философия отца против расчёта мародёров. Едкая, как ружейная смазка, ирония…

В кабинете на втором этаже, в оружейном шкафу и вправду нашёлся охотничий арбалет с полудюжиной болтов. Больше ни оружия, ни патронов не было — всё было выметено подчистую. Сложно судить, насколько мудро было раздать оружие. Ирония судьбы казалась ещё более злой — не его ли ружья теперь смотрят на этот дом из-за угла?

Но, возможно, отец Алисы рассчитал всё верно. Арбалет — оружие тихое, ружья же неминуемо привлекут орду. Я убедилась в этом ещё на ферме.

Нам же пора собираться в дорогу — потому что время истекало.

— Алиса, дай мне ключ от машины, пожалуйста, — попросила я.

Девочка, сжав в руках игрушку, мелко замотала головой.

— Поверь мне, — сказала я, присев на пол напротив неё,