Хозяйка Медной Горы. Часть II. Ангелы - Варвара Крайванова

стволов выглядел непроходимым, а злополучный лепострич как-то пробрался в чудом уцелевший островок изначального, хвойного, леса и, невидимый со спутника, что-то там с аппетитом жрал, стоя на одном месте. Видимо, поэтому компьютер счел его заслуживающей внимания аномалией.

Не дожидаясь, когда машина примнет подлесок, Джамиль выпрыгнул из кабины и направился к туше. В руках он держал длинный нож из аварийной укладки.

Несколько минут Перси и Мартин смотрели, как Ал-Каласади с ловкостью заправского мясника свежует тушу. Высокотехнологичное лезвие кромсало плоть, словно яблочную пастилу. Джамиль отсек лапы и голову, с неприятной сноровистостью снял шкуру, выпотрошил внутренности, разделил оставшееся на шесть кусков, затолкал в консервирующие пакеты, закинул их в катер и только после этого остановился, опершись на край дверного проема и тяжело дыша.

Солнца Вудвейла клонились к закату. За вторую половину дня они не нашли никого, хотя в лесу пропадало ещё тридцать человек. «И скоро все они превратятся в трупы под кустами!»

Вдох. Выдох. Вынуть из крепления на поясе спрей для обработки скафандров, отойти на пару метров, нажать кнопку распылителя. Кровь стекла с грязеотталкивающего оранжевого материала, словно ее и не было, но Джамиль всё равно тщательно обрабатывал всю поверхность. К шипению аэрозоля добавились жужжание и шелест: на валявшуюся под деревьями свежую требуху с интересом слетались и сползались разные твари. Джамиль лишь сильнее жал кнопку.

«Да какое мне до этих деревенских вообще дело?!» Всего неделю назад он сидел на залитом светом пригорке в обнимку с похожей на курицу животиной и ничерта про них не знал. «Почему не подземный замок? Не контакт с внеземной цивилизацией? Не какие-нибудь лесные феи, в конце концов?! Только бессмертный дед, мертвая гениальная старуха и гребанные страусы!»

На Вудвейле не было чудес, как не было ни вязких интриг клана Ал-Каласади, ни жуткого, смертоносного азарта развед-вейва. Зато был Мартин, паренек, с немым обожанием глядящий на него с первой минуты знакомства. В научной карьере Джамиля были сотни таких юнцов, но никто из них не стал бы с невинным восхищением гладить шлем скафандра своего кумира, мечтая однажды вот так же управлять дронами и волшебным образом находить пропавших в лесу людей. Ещё была женщина, Инара, которая не добивалась его внимания и не шарахалась в ужасе, а просила защиты от своего мужа. «И тот мальчишка, навсегда заснувший в норе под деревом с круглыми листьями». Сколько раз он, Джамиль, мог вот так же пропасть? Например, когда сорвался с дерева и упал в стремнину. Сломал ногу, выплыл кое-как под скалой в десяти километрах ниже по течению. Тогда его как раз с помощью спутников и нашли. Или в тот раз, когда решил, что походы слишком простые, и ушел холодной осенней ночью из лагеря, нарочно без навигатора. Забрел в затвердевшую от заморозков трясину, а та возьми и растай с рассветом! Если бы не пятимиллиметровый клещ геометки на загривке, никаким бы доктором геофизики или вейвером Джамиль Ал-Каласади не стал.

Залез в катер, на самое заднее сиденье. Уставился в потолок. «Ещё это происшествие с Малиникой». Вот уж кому не нужны были ни его внимание, ни защита. Джамиль стиснул зубы. Он не был социопатом в медицинском смысле. Если бы его мозг соответствовал структурным критериям этого отклонения, попасть в программу ЭПВ было бы намного проще. «Эти двое, Ямакава, а затем Вязиницына, они меня доломали!» Его эгоизм сначала, на Нью-Церере, распространился на команду вейверов, потом на всю экспедицию Б-32, а теперь ― на всех на этой чертовой планете. Ему страшно. Ему тяжело, как никогда. «И всё равно это ― лучший из миров!»

― Ты прав, ― вдруг разорвал затянувшееся молчание Перси. ― Если сегодня у нас ещё был реальный шанс кого-то найти таким способом, то завтра вероятность упадет до трех процентов. Надо менять тактику.

― Да. Сколько у нас дронов?

― Семьдесят три. Завтра будет сто двадцать два.

До сих пор дроны использовались, чтобы расширить радиус поиска вокруг трех катеров. И две группы людей были найдены как раз с помощью этих автоматических летающих помощников.

― Надо поставить на них динамики и записать какой-нибудь призыв. Путь потеряшки сами находятся!

― Некоторые из пропавших ― как Витольд, ― мрачно сказал Мартин. ― Собьют дрон.

― Ну и отлично, ― пожал плечами рыжий пилот. ― Лишь бы выдали, где находятся.

Джамиль кивнул, соглашаясь с Персивалем, и натянул ДР-очки.

* * *

Деревня, 2550-07-24 20:00 по местному времени

Входная дверь тихонько скрипнула, послышались тихие шаги. Сидевшая на кухне Марта дождалась, когда дородное курносое лицо Фанни появится в проеме, и кивнула ей, приглашая присоединиться к трапезе. Старая подруга по-хозяйски налила себе травяного чаю, устроилась напротив и отправила себе в рот одну из насыпанных в миску сушеных ягод.

― Ну что, как ты? ― спросила она.

― Да как? Все старшие вот слегли уже, и Маргарет, и братья, и невестки, ― Марта замолчала, собираясь с силами. Говорить было трудно, словно за щеки металлические болванки запихали. ― Младшие ушли помогать в финеасов дом, там совсем уж худо. Мартин и Марина снова людей искать полетели, ещё не вернулись. Дети пока отдельно живут, чтоб поменьше заражаться. Сама вот, тоже, ― Марта показала желто-оранжевый кружок на запястье. ― А у вас там как дела?

― Да тоже плохо.

Женщины помолчали.

― Страшно мне… Ох-хох-хох.. ― протянула Фанни. Пальцы у нее так сжимали кружку, что аж костяшки побелели.― Вдруг эти, ну, спасатели, и не спасают нас вовсе, как Витольд сказал?

― Думаешь?

― Не знаю. Вишь, как эта их Малиника помогать Франческе кинулась. Да и самому Виту не дала башкой оземь приложиться. Хотя, может, это она при всех только…

Марта вспомнила, как вчера она собирала на галерее стручки к ужину и видела, что именно Малиника принялась оказывать помощь Маргарет, когда ей стало плохо. Тогда там рядом был один Олли, если б похожая на Агату женщина хотела, то и его б к своим врачам отправила, никто бы и не заподозрил, пока Марта вниз сбегала.

― Я Малинике верю.

― Я тоже, ― Фанни угрюмо отхлебнула чай. ― Только всё равно сомнения гложат. Я сегодня к Аарону зашла, кожи на зимнюю куртку забрать, так он сказал, нет кож. Потому что до зимы никто не доживет из нас.

Марта кивнла. У Аарона семья