Абиссинец 1889. Том 2 - Сергей Насоновский

— На сватовство, — сказал гольд, протягивая мех мне. — Дружке твоему, Александру. Или тебе, если девицу какую приглядишь. На воротник или на шапки пойдет. Пусть ваши знают, что у тебя в тайге друзья. За такой подарок сразу уважение получишь.

— Благодарствую, Илька, — сказал я, принимая дар. — От всего сердца.

За пару верст до станицы мы остановились и пожали друг другу руки.

— Не прощаемся надолго, — сказал я. — Совсем рядом живем-то оказывается. — Да и с Андой надолго расставаться не хочу, — добавил я, потрепав прижавшегося к моей ноге тигренка за ухом.

— Верно, — кивнул Илька. — Я буду ждать встречи.

Он улыбнулся и глянул на тигренка.

— Мы вместе будем ждать.

Я развернулся и зашагал по натоптанной тропе, ведущей к Лончаково. Спину обдувал легкий ветерок. Перед тем как спуститься в низину, я не выдержал и оглянулся.

Илька стоял на том же месте, провожая меня взглядом, а рядом с ним сидел мой полосатый друг.

Глава 13. Старший дружка

Едва я скрипнул калиткой, как с крыльца выскочил Олег.

— Андрей! Вернулся! — Он подлетел ко мне с горящими глазами. — Ну как там? Дошли без приключений? Шамана видел? Илькина родня как встретила? Из лука стрелял? А Анда как же?

Вопросы сыпались один за другим.

— Тпру, оглашенный, — усмехнулся я, стаскивая с плеча лук. — Все по порядку. Дошли хорошо. Шамана видел. Из лука постреляли. Козу с Илькой в распадке взяли.

На крыльцо вышел Степан Анисимович, вытирая руки рушником.

— Здрав будь, крестник. Вернулся в срок, это ты молодец.

— Доброго здравия, Степан Анисимович.

— Что со зверем решили?

— Анду оставил в гасяне у Ильки, в тайге ему лучше будет.

Крестный выдохнул с заметным облегчением и кивнул.

— Вот и слава Богу. Ступай в дом, Пелагея тебя покормит.

До Троицы оставалось всего два дня, приходился он в этом году на 28 мая. Для уссурийских казаков это был не просто церковный праздник, а одно из главных событий весны. Полевые работы уже почти отгремели, тяжелый сенокос еще не начался. Была короткая передышка. В станицах ждали ярмарку, гулянья и праздничные службы.

В кравцовском курене кипела жизнь. Бабушка Акулина и тетка Поля скоблили полы, белили печь, таскали в горницу пахучий аир и свежие березовые ветки. Зелень уже лежала охапками во дворе.

На следующий день ближе к обеду на наш баз влетел Сашка Меренский, словно за ним черти гнались. Обычно веселый и разбитной, сейчас он выглядел так, будто собирался не свататься, а идти в штыковую атаку.

— Андрей дома? — крикнул он, заскакивая на крыльцо.

Я вышел из сеней. До того мы с Олегом правили лавку.

— Дома, Саня. Ты чего бледный такой?

— Так приближается уже! — выдохнул он, озираясь. — Через два дня, на саму Троицу, свататься едем в Козловскую. К Любаше. Батя мой со Степаном Анисимовичем уже обо всем сговорились, он говорит обещался помочь.

Крестный, сидевший у окна в горнице, услышал шум и позвал нас внутрь. Там уже собрался малый военный совет: Степан Анисимович и Пелагея Александровна.

— Садись, жених, — усмехнулся крестный, указывая Сашке на лавку. — И ты, Андрей. Дело важное, порядок обговорить надо.

Сашка присел на самый краешек.

— Здорово дневали, Степан Анисимович.

— Здорово, Александр. Значит, так. Родители твои, как обычай велит, дома останутся. Самому отцу ехать — честь ронять, ежели Игнат Агафонов от ворот поворот даст. Главным сватом поеду я, с твоим батей о том уже сговорились. Пелагея Александровна свахой будет.

Тетка Поля чуть приосанилась.

— Лучшей свахи и не сыскать, — сказал крестный. — Едем открыто, поутру. На лучших конях, в гривы зеленые ленты вплетем, Троица как-никак. Игнат Агафонов упрежден. Добро дал, сказал: «Ворота запирать не стану». Но это еще ничего не значит. Торг будет серьезный.

Он перевел строгий взгляд на Меренского.

— Ты, Александр, слушай и запоминай. Одеться надо с иголочки. В дом зайдешь без оружия. Шашку в сенях у Агафоновых оставишь. С железом к будущему тестю идти — кровную обиду нанести. Весь обряд будешь стоять у порога. Глаза в пол опусти и рот не открывай. Заговоришь, только ежели хозяин напрямую спросит.

Сашка быстро закивал.

— Теперь подарки, — вступила Пелагея Александровна. — Отцу невесты повезем бутылку казенки и хороший китайский листовой табак. Матери — шелковый платок с бахромой да фунт кирпичного чая. Самой Любаше — отрез доброго атласа и сукна на парочку (кофту и юбку) в приданое, и голову сахара, чтобы жизнь сладкой была.

— Все собрано уже? — спросил Степан Анисимович.

Тут я вспомнил про подарок Ильки. Поднялся, подошел к своей дорожной суме и достал перевязанный ремешком сверток.

— Дозвольте добавить, Степан Анисимович.

Я развернул сверток и достал соболиный мех. Он заискрился на свету, Пелагея Александровна ахнула, а крестный прицокнул языком, проведя рукой по меху.

— Царский мех, — выдохнул Сашка. — Андрюха, откуда?

— Илька передал. Сказал, на сватовство моему другу.

Степан Анисимович одобрительно посмотрел на меня.

— Любо, Андрей. С таким подношением Игнат Агафонов точно согласиться.

Он отодвинул мех в сторону и посмотрел мне прямо в глаза.

— А теперь о твоей роли, крестник. Раз уж Сашка тебя просил, назначаю тебя старшим дружкой.

— Справлюсь, Степан Анисимович.

— Тут голова холодная нужна, — отрезал Кравцов. — Твоя задача — свитой жениха командовать. Ты будешь говорить от имени Александра. Когда я с Агафоновым по рукам ударю и нас в хату позовут, начнется ваша работа. Козловские парни, родственники невесты, просто так места за столом не отдадут. Будут косу выкупать, шутками поддевать, на слабо брать. Тебе нужно застолье поддержать, не дать ватаге в разные стороны расползтись