Ключник - Максим Казанцев

Выпрыгнув в окно, Марк замер на небольшой площади, дожидаясь противника. Анализируя слова привратника, улавливая любые намеки и оброненные фразы, он пришел к выводу: количество баллов может зависеть от того, как много собственных сил приложил претендент для победы.

А еще…

Еще он хотел получше изучить как самих големов, так и их возможности. Наблюдая за крадущейся по крыше точкой, он не торопился атаковать — во время предыдущего столкновения он не мог позволить себе медлить, зато здесь…

Прыгнувшую сверху тварь Марк принял на подток Губителя. Перебросив через себя оказавшегося весьма тяжелым голема, он послал в вдогонку удар, оставляя на лапе едва заметную царапину.

Марк не использовал ни артефакт усиления, ни заклинания. Помогал только терранский резерв, разогнавший скорость реакции едва ли на треть от максимума. Единственное, что он сделал, помня о наблюдателях — покрылся покровом молний.

Следующие несколько минут на небольшом клочке пространства разворачивалось нечто, смахивающее на боевой танец. Совершая всевозможные кульбиты, уклоняясь от энергетического луча, периодически вылетавшего из пасти голема, Марк в полной мере наслаждался боем.

Ему хватило нескольких секунд, чтобы поймать баланс, при котором его силы и силы противника были практически равны. Происходящее напомнило давнее, покрывшееся патиной воспоминание о сражении с волчьей стаей в туманном лесу.

Не торопясь наносить последний удар, Марк изучал повадки противника, выявляя в его действиях алгоритмы и закономерности.

И — нашел!

К концу сражения он практически со стопроцентной вероятностью предугадывал каждый шаг голема.

«Слишком правильно и эффективно…» — с этой мыслью Губитель, усиленный резонансом, рассек металлическую голову, ставя финальный штрих в рисунке боя.

Очутившись на тропе, Марк услышал:

— Поздравляю, ты прошел первый этап. У тебя минута на отдых.

Усмехнувшись, он краем сознания отметил, что ему никто не предложил окончить испытание. Посмотрев вначале на Сергея, в позе которого ничего не изменилось, Марк перевел взгляд на зону отдыха.

Реакция на его бой была совершенно разной…

Тот, кто по достоинству мог оценить увиденное — находился в глубокой отключке.

Что аристократы, что представители организаций увидели лишь одно: ему понадобилось несколько минут на то, чтобы справиться с самым слабым противником. При этом он не использовал ни одного заклинания. На их лицах застыло — презрение! Пожалуй, лишь «мамба» оценила его мастерство, но вряд ли догадалась о смысле произошедшего.

На лице Татьяны читалась тревога и озабоченность. Она явно не ожидала, что он так долго провозится. Зато Алиса была спокойна — она знала: он не делает ничего просто так.

Второй этап под копирку напоминал предыдущий. Противник был быстрее и сильнее, его энергетический луч — мощнее. Но алгоритмы…

Поведение в бою — осталось неизменным!

Небольшое разнообразие внесло место сражения, напоминавшее густой лес. Выяснив все нужное, Марк закончил бой одним стремительным росчерком копья.

А вот после третьего сражения — с человекоподобным големом, равным по силе пиковому эфирнику пятого ранга — выражение лиц наблюдателей кардинально изменилось: место презрения заняла глубокая задумчивость.

Марк провел образцово-показательный эфирный бой — на протяжении всего сражения Губитель оставался в ножнах. Заклинание против заклинания. Скорость плетения голема — против его скорости. Щит на щит.

Но если сам парень продемонстрировал только электрокинез, то голем использовал различные стихии.

А Марк — смотрел!

Смотрел. Запоминал. Анализировал.

Мозг, словно высокоскоростной компьютер, фиксировал поток данных и, после быстрой обработки, выстраивал целостную систему. Теперь Марк неплохо представлял, на что способен противник и сколько времени у него уходит на запуск тех или иных плетений.

Конечно он понимал, что очень многое зависит от самого привратника, управляющего всеми големами в убежище Авентора. Марк видел, что в зависимости от продемонстрированных возможностей претендентов, тот менял тактику их поведения.

Но это не значит, что его анализ бесполезен — таким образом, через другие механизмы, Марк изучал паттерны главного конструкта, далеко продвинувшись по этому пути.

Впервые ритм его сердца ускорился, когда привратник задал вопрос Сергею.

Тогда Марк осознал одну крайне важную вещь: голем — не всесилен!

Он знает он наличии у них артефактов, но сам не может понять, что они из себя представляют, ведь когда он увидел эффект от артефакта стража — он испугался!

Испугался за свое существование.

Сейчас, считывая противников, Марк вновь чувствовал учащенное сердцебиение…

Он смог подтвердить главное свое предположение: как бы привратник не хотел показать обратное — он лишь механизм!

Невероятно сильный, умный, запрограммированный на разнообразные действия, но…

В нем не было того, чего Марк так опасался — ДУШИ АВЕНТОРА!

А значит…

Значит он сможет победить и его самого и его миньонов! Из истории человечества Марк прекрасно знал: человек всегда найдет способ победить механизм, каким бы совершенным тот ни был.

Дайте только время…

Одновременно с мысленной точкой, Марк поставил точку и в четвертом сражении.

В этот раз, для разнообразия, он поразил одного голема «Копьем Ареса», а второго — уничтожил с помощью Губителя. Невероятно, но бой с двум сильными противниками доставил ему истинное удовольствие. Не сдерживаясь, он на полную реализовал свой потенциал, выдав красивейший бой.

— Поздравляю. У тебя есть четыре минуты на отдых перед последним этапом.

Пропустив слова привратника, Марк бросил быстрый взгляд на Сергея — страж оставался без сознания. Следом он посмотрел на Алису. Как бы она ни хотела это скрыть, он видел: она очень переживает за него. Улыбнувшись, Марк успокоительно ей кивнул, показывая, что у него все под контролем.

Затем, сев на тропу, он прикрыл глаза и полностью отрешился от мира. Собираясь по максимуму воспользоваться паузой, Марк упорядочивал полученные данные, понимая, что любая крупица знаний, может стать той самой соломинкой, которая переломит хребет верблюда.

Когда внутренний хронометр отсчитывал последние десять секунд, он поднялся на ноги. Сжав покрепче древко, не глядя ни на Алису, ни на остальных, он шагнул в последнюю пелену…

Рассматривая абсолютно пустое, ровное пространство без единого укрытия, вглядываясь в застывшего врага, он осознал: не только он собирал данные. Привратник сполна воспользовался увиденным, максимально усложнив предстоящий бой.

«Вот только видел ты далеко не все…»

Активировав не только терранский резерв, но и артефакты щита и усиления, Марк ушел телепортом за спину врагу, практически в упор выпустив шар плазмы, пропущенный через Губитель.

Надежда на скоротечную победу не оправдалась — за несколько сантиметров до затылка голема заклинание столкнулось с защитой.

Та оказалась сильнее…

На этом он не остановился: меньше чем за секунду, словно иглой швейной машинки, он нанес