Ключник - Максим Казанцев

Бесполезно…

Отпрыгнув от полыхнувшей круговой огненной волной, Марк убедился, что его усилия не принесли никакого результата: ему ни разу не удалось пробить щит и оставить хоть малейшую царапину.

«Чем же ты его уничтожил…» — мгновенно проскочившая мысль, едва не стала фатальной.

В верхней паре рук ускорившегося голема вспыхнули энергетически мечи, которыми тот нанес крестообразный удар. Нижняя пара со скоростью пулемета посылала заклинание за заклинанием. Место, где стоял парень, превратилось в локальный филиал ада.

Вот только Марка уже там не было…

Воспользовавшись растерянностью противника, он отправил очередной шар плазмы — на этот раз в спину голему. Едва заметно поморщившись, Марк вновь констатировал отсутствие какого-либо результата. Он лишь напрасно осушил камень маскирующего артефакта.

Следующие секунды, происходящее на поле боя напоминало ему схватку с кровавым демоном. За счет чтения рисунка боя и скорости, Марк уходил от всех атак, не получив ни единого ранения. Но и сам не мог причинить противнику урон. А вот артефактный щит — за счет отражения объемных плетений — просел практически на треть.

Совершив ложный выпад, Марк снова переместился и еще раз ударил сверху и сзади шаром плазмы, на этот раз не только влив в заклинание практически весь резерв сонара, но и завершив атаку ударом заряженного Губителя. Пришлось выложиться на полную, чтобы под ускорением два мощнейших заклинания слились в одно, дополняя и усиливая друг друга.

«Есть!»

Увидев результат, Марк не удержался от мысленного вскрика. Ранее он заметил, что голем может регулировать плотность щита, концентрируя защиту в точке удара. Своим неожиданным маневром он смог не только пробить щит, но и оставил колотую рану на затылке противника.

Сражайся он с человеком — бой на этом бы и закончился…

Голем лишь ускорился, вынуждая парня перемещаться из стороны в сторону. Хотя совсем бесполезными его метания не были — находясь вплотную к противнику, уклоняясь от его атак, Марк искал… искал — центр управления.

И — НАШЕЛ!

«Настала пора рискнуть…»

С этой мыслью парень снова переместился за спину противнику. Ожидая этого, тот сосредоточил щит в тыльной области головы, совершив роковую ошибку — с очередным скачком Марк завис напротив груди голема.

Дальнейшие события слились в единый поток действий, завершившийся рискованным экспериментом. Кто-то другой посчитал бы безрассудством использовать непроверенные тактики в смертельном бою, но…

Марк — не мог по-другому!

Именно в таких сражениях, когда жизнь висела на волоске, он совершал прорывы и осваивал новые грани своей силы.

Левой рукой он метнул в лоб противнику черный гвоздь, разогнанный до безумной скорости — с легким хлопком щит голема лопнул. Сам гвоздь вошел едва ли на сантиметр, не нанеся существенного урона.

Прежде чем щит успел восстановиться, в грудь врагу вонзился раскаленный наконечник Губителя.

Хотя нет — горело все копье!

Если бы не перчатка, плоть на ладони Марка обуглилась бы до самых костей.

Причиной был — его эксперимент.

Парень пропустил через древко не только заклинание резонанса. Одновременно с заклинанием, он впервые прогнал через усилитель еще и терранскую технику.

Не обращая внимания на жгучую боль, раздирающую всю правую половину тела, Марк наблюдал за тем, как наконечник, словно нож в масло, входит в грудь голема, рассекая более крупную гранулу, являющуюся «сердцем» противника. Использованные техники не сложились, а будто преумножились, позволив Губителю добраться до ядра.

Все произошло настолько быстро, что остальные совершенно не поняли, как он победил. Единственное что они увидели: как приземлившийся на пол парень склонился к груде металла, убрав что-то в карман.

Марк не слышал, но в зоне отдыха в несколько голосов разнеслось: «Невозможно!» А скачущая на месте Алиса, раз за разом выкрикивала: «Да!»

— Поздравляю, претендент! Ты полностью прошел первое испытание, продемонстрировав выдающийся результат.

На этот раз задержки в кубе не было. Привратник видел, что он победил честно, пусть и с применением всевозможных артефактов. Но видимо ни один из них не вызывал у него тревоги и опасения.

—. Тебе доступно семь минут воздействия.

В третий раз за короткое время сердце парня ускорило свой бег.

Подойдя к постаменту, Марк убрал Губитель в ножны и принялся развязывать узлы на веревочной системе, удерживающей руки стража.

Он не спешил…

Пока пальцы совершали неторопливые механические движения, глаза буквально пожирали каждую попадающую в его поле зрения руну. Находясь вплотную к артефакту, он видел и понимал гораздо больше, по достоинству оценив труд древнего.

«Потрясающее… невероятное мастерство исполнения…»

Сейчас в его задачу не входило непременно разобраться в начертанном. Достаточно того, что все намертво впечатывалось в память. Позже, в спокойной обстановке он тщательно разберет каждую рунную цепочку, каждый символ и соединение.

Проанализирует, поймет задумку — и постарается воссоздать.

Справившись с последним узлом, он высвободил кисти терранта и аккуратно уложил его на спину. Но если остальные ожидали, что он тут же возложит свои руки на «драгоценные» руны — они ошиблись: склонившись к лицу Сергея, он прислушался к едва уловимому дыханию.

«Жив…»

— Поторопись, — привратник указал на постамент.

Выпрямившись, Марк громко произнес:

— Я отказываюсь от награды.

Тишина…

Помня о сканирующем артефакте, Марк не хотел рисковать, давая возможность привратнику обнаружить рубин в груди — пусть тот и умел скрывать себя.

Он не видел в этом смысла…

Его эфирное тело и без того являлось эталоном. Под непрерывным воздействием великого артефакта каналы и эфирная система давно не имели изъянов. И он хотел как можно дольше сохранить это в тайне.

Но была и еще одна причина в его действиях — то, о чем он узнал из полученного в Цитадели пакета данных.

— Твой ответ принят, — привратник кивнул. — Отказавшись от промежуточной награды, ты получаешь дополнительные очки.

Марк заметил, как при этих словах оживились люди в зоне отдыха. Там начался форменный переполох: кто-то неверующе смотрел на привратника, кто-то возмущенно размахивал руками. Особо выделялся Медведев — схватившись за виски, он метался по полу и что-то громко кричал.

Внезапно, будто включили звук на телевизоре, до Марка донеслось:

— Не честно! Он знал! Почему нам не сказали?

Видимо, даже привратнику надоели эти стенания, раз он соизволил ответить:

— Вы не задавали такого вопроса.

— Но ведь он знал! — Несмотря на боль, Медведев вскочил, гневно тыча пальцем в сторону Марка. — Знал об этой возможности!

— Верно, — голем кивнул. — Открывшему проход доступно больше.

— Но разве это честно?

— Это дает ему преимущество!

— Несправедливо!

Копившееся в