Ключник - Максим Казанцев

Удивительно, но конструкт вновь пропустил двойной вопрос.

— На втором — один, на третьем — два. — Голем посмотрел на Марка. — Думаю, логика тебе понятна?

Марк подтверждающее кивнул.

— Что касается силы… — Привратник задумался, подбирая слова. — Охотники примерно соответствуют аномальным тварям первого уровня. Их задача — не безжалостное убийство, а постоянное стимулирование к движению. Приложив усилия, вы сможете на время от них избавиться.

— Спасибо.

Марк сказал это искренне, считая, что привратник дал достаточно информации, чтобы каждый мог лучше определиться с уровнем сложности.

Он видел, с какой завистью смотрели на остальных Щукин и Новгородов. Не имея холодного оружия, эти двое совершенно не были готовы к ситуации, когда ни магия, ни артефакты, не будут доступны.

— Время вопросов окончено! — привратник по традиции хлопнул в ладоши. — Прошу первого претендента пройти в зону испытания.

И вот тут возникла заминка…

Было видно, что второе испытание пугает участников куда больше первого — ни магии, ни артефактов, ни линейного прохождения: положиться можно лишь на удачу, собственное тело и чутье!

Суровые условия…

Цена ошибки — ЖИЗНЬ!

О сдаче никто всерьез не задумывался — сделать так — покрыть несмываемым позором свой клан или организацию.

— Ты идешь? — Артур Вольский посмотрел на Беркутова.

— А почему я? — начал было тот, но осекся, понимая, как это выглядит со стороны.

Трусость…

Другого слова Марк не нашел.

Беркутов, конечно, мог сослаться та то, что прежняя договоренность действовала только для первого испытания, но… тогда его попытка стать лидером своей группы была бы с треском провалена. Репутацию тяжело заработать, а потерять — в один миг.

Понимая это, Беркутов уже сделал шаг, когда раздался холодный голос:

— Я могу быть первой, — вперед вышла Хельга.

Марк готов был поклясться, что впервые слышит ее голос. Все это время девушка держалась настолько незаметно, что он порой забывал о ее существовании. И, судя по удивленным взглядам остальных, — не только он. Даже Артур Вольский смотрел на девушку с некоторым удивлением.

Посмотрев на своего лидера, Хельга продолжила:

— Меня учили справляться с аномальными тварями без магии, — она похлопала по рукояти короткого меча на поясе. — А лабиринт… — девушка бросила насмешливый взгляд на аристократов, — встречались в моей жизни вещи пострашнее.

Артуру понадобилось лишь мгновение на принятие решения. Окинув взглядом остальных, он небрежно произнес:

— Никто не возражает, если начнет МОЙ боец? — Хельга едва заметно дернула плечом, показывая, что ей не понравилось такое обращение.

— Не возражаем, — Беркутов быстро пришел в себя. — Пропустим даму вперед. А дальше — по утвержденному порядку.

Его попытка нивелировать ситуацию выглядела жалко, но формально позволяла сохранить лицо.

— Вы? — Артур посмотрел на Марка.

— Не против.

Формальности были улажены.

Посмотрев на Хельгу, представитель «Волхова» произнес:

— Удачи.

— Удача нужна слабым, — бросила девушка и, вынув из ножен меч, уверенно шагнула ко входу в лабиринт. Уже у самой пелены, не оборачиваясь, громко объявила:

— Четвертый уровень!

Несколько возгласов показали, что ее выбор удивил многих.

Марк же в очередной раз убедился, что Хельга далеко не проста и, скорее всего, принадлежит к какой-то особой группе внутри гильдии. За тем, как она держала меч, как двигалась, он видел годы серьезной подготовки и понимал: сказанные слова — не пустая бравада.

Вот только стоило ей исчезнуть в пелене и, оказавшись в длинном коридоре лабиринта, сделать первый шаг — неприятности немедленно настигли девушку!

Но пришли они совершенно не оттуда, откуда их можно было ждать…

Экзоскелет!

Марк видел, как движения Хельги становятся все скованнее, будто с каждым шагом ей становится тяжелее идти. Закончилось все тем, что, остановившись и скинув рюкзак, она окончательно замерла металлической статуей.

— Что происходит? — Артур Вольский посмотрел на привратника.

Даже зная о последствия, он все же задал вопрос, чем заработал уважение Марка — оказалось, что судьба бойца была ему не безразлична.

Видимо у голема и впрямь было хорошее настроение — он не только воздержался от наказания, но и дал развернутый ответ:

— Вы слушали недостаточно внимательно. Я говорил, что в лабиринте не будут работать ни магия, ни артефакты. Все просто: источник питания ее доспеха — больше не работает.

— Но что нам делать? Оставить доспехи здесь и сражаться с тварями без защиты?

— Решать вам, — привратник совершенно по-человечески пожал плечами.

— А мы сможем их потом забрать? Они стоят… — Артур не договорил — схватившись за голову, он застонал от боли: привратник показал, что с человеколюбием на сегодня закончено…

— Дальше вы сможете использовать только то, с чем пройдете лабиринт. Хотите оставить — оставьте. Захотите забрать — ваше право. Но помните, — конструкт указал на выкарабкивающуюся из доспеха Хельгу, — теряя время, вы призываете охотников.

То, что слова не были шуткой, показали дальнейшие события: пока Хельга в спешке пыталась избавиться от доспеха, вокруг нее, одна за другой, возникли три голема-пса. Растянувшись на земле, они исходили предвкушением, но не нападали — словно ждали команды.

И дождались…

Стоило девушке выбраться из экзоскелет — все трое разом бросились на нее с разных сторон!

Происходящее дальше язык не поворачивался назвать боем — несмотря на неплохую фехтовальную школу, явно заточенную на борьбу с тварями, Хельга едва отбивалась, вкладывая в сражение все силы.

И пусть по физическим параметрам големы действительно походили на перворанговых тварей… их когти и клыки без труда справлялись с кожаным доспехом, оставляя рваные раны на руках и ногах девушки.

Кровавое противостояние завершилось в пользу Хельги.

Вот только выглядела она так, будто вот-вот умрет: бледная, шатающаяся, едва держащаяся на ногах, она еле добралась до рюкзака и зашарила внутри рукой. Найдя нужное, она один за другим опустошила два флакона с эликсирами, полив третьим рваные укусы. Остальные затаив дыхание смотрели, как останавливается кровь и прямо на глазах затягиваются раны.

— Эликсиры работают! — воскликнул Олег Щукин. — Причем в несколько раз быстрее, чем обычно!

Хельга и сама недоуменно разглядывала свежие шрамы, переводя взгляд с них, то на зажатые в руке бинты. Видимо так и не придя ни к каким выводам, она закинула рюкзак на плечи и бросилась бежать вглубь лабиринта.

Увиденное приободрило остальных — начав избавляться от экзоскелетов, претенденты лихорадочно перебирали в памяти содержимое своих аптечек. И только трое стояли в стороне, не участвуя в этом: ни Марк