Ключник - Максим Казанцев

Но хуже было другое: у парня с девушкой не было ни одного эликсира!

— Как у вас с эликсирами? — Сергей будто прочитал его мысли.

— Никак, — коротко ответил Марк — и у стража округлились глаза.

— У меня небольшой запас, — задумчиво сказал Сергей, — но я могу выделить вам пару штук.

— Мне не нужно, — Марк покачал головой. — А если поделишься с Алисой — буду обязан.

— Брось, — страж махнул рукой и полез в рюкзак.

— Мне не… — начала девушка.

— Не отказывайся! — перебил Марк. — Не понадобятся — вернешь обратно.

— Хорошо.

Несмотря на то, что разоблачение и ревизия снаряжения заняли около десяти минут — в лабиринте ничего не менялось: Хельга по-прежнему бежала, хотя правильней было бы назвать ее действия бесцельными метаниями.

Наблюдатели не понимали, с чем она столкнулось — они видели лишь то, что девушка периодически перескакивает с уровня на уровень, где-то прыгает, а где-то ползет, преодолевая преграды. Иногда она приближалась к постаменту, но чаше двигалась в совершенно противоположную сторону.

В последние минуты Хельга все чаще переходила на шаг и жадно пила воду из фляги. Один раз даже перекусила прямо на ходу. На последнее обратили внимание все, списав увиденное на то, что девушка восстанавливает силы, после ранений.

Но куда сильнее всех поразило другое: странно замедляющиеся движения Хельги — будто она движется сквозь воду. Тихо переговариваясь, претенденты строили всевозможные предположения.

И только Марк понимал, что самым страшным противником в этом испытании оказались ни лабиринт, ни ловушки, ни охотники…

ВРЕМЯ!!!

Внутри лабиринта время шло совершенно иначе. Мало того — постепенно оно ускоряло свой бег!

Точную разницу Марк назвать не мог, но судя по косвенным признакам…

«Вот почему так быстро подействовали эликсиры!»

— Смотрите! — снова воскликнул Щукин, не отрывавший взгляда от девушки. — Она остановилась!

Все внимательно наблюдали, как рухнув на пол, Хельга опрокинула в себя очередной эликсир и потянулась к еде.

— Странно… —тихо сказала Алиса. — Она выглядит осунувшейся и совершенно изнуренной.

Не прошло и тридцати секунд, как снова кричал Щукин:

— Охотники!

Претенденты увидели, как твари, появившиеся у входа в лабиринт, рванули в погоню — и у них явно не было проблем с ориентированием: псы настигли девушку в считанные секунды.

Второй бой дался Хельге куда легче — готовая к неприятностям, она практически не получила повреждений, поочередно разобравшись с тварями. Но не в этом была проблема — девушка отчетливо поняла: ей не дадут остановиться! Отбросив мысль об отдыхе, она шагом двинулась по коридору, безуспешно пытаясь найти выход.

То, что у нее серьезные проблемы, стало ясно еще через десять минут — едва переставляя ноги, Хельга бесцельно брела вперед, явно не осознавая куда и зачем движется. За это время она не только опустошила флягу — в желудок отправилось еще три эликсира, наверняка нанеся организму немалый вред.

Третья остановка стала для нее фатальной. С охотниками она справилась, но ее вид после сражения…

Теперь Хельга больше походила на восставшего мертвеца: сильно прихрамывая, тяжело волоча рюкзак по земле, она едва двигалась вперед, покрытая кровью с головы до ног.

— Сдавайся… сдавайся…

Олег Щукин повторял это не умолкая вот уже три минуты, но девушка его не слышала…

Марк чувствовал — она не сдастся!

Вспоминая ее слова, он понимал: она скорее умрет, чем с позором вернется назад, сразу же оказавшись на последнем месте.

Не выдержав, Щукин метнулся к привратнику:

— Верните ее! — голос аристократа срывался, и Марк понял, что возможно он не случайно не сводил с девушки глаз. — Это бесчеловечно! Она же погибнет!

— Претендент, ты получаешь первое и последнее предупреждение.

— Ааа… — Щукин скорчился на полу, крича и сжимая голову.

Развязка наступила через пять минут. Видимо не заметив ямы — Хельга провалилась куда-то вниз.

Попыталась подняться — и не смогла!

Еще дважды она предприняла попытку встать, но осознав бесперспективность — затихла, свернувшись калачиком.

Появившиеся охотники не оставили ей ни единого шанса…

— Алиса, не смотри.

Послушавшись, та отвернулась, сжимая кулаки в бессильной ярости — по ее щекам текли горькие слезы.

Сам же Марк, не отрываясь — смотрел…

Смотрел на то, как безжалостные големы, сейчас как никогда походящие на настоящих аномальных тварей, рвут на части беспомощную девушку.

Смотрел и — КЛЯЛСЯ!

Давал себе очередную непреложную клятву, что приложит все силы, но уничтожит привратника.

Вот только эта клятва никак не отменяла того, что эта смерть может оказаться далеко не последней — практически касаясь рукой вершины лестницы силы, он все еще…

СЛАБ!

Всех его возможностей не доставало, чтобы победить нового врага.

«Нужно стать сильнее!»

Из мыслей его вырвал холодный, безжалостный голос привратника:

— Претендент погиб! — собравшиеся вздрогнули, окончательно осознавая: все увиденное — не иллюзия.

Стены лабиринта на миг стали непроницаемыми, а когда вернули прозрачность — не осталось ни следа самой девушки, ни ее вещей.

— Следующий.

Равнодушный приказ дал понять, что для голема человеческие жизнь и переживания — не стоят ни гроша!

Гнетущую тишину разрушил хриплый голос Беркутова, обращенный к Новгородову:

— Хочешь пойти первым?

— Нет, — ответил тот — и в голосе прозвучал страх, который Новгородов даже не пытался скрыть.

— Я так и думал.

Окончательно закрепляя за собой роль лидера, Беркутов двинулся вперед:

— Второй уровень, — произнес он ровно. — Я выбираю второй уровень…

Глава 12

Не рискуй…

После произошедшего с Хельгой никто не посмел насмехаться над решением Беркутова — в спину аристократа не донеслось ни единого смешка или колкости. Более того, Марк видел: некоторые участники и этот выбор считают неоправданным риском, граничащим с безумием.

Помня об охотниках, Беркутов не стал задерживаться на входе, а, перейдя на неспешный бег, сразу же направился вглубь лабиринта.

Марку непросто было судить о сложности испытания, ведь и для него, и других участников Беркутов бежал так же, как и Хельга: периодически поворачивая влево или вправо, он то поднимался вверх, то спускался к нижним ярусам конструкции, преодолевая встречающиеся преграды.

Хотя…

Спустя пять минут наблюдений он заметил закономерность: Беркутову реже приходилось сталкиваться с развилками и поворотами, да и препятствий, требующих физических усилий, встречалось заметно меньше. А еще — его фигура двигалась чуть быстрее, косвенно подтверждая: врем было ускоренно не так сильно.

Но это