Ключник - Максим Казанцев

— Ты думаешь, она так быстро справится? — голос девушки был наполнен удивлением.

— Уверен, — кивнул Марк.

— Хорошо, — не споря, наследница великого клана с опаской посмотрела на еду и нехотя принялась есть.

Но, будучи целительницей, она уловила гораздо больше «мамбы» — ее глаза расширились, рот удивленно приоткрылся.

— Это… — справившись с эмоциями, Татьяна качнула миской, — стоит дорого. Очень. Спасибо, что поделился.

— Пожалуйста, — Марк чуть улыбнулся, а после спросил: — Таня, я хочу у тебя кое-что уточнить. Ответишь честно?

— Не могу обещать, но постараюсь. — Девушка мгновенно подобралась — теперь перед Марком стояла истинная наследница великого клана, не привыкшая разбрасываться своим словом.

— Как у тебя с рукопашным боем? — он указал на короткий клинок на ее поясе.

Помявшись, та все же ответила:

— Если честно… плохо. Я совсем не умею драться.

На секунду прикрыв глаза, Марк заговорил, одновременно подзывая все еще дующуюся Алису.

— Я разговаривал с твоим отцом. — Татьяна напряглась. — И дал ему слово, что постараюсь позаботиться о тебе. — Видя, что та возмущенно открывает рот, быстро закончил: — Но сейчас я обращаюсь к тебе не по его просьбе — а как к другу… — Пауза. — Другу, чья жизнь мне не безразлична.

Явно удивленная его словами Татьяна сглотнула собравшийся в горле ком и произнесла:

— Говори.

Марк добавил в голос теплоты, ведь он и вправду быстро сошелся с девушкой, чувствуя, что в ней нет гнили, присущей многим аристократам.

— Выбери первый уровень. Сохрани силы и жизнь.

— Таня, — подхватила Алиса. — Марк прав — ты целитель, а не боец. — После непродолжительной паузы добавила, беря Татьяну за руку: — У меня мало радостей в жизни, и я не хочу вдобавок потерять сестру.

— Сестру… — в глазах Татьяны вспыхнула надежда. — Значит, ты простила меня?

— Давно, — Алиса улыбнулась.

— Я…

— Поздравляю, претендент! — все трое вздрогнули от громогласного голоса привратника. — Ты показала достойный результат. Что ты выберешь: усиление или дополнительные очки?

Вместе с остальными Марк смотрел на блондинку, в этот миг особенно похожую на легендарных вампиров: на фоне черного кожаного костюма, заострившиеся скулы, вместе с молочно-белой кожей и покрасневшими глазами, создавали исключительный образ легендарных детей ночи. Именно такими их рисовали в комиксах, которыми Марк зачитывался в детстве.

«Мамба» удивила… удивила всех!

— Хочу пройти усиление, — несмотря на измученный вид, ее голос прозвучал уверенно.

— Похвальный выбор, — привратник кивнул и указал рукой. — Подойди к артефакту.

Выпив еще один эликсир, блондинка подошла к постаменту и замерла, посмотрев на привратника.

И тут удивил конструкт:

— Ты прошла испытание на третьем уровне сложности. Тебе доступно три минуты воздействия. — Пауза. — Ты первой решилась на это, поэтому я должен рассказать о некоторых особенностях процедуры.

— Особенностях? — в усталых, воспаленных глазах блондинки разгорелось зерно интереса.

— Да, — голем кивнул. — В отличие от прошлого испытания здесь тебе не обязательно использовать все доступное время.

Марк заметил, как возмущенно замахали руками участники в зоне отдыха. Но, видимо, на это раз никто не посмел высказывать претензий в адрес самого конструкта — все остались на ногах, не понеся наказания.

Привратник продолжал:

— Каждое воздействие будет длиться ровно минуту. Если выдержишь — получишь небольшое усиление тела. Если нет — напрасно потеряешь попытку, но сможешь перевести оставшуюся награду в очки заслуг. — Когда казалось, что продолжения уже не будет, добавил: — Это первый вариант…

— А второй? — «мамба» подобралась.

— Второй — использовать все время разом. Результат будет гораздо лучше, но и воздействие на организм в разы сильнее. Сдашься — потеряешь все…

Девушка думала ровно секунду:

— Первый вариант.

Привратник кивнул, принимая ответ:

— Положи руки на вершину.

Собравшись, блондинка выполнила требование — и…

ЗАКРИЧАЛА!

Несмотря на выпитый эликсир и отличную подготовку, она кричала всю первую минуту, казавшуюся вечностью.

И все же — она не оторвала рук от постамента!

Стоило крику стихнуть, как раздался голос привратника:

— Ты получила первое усиление. Каково твое решение: продолжаешь или…

— Продолжаю! — хриплым, каркающим голосом ответила «мамба», размазывая по подбородку алую кровь из прокушенной губы. Теперь ее образ обольстительной вампирши был совершенен.

Она вновь возложила руки — и…

На этот раз звук напоминал низкочастотное воздействие, которым отпугивают животных. Марк ловил себя на желании закрыть уши ладонями. Поразительно, но девушка кричала на одной ноте, не делая нового вдоха — будто воздух в ее легких был бесконечен.

После окончания воздействия «мамба» не удержалась на ногах: обессилено опустив руки, она рухнула на колени.

— Ты получила второе усиление. Каково твое решение?

— Закончить! — Блондинка подняла измученное лицо на привратника. — Я хочу закончить!

— Ответ принят, — голем кивнул. — Проследуй в зону ожидания.

Уже почти пересекая пелену, «мамба» обернулась и, посмотрев на Марка, крикнула:

— Я с нетерпением буду ждать нашего разговора! Не подведи меня — и не умри! — Взглянув на Алису, подмигнула и прошептала одними губами: — Не рискуй…

— Вот дрянь…

— Успокойся, — рука парня легла на плечо девушки. — Она просто провоцирует тебя.

— Я…

— Следующий, — голос привратника не дал сорваться с губ клятве, о которой Алиса в последствии могла сильно пожалеть.

Бледная Татьяна бросила последний взгляд на их троицу, на оставленный экзоскелет и вещи, и робко шагнула к пелене.

И Марк, и Алиса выдохнули, услышав ее слова:

— Первый уровень.

А еще Марк заметил, как разжались напряженные пальцы стража…

Удивительно, но Татьяна справилась с испытанием очень быстро — не задерживаясь на поворотах, она уверенно выбирала путь. Казалось, ее вела вперед невидимая путеводная нить — не прошло и часа, как она вышла к постаменту.

Ее лицо говорило само за себя: коктейль из досады, радости и непреклонной решимости. Видимо девушка сожалела о слишком легком выборе.

Именно поэтому, посмотрев на привратника, она твердо сказала:

— Выбираю усиление.

Алиса дернулась, а Сергей тихо выругался.

Марк взглянул на стража:

— Все будет хорошо, — кивок на котелок. — Поешь, у тебя совсем нет времени.

— Не надо… — начал было Сергей.

— Ешь! —перебил Марк. — Я готовил на всех. Не выбрасывать же остатки.

— Тогда ладно, — стараясь не смотреть на происходящее у постамента, Сергей проглотил порцию