Ключник - Максим Казанцев

— Четвертый уровень!

Единственное, о чем думал Марк, провожая исчезающую спину: — «Идиот! Что я наделал…»

А вот Ольга…

УЛЫБНУЛАСЬ!

Но сделала это так, чтобы никто не заметил…

Глава 13

Признание

С бешено колотящимся сердцем Марк следил за каждым шагом Алисы. Едва появившись в лабиринте, она крепко сжала волшебную палочку и настороженно осмотрелась по сторонам. Он не мог слышать, как издевательски насмехался над ее действиями Кирилл Новгородов — аристократ ни на грош не верил в силу этого оружия.

Алиса рванула вперед, но тут же замерла перед первым же перекрестком. Нахмурившись, она к чему-то прислушалась.

«Не стой!»

Его ментальный крик не достиг ушей девушки — зато ее слуха достигли когти гончих, выбивающие металлическую дробь. Именно они выдернули ее из задумчивости.

В тот момент, когда три стремительных тени взвились в одновременном прыжке, атакуя Алису на разных уровнях, — на губах «мамбы» расцвела очередная улыбка, которую та уже не скрывала. Но спустя миг она сползла с лица, сменяясь глубоким шоком и неверием.

Алиса…

Ее движения были крайне необычными: плавные и текучие, будто танцевальные па, они сменялись резкими и неожиданными рывками, вводя противников в ступор.

Марк впервые наблюдал за «Потоком и Прерыванием» со стороны…

Да, он обучил этому стилю Алису во время их «медового месяца». Уделяя занятиям по несколько часов в день, он преподавал ей теорию, вбивая знания практикой — и отрастающая кисть ничуть не мешала их тренировкам. Девушка жадно впитывала науку, ежесекундно доказывая, что ее не зря называли гением поколения.

И сейчас Марк в очередной раз убедился в этом: не допустив ни единого касания вражеских клыков к телу, Алиса нанесла несколько колющих выпадов в головы големов-псов — черный наконечник без труда пробивал защиту конструктов. Несколько секунд, и противники рассыпались горстью гранул.

Алиса осталась стоять на месте.

Закрыв глаза и отрешившись от происходящего вокруг, она вернулась к прерванному занятию — СЛУШАЛА!

Слушала пространство…

Покачиваясь из стороны в сторону, она ловила едва различимый зов, приглашающий ее в левый проход. И если Татьяна с Сергеем хмурились, глядя на ее действия, то Марк, наоборот, успокаивался с каждой секундой.

Он — ЗНАЛ!

Знал, что теперь все будет хорошо.

Только сейчас, дословно вспомнив слова привратника, он окончательно разобрался в сути испытания.

«Задача — выйти из лабиринта и добраться до усилителя, который станет вашим маяком и конечной точкой этого испытания. Можете полагаться на удачу, чувствительность или… интуицию. Чем быстрее вы выполните задание — тем выше будет награда».

Аристократы двигались на удачу. Сергей искал в лабиринте «систему», а «мамба» полагалась на интуицию. А вот Алиса слышала…

Слышала — ЗОВ!

«Как и Татьяна…»

Теперь Марк не сомневался: «маяк» — не просто фигура речи, а буквальная функция артефакта в этом испытании!

Природный талант Алисы и ежедневные занятия древней гимнастикой сильно повысили ее чувствительность к магии — даже на таком уровне сложности, она от самого входа ощущала верный путь.

Долгая задержка на месте не осталась без последствий — гончие снова вернулись. Но, несмотря на смену тактики — в этот раз они атаковали поочередно, сосредоточившись на ногах девушки — итог оказался тем же: несколько быстрых уколов уничтожили их.

Осмотрев юбку и убедившись, что клыки не оставили на ней ни следа, Алиса — будто чувствуя его взгляд — обернулась к Марку, улыбнулась и… побежала дальше.

Следующий час парень наблюдал за тем, как, демонстрируя отличную физическую форму, Алиса ловко преодолевает одно препятствие за другим. Следуя за невидимой путеводной нитью, она не сделала ни одного лишнего шага — только целеустремленный бег, безошибочно ведущий к выходу.

В какой-то момент Алиса замерла.

«Что случилось? Потеряла связь?»

Сделав несколько жадных глотков воды, она дождалась появления гончих — и быстро расправилась с ними. А после… выполнила древний комплекс разминки!

Восстановившись, она с новыми силами продолжила бег.

Марк невольно улыбнулся. Сейчас его совершенно не волновали возможные вопросы других участников. Главное — он видел: способ подействовал, а значит, у них есть рабочее средство для восстановления, заменяющее эликсиры.

Не отрывая взгляда от девушки, он съел свою порцию, чувствуя, как тело наполняется энергией: мышцы звенели силой, а эфир бурлил, переполняя источник.

Сложив вещи и накинув на плечи рюкзак, он приготовился ждать…

Заветные слова привратника, возвещающие конец испытания, прозвучали спустя два часа с момента входа девушки в лабиринт:

— Поздравляю, ты прошла испытание! Что выберешь: усиление или дополнительные очки?

Пристально вглядываясь в бледное лицо Алисы, наблюдая за ее телом, Марк на секунду прикрыл глаза и облегченно выдохнул: сковывающее его напряжение начало медленно отступать. Пусть она и выглядела уставшей, но держалась куда лучше остальных.

— Я выбираю усиление, — ни капли дрожи в голосе.

Услышанный ответ не удивил Марка, ведь он слишком хорошо знал как характер Алисы, так и ее силу духа. И пусть он предпочел бы не видеть мучений любимой — он уважал ее выбор.

А вот дальнейшие ее слова заставили что-то оборваться в его груди.

— Второй вариант.

«Зачем⁈»

Марк не выкрикнул вопрос вслух, понимая бесполезность этого — девушка все равно его не услышит. Но внутренний крик, казалось, потряс саму его душу.

Остальные совершенно по-разному отреагировали на ее выбор: Сергей нахмурился, Татьяна в ужасе зажала рот руками, Новгородов покрутил пальцем у виска, а кто-то… злорадно улыбнулся.

Привратник на миг замер, затем кивнул:

— Достойное решение, — металлическая ладонь указала на постамент. — Подойди к усилителю и получи заслуженную награду.

— Мне нужно время на подготовку, — не просила, а поставила голема перед фактом Алиса.

— У тебя три минуты.

— Спасибо.

Первым делом Алиса выпила эликсир, содрогнувшись от мерзкого вкуса. А затем, опустив на землю рюкзак, достала из бокового кармана…

ВЕРЕВКУ!

— Не смей! — Марк не сдержал гневного крика, с ледяной ясностью понимая, что последует дальше.

И не ошибся: не поднимая глаз, Алиса продемонстрировала очередной талант — быстро сплела «сбрую» схожую с той, что применил страж.

— Время, — неумолимо прозвучал металлический голос голема.

— Я готова.

Только теперь, подойдя к артефакту, Алиса впервые взглянула на Марка. Возложив руки на вершину постамента и затянув узел, она улыбнулась ему сквозь гримасу боли и хрипло произнесла:

— Теперь у тебя нет выбора, мой принц. Ты обязан выжить и спасти меня…

Дальше настали четыре минуты, превратившиеся для Марка