Ключник - Максим Казанцев

аристократки: отбросив всякие приличия, Алиса вгрызлась в еду, урча не хуже голодной кошки. Прикончив три порции сухпайка, она сонно потянулась и, свернувшись калачиком, уснула.

«Это уже не беспамятство — а целительный сон…»

Вновь взяв девушку за руку, Татьяна, спустя минуту, подтвердила его догадку:

— Повреждений нет. Не считая общей слабости — она полностью восстановились, — очередной многоговорящий взгляд на Марка. — Сейчас просто спит.

— Хорошо, — односложно ответил он.

— Марк, мы можем…

— Не сейчас, — сев в позу лотоса и закрыв глаза, он ясно дал понять, что не намерен отвечать на какие-либо вопросы. — Устал.

Татьяна постояла рядом, качнула головой, но приняла его ответ. Хоть ее и распирало любопытство, она понимала: Марк имел полное право на свои секреты — он сам решит, когда и что рассказать. И за это парень был ей благодарен.

Но выход своему любопытству она все же нашла — прислушиваясь к негромкому разговору неподалеку, Марк невольно узнавал новые подробности о жизни стража.

— … тестировали экспериментальные препараты…

— … ты же был совсем ребенком! Ты мог умереть! Это… это бесчеловечно!

— … это было мое решение. Я сам согласился на эксперименты. Добровольно.

— … но зачем…

— … ты удивишься, но на свете полно людей, готовых отдать жизнь ради процветания империи…

Татьяна не нашлась с ответом. Выросшая на мысли, что нет ничего важнее блага клана, она не могла уложить в голове две вещи: что кто-то ставит бесчеловечные эксперименты над сиротами — и что эти сироты добровольно соглашаются на это.

Марк же только сейчас до конца разобрался в словах привратника о «мясниках» — он понял откуда у стража такая сила в столь юном возрасте. Но ему совершенно не хотелось думать не только о том, сколько таких «добровольцев» не пережили экспериментов, закончив жизнь в безымянной могиле, но и кто отдавал главный приказ…

* * *

Стоило Алисе открыть глаза, как первое, что она увидела — целый и невредимый Марк, сидящий рядом. Следом она обратила внимание на то, что лежит в рунном кругу — девушка совершенно не помнила, как оказалась в комнате: перед глазами мелькали разрозненные обрывки последних воспоминаний, больше похожие на кошмарный сон.

«Живой…»

Сковавшая ее душу тревога за жизнь человека, которого она без малейших сомнений могла назвать любимым, наконец отпускала ее…

Именно эта тревога — вкупе со злостью на одну «особу» — толкала ее на безрассудство: рискуя собой, Алиса заглушала бушующий внутри океан переживаний.

— Живой… — тихо повторила она вслух, коснувшись пальцами его руки.

Открыв глаза, Марк долго смотрел на нее взглядом, в котором смешалось столько всего разом, что для описания не нашлось бы никаких слов.

Но он лишь глубоко выдохнул, чуть улыбнулся и произнес:

— С возвращением…

— Как твое испытание? — с каждой секундой Алиса все быстрее приходила в себя. — Ты прошел усиление?

— Нет, — Марк покачал головой. — Отказался и взял дополнительные очки.

Алиса нахмурилась и села. Она решила, что он отказался из-за нее.

Но высказать свою мысль не успела — будто прочитав ее мысли, Марк произнес:

— Дело не в тебе. Я изначально не собирался проходить усиление.

Облегченно выдохнув, ничего не успела ответить — подскочившая Татьяна стиснула ее в крепких объятиях и не скрывая слез, прошептала:

— Живая… — отстранившись, целительница с жаром добавила: — Ты сумасшедшая! Но невероятно везучая!

Оглядевшись, Алиса заметила, с каким напряженным вниманием их разглядывают остальные — их взгляды буквально прожигали насквозь.

«Завидуют», — мысленно усмехнулась она.

И ведь было чему…

Прикрыв глаза и прислушавшись к себе, Алиса поняла, что не просто ощущает невероятную силу внутри — сознание было кристально ясным: казалось, что скорость и глубина восприятия разом выросли на порядок!

— Это того стоило, — наконец произнесла она, глядя на подругу. — Никогда не чувствовала себя так… хорошо.

Переведя взгляд на Марка, добавила, не скрывая радости в голосе:

— Наконец-то хоть в чем-то я тебя обошла!

Тишина…

Нарастающее чувство неловкости, заставило Алису озираться по сторонам — не услышав ни единого слова в ответ, она всеми силами давила и обиду, и подступающие слезы.

— Эмм… — Татьяна замялась, не зная, что сказать, и взглянула на Марка: — Она правда не в курсе?

— Нет.

— Не в курсе чего? — новый взгляд Алисы прошелся по застывшим в напряжении лицам. — Да что тут происходит?

— Ты ошиблась, подруга. — осторожно подбирая слова, заговорила Татьяна. — Он прекрасно знает, каково тебе сейчас.

— Марк? — Алиса заглянула в глаза цвета штормового неба. — О чем она?

— О том, что я не только эфирник, но и террант, — как-то буднично ответил он.

— Что⁈ — глаза Алисы распахнулись — она отказывалась верить услышанному. — Ты же сейчас шутишь? Вы что, решили разыграть меня?

Но, увидев, как застывшие вокруг люди при этих словах начали переглядываться, обмениваясь красноречивыми взглядами, поняла — не шутит!

— Нет, — его ответ лишь подтвердил это.

— Но как… как это вообще возможно?

— Не здесь, — Марк качнул головой.

— А ранг? — в голове Алисы все смешалось, недавняя ясность сознания сменилась абсолютным непониманием. — Какой у тебя ранг?

Только задав вопрос, она поняла, каким огромным секретом это может отказаться.

Но он ответил.

— Пятый, — ни капли иронии в голосе. — Как и эфирника.

Тишина…

Глава 14

Храм Знаний

— Пятый… — поражённо повторила Алиса.

Что она хотела сказать дальше, так и осталось загадкой — к ним подскочил разъярённый Кирилл Новгородов.

Нацелив на Марка дрожащий палец, аристократ закричал:

— ВОР! — Его трясло, от холёной надменности не осталось и следа. — Ты украл то, что принадлежало мне! Это я должен был стать таким… таким… — он задохнулся от гнева, так и не сумев подобрать нужного слова.

— И что именно я у тебя украл? — Марк даже бровью не повёл — в его голосе звучало ледяное спокойствие, достойное высших аристократов.

— Ты украл… — начал Кирилл, но осёкся.

Он и сам не знал, ЧТО скрывалось в том провале с древними письменами. В этом и была вся соль: все это время его клан гадал, что же унёс из подземелья неизвестный, оставивший им лишь голые стены, исписанные рунами.

— Неважно! Ты сам прекрасно знаешь, что забрал! И ты поплатишься за