Ключник - Максим Казанцев

В этот раз Татьяна не смогла сдержать крика — он заполнил пространство, показывая: даже слабое усиление не дается даром.

Когда минута истекла, Марк увидел, что девушка…

УЛЫБАЕТСЯ!

Стоя с гордо поднятой головой, она молча демонстрировала всем, что несмотря на малодушие при выборе уровня, она способна на то, от чего отказались физически более развитые мужчины.

Перед тем как войти в зону отдыха, она бросила быстрый взгляд в их сторону — и Марк даже не сомневался на кого она посмотрела…

— Следующий!

Поправив пояс со склянками и улыбнувшись, Сергей сказал:

— Пожелайте мне удачи. — прыжком переместившись к пелене, бросил: — Четвертый уровень!

— Удачи… — тихо ответил Марк, едва заметно выдыхая.

Он до последнего переживал, что страж выберет максимальный уровень сложности. Возможно, причина его решения только что пересекла пелену зоны ожидания.

— Как думаешь он справиться? — Алиса нарушила тишину.

— Не сомневайся, — Марк кивнул в сторону стража. — Посмотри на его движения.

— И что я должна понять? — через минуту Алиса недоуменно повела плечами.

На ее взгляд прохождение ничем не отличалось от других: то же мельтешение по уровням, что и у других. Единственное — Сергей двигался чуть медленнее Медведева, но гораздо быстрее Хельги, проходившей испытание на том же уровне.

— В отличии от остальных, ОН ищет систему, — произнес Марк едва слышно, делая акцент. — И когда найдет — управиться быстро.

Его слова оказались пророческими: не прошло и трех часов, как Сергей начал неуклонно смещаться к выходу, практически не останавливаясь на развилках и поворотах. За все время он сделал три перерыва, каждый раз играючи расправляясь с гончими: нанося колющие удары копьем, он быстро отправлял их в небытие.

— Алиса, — Марк был предельно собран. — Тебе пора есть.

— Хорошо. — рассеянно ответила она, думая о чем-то своем.

— Держи.

— Куда столько? — Алиса смотрела на полную с горкой миску.

— Ты же не выберешь первый уровень? — как бы ни хотел Марк услышать положительный ответ…

— Конечно, нет! —возмущению девушки не было предела. — Ты же знаешь, что я очень выносливая! И драться умею!

— Знаю, — короткий кивок. — Поэтому — ешь. Силы тебе понадобятся.

С этими словами он принялся вынимать из рюкзака девушки лишнее.

— Что ты делаешь? — спросила она с набитым ртом.

— Забираю то, что тебе не понадобится. Переложу к себе.

— Но я…

— Не спорь, — тон Марка дал понять, что это бесполезно. — Эликсиры держи при себе.

— Помню.

Стоило Алисе опустошить миску, ощутив буквально распирающую ее энергию, как раздался голос привратника:

— Поздравляю, претендент! Ты первым прошел испытание на четвёртом уровне сложности. Достойный результат. Что выбираешь…

— Уважаемый привратник, — Сергей выглядел на удивление бодро. — Я хочу получить усиление. Но у меня есть вопрос…

Он молча ждал, пока голем не произнес:

— Разрешаю задать его.

— Что будет с очками, если артефакт не сможет усилить меня? — Пауза. — Мне много раз говорили, что из-за большого количества принятых эликсиров это теперь невозможно.

Помолчав, привратник ответил:

— Подойди к артефакту и положи руки. — Видя опасение Сергея, добавил: — Не бойся, он проведет диагностику и тогда я отвечу на твой вопрос.

Несколькими быстрыми шагами страж достиг постамента. Опустив рюкзак с копьем, он с небольшой задержкой выполнил указание.

Почти минуту стояла тишина, а после:

— Интересно… — привратник совершенно по-человечески потер подбородок и умолк.

Наконец, спустя долгую паузу, он снова заговорил:

— Тот, кто сотворил это с твоим телом — настоящий мясник. Он загубил невероятный дар.

— Это было мое решение, — голос Сергея прозвучал глухо, в нем слышалась затаённая боль.

Проигнорировав ответ, привратник продолжил:

— Ты прав насчет усиления — оно невозможно. Но… — уже потянувшийся к рюкзаку Сергей застыл. — Артефакт может исправить то, что с тобой сделали. Если выдержишь все отведенное тебе время — снова сможешь развиваться.

Копье выскользнуло из ослабевших пальцев терранта.

— Это правда? — не веря услышанному, переспросил он, позабыв об угрозе наказания.

— Да, — голем кивнул. — Но тебе подойдет только второй вариант воздействия. Либо ты можешь перевести награду…

— Я согласен! — глаза стража горели. — Но прошу, дай несколько минут на подготовку.

— Хорошо, —снова кивнул голем. — У тебя три минуты.

Бросив взгляд на Марка с Алисой, страж метнулся к рюкзаку и, достав продолговатый деревянный пенал, извлек массивный шприц, наполненный мутной жидкостью.

Прицелившись, он вогнал бронзовую иглу в вену, вдавливая поршень до упора. Буквально через секунду его кожа покраснела, тело начало мелко подрагивать, а по лбу и рукам безобразными бороздами пролегли бордовые вены.

— Я готов. — прохрипел страж.

— Положи руки на артефакт.

Следующие четыре минуты превратились в ад: Сергей то кричал, то выл, то молча содрогался, вцепившись в вершину постамента. Его пальцы кровоточили — вместо ногтей, непрерывно скребущих по камню, осталась сорванная до мяса кровавая масса.

Со стороны невозможно было понять, что невыносимее: та боль, что он испытал совсем недавно, или эта, буквально убивающая его прямо на глазах остальных.

«Молодец!»

Мысленный возглас Марка был совершенно искренен — он с неподдельным уважением смотрел на шатающегося терранта. Мало того что тот вытерпел всю пытку — он сохранил сознание, оставшись на ногах.

— Похвально, — в голосе голема читалось уважение. — Может пройти к остальным. И да, — конструкт чуть склонил голову, обозначив едва заметный кивок. — Поздравляю с возвращением на путь развития… воин!

Едва передвигая ноги, Сергей двинулся вперед. Несмотря на разрывающую тело боль, он не просто тащил все свои вещи, но и…

УЛЫБАЛСЯ!

Точно так же, как до него улыбалась Татьяна, которая в этот момент застыла у самой пелены. Стоило терранту ее пересечь, как целительница подхватила его и потащила к кругу восстановления, непрерывно отчитывая на ходу за неоправданный риск.

— Следующий!

Марк посмотрел на Алису и молча повесил ей на плечи облегченный рюкзак. Проводив ее до входа в напряженной тишине, он тихо пожелал, прикоснувшись к плечу:

— Будь осторожна. — Пауза. — И пожалуйста — не рискуй.

Только произнеся это, Марк понял, какую катастрофическую ошибку совершил — сегодня Алиса уже дважды слышала эти слова!

И от кого…

А теперь… теперь и он повторил их!

Дернувшись, словно ее