Ключник - Максим Казанцев

«Как и говорил привратник в самый первый день» — Марк припомнил слова конструкта, сказанные ещё перед началом испытаний. — «Проверять будут силу, выносливость и интеллект».

Но это испытание не только проверка восприятия и интеллекта…

«ПОНИМАНИЕ И КОНТРОЛЬ МАГИИ!»

Совершенно ясно Марк понял главную суть испытания.

Оглядевшись, он хмыкнул: над его ячейкой горела руна — «ПЯТЬ»…

Только она.

Выбора не было — для ключника испытание вновь начиналось там, где для остальных заканчивалось.

«Кроме тебя, конечно…» — мысленно передразнил он голема.

Новый пакет пришёл, стоило коснуться нужного участка стены.

Задание пятого уровня развернулось перед внутренним взором — и Марк пораженно замер. Ему не предлагалось изучить готовое плетение. Не предлагалось найти ошибку.

Он должен — СОЗДАТЬ!

Из десятков готовых блоков, рунных связок и энергетических узлов, он должен собрать рабочее плетение.

И не просто плетение…

Заклинание — ЧЕТЫРЕХ СТИХИЙ!

Воздух. Вода. Молния. И первородный эфир…

«Сложная задачка…»

Марк опустился на пол ячейки и, скрестив ноги, прикрыл глаза. Со стороны могло показаться, что он впал в ступор, смирившись с неизбежным. На деле же в его голове уже вращались блоки будущего плетения.

Проблема была не в стихиях — универсальность позволяла ему работать с любой. И не в сложности создания нового: «Шар плазмы» давал понять — это возможно.

Проблема была в…

ОДНОВРЕМЕННОСТИ!

Четыре потока разной природы требовалось вести параллельно, сплетая в единый узор, следя за тем, чтобы стихии не разрушили друг друга. Вода гасила молнию. Молния рвала воздушные контуры. Воздух иссушал воду. А эфир… эфир стремился подавить всех. Для реализации подобного требовался невероятный контроль.

Ошибка в исполнении означала срыв.

Каждый срыв на таком уровне — серьезная травма эфирных каналов.

Восстановление — время.

Время — ЖИЗНЬ!

«Не спешить. Сначала — идеально в голове. Потом — один раз в реальности».

Приняв решение, Марк отрешился от окружающей действительности и полностью погрузился в работу, лишь изредка открывая глаза, чтобы взглянуть на соседние ячейки.

На создание плетения и мысленную отработку ему потребовалось пять часов — невероятно короткий срок, даже по меркам древних. Помогли обширные знания Кайрона и навыки программирования. Но он не спешил заканчивать испытание — периодически прогоняя плетение, Марк пристально следил за результатами остальных.

А посмотреть было на что…

Медведев стоял перед своим участком стены, яростно сжимая и разжимая кулаки. Его лицо окаменело. Над ячейкой тускло светилась «единица» — и Марку не требовалось слышать сибиряка, чтобы понять его состояние.

Для терранта испытание закончилось едва начавшись.

Плетения были для него закрыты — грубый силовой импульс, вот максимум доступный носителям внутреннего резерва. Он не мог сплести тонкую вязь заклинаний. Храм Знаний, детище великого древнего, попросту не мог ему ничего предложить.

«Лабиринт времени был испытанием тела — и там страдали эфирники», — Марк провел холодный анализ. — «Храм — испытание эфирного дара. Сегодня страдает он. Справедливо? Возможно».

Сергей корпел на втором уровне. Новоиспечённый пирокинетик работал медленно, вдумчиво, как первогодка в академии — каждое движение выверено, каждый жест перепроверен трижды.

Если бы не ментальный пакет знаний, содержащий подробную инструкцию — он никогда не смог бы освоить ни единого плетения за столь короткий срок. Но и так ему приходилось совсем нелегко: огненные искры то и дело срывались с пальцев — эфирная вязь расползалась прежде, чем сложиться в готовый узор.

Но он не сдавался: ругался, восстанавливался и… начинал заново.

И так по кругу…

К середине срока над его ячейкой по-прежнему горела «двойка», но рядом с ней светилась одинокая черта, демонстрируя всем — страж справился с первым заклинанием из трех!

«Главное, чтобы он вовремя остановился…»

Ольга и Артур Вольский методично пытались сплести первое из заклинаний третьего уровня. Беркутов, помучившись, тоже перебрался на третий и сейчас активно восстанавливал силы, прежде чем приступить к новому штурму.

«Неплохой результат…»

Новгородов застрял на третьем заклинании второго уровня, и по его дёрганым движениям было видно — аристократ на взводе.

«Элита империи…» — Марк не удержался от едкого комментария.

Татьяна отдыхала.

Она справилась с первым заклинанием третьего уровня и сейчас усваивала знания о втором — и, судя по безмятежному лицу, совершенно не переживала об утекающем времени. Целительница явно все рассчитала и понимала — она успеет. О четвертом уровне она даже не задумывалась.

«Молодец!»

Алиса…

За результатами Алисы Марк следил неотрывно.

Второй уровень девушка прошла играючи — три плетения за пару часов, три огненных всполоха. Третий дался ей тяжелее: над одним из заклинаний она провозилась долго, дважды срываясь в самом конце. Но упрямо начинала заново — артефакт быстро восстанавливал повреждения каналов.

На исходе половины срока над её ячейкой зажглась — «четвёрка!»

«Опять рискуешь…» — сердце Марка сжалось.

Алиса замерла перед стеной, усваивая полученное задание. Потом села, по-детски подперев подбородок кулачками, и надолго застыла, закрыв глаза.

Час. Другой.

А затем поднялась — и Марк узнал этот разворот плеч, этот упрямый наклон головы и уверенный взгляд.

«Нашла!»

Девушка повела руками, и раз за разом принялась сплетать наверняка сложнейшую вязь, вплетая исправленный фрагмент в общий узор. Спустя три часа она облегченно опустила руки, завороженно наблюдая за результатом, скрытым силовыми стенами.

После Алиса обернулась к ячейке Марка и… нахмурилась…

Она обратила внимание, что он продолжает сидеть, как и многие часты до этого, не делая ни единой попытки сплести заклинание. Но стоило ему показать быстрый знак, на языке авантюристов обозначающий: «Все под контролем…» — она просияла и уселась отдыхать, всем видом показывая: свою программу она выполнила и даже перевыполнила.

Марк улыбнулся в ответ.

«Гений поколения…»

К этому времени с испытанием закончили практически все — одаренные прекрасно рассчитывали свои силы и возможности. Поэтому внимание Марка перетянул на себя тот, кто находился от него дальше всего и от кого он не ожидал каких-либо сюрпризов.

«Ошибся…»

Олег Щукин.

Марк, признаться, списал аристократа со счетов ещё после лабиринта: потерявший все очки, замкнувшийся, раздавленный.

Но эфирник света — УДИВИЛ!

Марк не видел, что второй уровень испытания тот проскочил, будто разминаясь, — плетения складывались под его пальцами легко и естественно, как дыхание. Третий уровень, на котором остальные возились несколько часов, Щукин прошел вдвое быстрее остальных.

Он закончил с четвертым уровнем чуть позже Алисы только из-за того, что его лечебный артефакт разрядился и аристократу потребовалось несколько часов на восстановление.

Саму ошибку в сверхсложном плетении он нашёл за время, за которое иные не успели бы прочесть его структуру.

Исправил. Активировал.

«А ведь не зря их клан